он позволяет себе ей изменять, но не более того. Понимаете меня?
— В данном случае его искренней любви к работе ничего не угрожает. Чары вашего брата на меня не действуют, но спасибо за предупреждение. Я рада, что судьба свела меня с вами, Нори. Удивительно, даже не думала, что у Дамира настолько молодая мама. Да и узнав,
что Катарина его бабушка, я тоже удивилась. Магия?
— Безусловно, это именно влияние силы, что питает наши тела. Илария, я бы хотела пригласить вас в гости, если не возражаете. Не поймите меня превратно, но у меня никогда не было дочери, с которой можно было бы поболтать, да и с подругами как-то не сложилось. Обо мне отзываются не иначе, как сухая Нори, но, оказывается, это так приятно, просто говорить
с человеком, которому не приходится скрывать своё презрение к твоей работе.
Улыбка женщины была немного извинительной, но искренней, а подруг у меня тоже на новом месте не было, так зачем отказываться?!
— Я буду рада, Нори.
Со стороны вроде бы переставших пререкаться Катарины и Торина раздались новые странные звуки. Как выяснилось, когда мы с некроманткой обернулись, это бабушка бурно выражала радость по поводу появления внука и, буквально, зацеловывала оторопевшего Дамира. Похоже, он несколько отвык от подобных проявлений родственных чувств, но мужественно терпел и сносил всё молча. Выглядел он ещё не совсем здоровым, но была
бледность ушла, а глаза стали прежними.
Излив свою любовь на внука в полной мере или просто утомившись, Катарина пригласила
всех пройти в столовую. Ох, уж эти мне богачи! И как Дамир жил в своём, как теперь я понимаю, совсем крохотном по сравнению с этим, домом на болоте, привыкнув к роскоши и постоянному угодливому вниманию слуг, не представляю. И вроде бы он даже не особенно страдал по этому поводу, но может, характер у него именно от суровых бытовых условий и портился. На меня он покосился, но даже не поздоровался, впрочем, ничего обидного я в его
поведении не узрела — виделись и не прощались, так чего уж разводить церемонии?
Как ни пыталась мать семейства усадить нас рядом, Дамир отстоял своё право сидеть тем, где ему удобнее. В итоге, за мной ухаживал, во всех смыслах этого слова, общительный Торин. Надо же, какие разные люди при всей внешней схожести, оказались! Дядя во мне не будил никаких чувств, даже отдалённо приближенных к тем, которые просыпались, стоило нам с Дамиром встретиться взглядами, хотя, несомненно, старался. Да, наблюдая за тренировкой ректора Высшей школы, я вполне себе реагировала, но только потому, что приняла его за племянника. А это значит лишь то, что все мои чувства живут исключительно в голове, а вовсе даже и не сердце. Почему они там появились, боюсь, уже не узнать, но зато можно, если не избавиться от досадной зависимости, то задвинуть всякие глупости подальше,
заняв довольное обширное пустое место в голове полезными знаниями.
В целом, ужин прошёл в довольно дружелюбной обстановке. Катарина не приставала к детям и внуку со своими планами, не пытала меня вопросами, поскольку я ничего о себе не знала. Поэтому, мне даже понравилось проводить время с семействами Щепар и Милл, когда они ведут себя как вполне обычные люди. И я не отказалась бы ужинать в такой компании
каждый день, если бы не имела других планов. А всё потому, что обсуждать важные вопросы во время еды у них было не принято, и эта практика меня вполне устраивала. Но после того, как мы доели десерт, я осознала, что приняла правильное решение — покинуть этот дом как можно быстрее. Дамир увёл Катарину и мать обсудить дела в кабинет, а мне пришлось терпеть общество Торина, решившего, что я «подарок судьбы, которая привела меня к нему столь сложным путём, используя племянника Дамира». Видимо, мамаша его не просветила относительно своих планов на меня, и, надо же, я об этом даже пожалела в какой-то момент! Меня спасло только то, что в Торине заговорил маг, помнивший о плохом самочувствии «подарка» ещё не так давно. Поэтому, когда я вскользь упомянула о небольшой слабости, он посерьёзнел, снял с лица маску улыбчивого дамского угодника и приказал слугам проводить меня в комнату, где сразу уложить в постель. Потом он, правда, не сдержался и предложил свою помощь. И я, вероятно, слишком резко оказалась, поскольку Торин ещё и извинился в итоге. Может, он и не так уж плох, каким кажется, но точно нравится мне меньше, чем даже
его племянник.
ГЛАВА 21
Отложив побег на некоторое время, я всё же поступила очень мудро. Во-первых,
выспалась, во-вторых, получила официальный повод покинуть гостеприимный дом Милл, то есть не испортила отношения с его хозяйкой, что неизбежно случилось бы, скройся я в неизвестном направлении и не попрощавшись. Рано утром, пока я, получая от жизни все доступные в моём положении удовольствия, опять нежилась в божественной ванной, прибыл кучер из поместья господ Шепар с приглашением. К нему прилагалось ещё так же объяснительное письмо, адресованное заботливой Катарине, которая и сообщила мне о предстоящем визите к её дочери. Довольная собой, я вполне самостоятельно прочитала послание, в душе радуясь тому, что уже довольно сносно владею грамотой, и попросила Нежу приготовить мой единственный наряд для путешествий.
Катарина молча наблюдала за переодеванием и причёсыванием «леди», но комнату покидать не спешила, похоже, оценивая мои манеры и весьма скудный гардероб. Ну, мне срывать нечего, пусть смотрит, если ей так легче. Не комментирует и на том спасибо, а от меня не убудет. Положа руку на сердце, помогли мне и госпожа Милл, и её любвеобильный сын, поэтому в качестве благодарности можно потерпеть небольшие причуды и неудобства ими доставляемые. Завтрак я благополучно проспала, но, как выяснилось, ничего не пропустила, поскольку Торин куда-то отбыл ещё вечером, вызвав тем самым неудовольствие матери своим поведением, а сама Катарина предпочитала утром не есть, а выпивать какое-то изготовленный по рецепту её бывшей сокурсницы средство. Вроде как оно и силы даёт, и помогает сохранить фигуру, что для женщины важно в любом возрасте. Кстати об этой самой фигуре. После моего не слишком удачного морского путешествия одежда, и так бывшая не по
размеру, теперь болталась на худосочном теле совершенно безобразным образом. Это я и без чужих слов поняла, когда стало ясно, что пристежная юбка не падает лишь благодаря поясу. Н-да, и это ещё после того, как стараниями Нежи я очень плотно поела у себя в комнате сразу
после водных процедур, да и ужин накануне был хорош.
— Полагаю, милая Илария, вы не откажете мне в возможности помочь вам с подбором гардероба? — наконец, прервала своё красноречивое молчание Катарина.
— Видимо, потому, что милая… Признаюсь откровенно, — покосилась я на явно навострившую ушки Нежу, но всё равно продолжила. — Мне неприятно чувствовать себя обязанной кому бы то ни было. Да, ваш внук, Катарина, просил всех членов семьи принять меня как родную, но этот факт не отменяет того, что я по сути совершенно посторонний для вас человек, как и все вы для меня, уж извините за резкость. Поверьте, лично я не испытываю стыда или чего-то подобного из-за того, что у меня нет шикарных нарядов, равно как и средств на их приобретение. В жизни случается всякое, это даже я хорошо усвоила, имея не слишком большой опыт. Деньги и всё, что с ними связано, конечно, нужны, но вполне можно добиваться желаемого и в их отсутствии. Разумеется, я благодарна вам за отзывчивость, но никакой материальной помощи не приму. Я планирую отправиться на обучение в одно из учреждений, где хорошо успевающим полагается стипендия. Безусловно, я не рассчитываю на то, что сумма будет значительной, но с голоду я не должна умереть. Наверное, другие же как-то выживают. Ваша дочь Нори обещала мне содействие в части подбора школы, вот, что мне действительно нужно. А платья… Ну, не сейчас же мне на
