– Ясно. Тогда остается один выход.
– Да, нам придется отложить поездку до тех пор, пока…
– Я имел в виду вовсе не это. Почему бы нам не взять Майкла с собой?
– Ты действительно этого хочешь?
Тони помрачнел.
– Ради бога, Меган, прекрати! Когда ты так говоришь, я чувствую себя форменным подонком. Скажи прямо, ты согласна взять малыша с собой или нет? Если нет, я разгружаю машину и мы забудем, что планировали отпуск.
– Но ведь… ведь мы специально хотели побыть одни. Нам надо многое решить…
– Мы так и сделаем. Ребенок много спит, так что у нас будет достаточно времени наговориться. Не тревожься, все будет хорошо!
Категоричность его тона заставила Меган умолкнуть. Она начала пристегивать Майкла к сиденью, а про себя подумала: если весь отпуск пройдет в том же духе, не зря ли она все это затеяла?..
Коттедж, спрятанный в сосновой роще неподалеку от узкой проселочной дороги в нескольких милях к югу от Траки, был более чем скромным. Меган часто приходило в голову, что, выбирая себе это жилье, София и Марио поступили не совсем разумно, если учесть, сколь многочисленно их семейство. Обставленный разношерстной мебелью, лучшие времена которой давно прошли – ее свезли понемногу из городских квартир сестер и мамы Сабеллы, – коттедж тем не менее стал очень уютным, стоило Тони разжечь огонь в камине.
Пока муж распаковывал вещи, Меган уложила Майкла спать, а потом вместе с Тони отправилась в лес за хворостом. Очарованная освежающей прохладой соснового леса, пряным ароматом деревьев и приятным похрустыванием иголок под ногами, она даже отважилась на самостоятельную прогулку, а устав, присела на пень возле тропинки.
Подставив лицо ласковому неяркому солнышку, Меган предалась мечтаниям. Какая милая лужайка! Завтра они должны непременно побывать здесь все втроем. Тони предложит понести Майкла, а тот, конечно же, будет в самом лучшем расположении духа. Погуляв, они присядут на этот пенек. Мирная картина настроит их на лирический лад, и Тони наконец поймет, что все они – одна семья, связанная узами, которые не так легко разрушить…
Первое неудобство Меган ощутила, когда они, поужинав, сидели у камина. На шее под свитером началось неприятное покалывание, которое вскоре переросло в самый настоящий зуд.
Заметив, что она чешется, Тони нахмурился.
– Что это за сыпь у тебя на шее? Смотри, и на лице тоже, и на руках…
Меган взглянула на пальцы. Так и есть – они стали красными и чесались. Она осмотрела все тело и обнаружила красноту на щиколотках, лодыжках и даже за ушами.
– Похоже на ядовитый дуб, – изрек Тони. – Как это ты умудрилась наскочить на него?
– Сама не знаю. А как он выглядит?
– Такой небольшой кустик. В это время года его листья обычно становятся красными. Софии следовало предупредить тебя. Похоже, он растет здесь повсюду.
– Она предупреждала, только у меня это вылетело из головы, – досадуя на себя, призналась Меган. – Наверное, он растет рядом с пеньком, на котором я сидела… А, черт, как чешется!
– Только не надо расчесывать – будет еще хуже. Пойди прими душ, а потом хорошенько разотрись полотенцем. Я посмотрю, нет ли в аптечке какого-нибудь средства против зуда.
Меган встала и машинально протянула руки к Майклу, чтобы отнести его в кроватку.
Однако Тони остановил ее:
– Не трогай его, а то заразишь. Я сам все сделаю, пока ты будешь в душе.
Видя, что Меган колеблется, он сухо добавил:
– Я умею менять пеленки. Натренировался, пока Мария и Сэмми жили с нами. За это время у них родилось двое детей, и их главной нянюшкой был дядя Тони.
Меган ничего не оставалось делать, как отправиться в душ. Она уже вытиралась, когда на пороге ванной появился Тони с белым пузырьком в руках.
– Вот, нашел какой-то лосьон. Вряд ли он поможет, но это все же лучше, чем ничего. Боюсь, ночью чесотка усилится. Советую тебе принять снотворное и спать в перчатках, а то во сне ты можешь в кровь разодрать себе кожу.
Он отдал ей пузырек и удалился. Меган принялась щедро поливать себя лосьоном. Неприятные ощущения от зуда усугублялись чувством глубокого разочарования. Надев изысканную ночную рубашку, на которую она возлагала такие надежды, Меган взглянула на себя в дымчатое зеркало, висевшее над комодом. В соблазнительном вырезе рубашки виднелись шея и грудь, густо намазанные белым снадобьем, а щеки и ладони были словно в полоску – красные и белые. «Я похожа на клоуна», – подумала Меган, не зная, плакать ей или смеяться.
Спали они, как обычно, в разных комнатах, но на этот раз кроватка Майкла стояла рядом с постелью Тони. Ночью Меган проснулась от жалобного плача сына. Голова у нее кружилась от снотворного, тем не менее она попыталась было встать, но тут же передумала. Пускай Тони хотя бы на одну ночь возьмет на себя обязанности по убаюкиванию своего сына, решила Меган. Вся ее тщательно продуманная кампания полетела в тартарары с самого начала, но сейчас она чувствовала себя не в силах придумать что-нибудь другое.
На следующее утро, пробудившись от беспокойного сна, Меган увидела, что сыпи стало больше. Руки выглядели так, словно у нее началась экзема. Она вспомнила, как гладила красивые листочки коварного ядовитого дуба, восхищаясь их глянцевым блеском. Она попыталась пошевелить пальцами и застонала от боли – руки совершенно ей не повиновались.
– Болит? – раздался голос Тони.
Меган и не заметила, как он вошел в спальню.
– Ужасно! И не только руки. Все лицо горит, когда я улыбаюсь.
– Обещаю, что не буду тебя смешить.
Меган с укором посмотрела на мужа. С чего это он такой веселый? И почему ее это раздражает?
– Тебе лучше сегодня не вставать, – посоветовал Тони. – Я сам позабочусь о Майкле. Молоком я его уже накормил, но, по-моему, он хочет еще. Объясни, как приготовить смесь.
– Но ведь с ним столько мороки! Ты уверен, что справишься, Тони?
Его лицо утратило веселое выражение.
– Если я справляюсь с дюжиной сердитых инвесторов, то наверняка сумею справиться и с собственным шестимесячным сыном. Так как насчет смеси?
Терзаемая сомнениями, Меган объяснила, что на завтрак Майкл получает не только молоко, но и овсяную кашу с фруктами. Муж ушел. Она попыталась уснуть, но, поняв, что это ей все равно не удастся, облачилась в новый пеньюар и направилась на кухню. Тони как раз кормил Майкла, то есть совал в его пухлый ротик полную ложку каши и тертого банана. Меган зашла в тот момент, когда Майкл с удовольствием выплюнул все это великолепие, забрызгав отца с ног до головы. Она сочла за лучшее удалиться – к счастью, Тони ее не заметил, – чтобы не видеть, чем кончится этот досадный и забавный эпизод.
Забираясь в постель, Меган услышала недовольное хныканье Майкла и твердый голос Тони:
