Только леопарды не плачут, а глаза Галена были полны слез.
Она с трудом подняла руку и погладила его по щеке. Он накрылее руку своей ладонью.
Келлер никак не могла собраться с мыслями и найти подходящиеслова. Но она радовалась, что Гален рядом с ней, пусть даже в последний раз.Ради этого стоило рисковать.
— Босс, прошу тебя! — Уинни чуть не плакала.
— Дай мне умереть спокойно, — отозвалась Келлер,хотя не сразу поняла, что говорит вслух. И добавила: — Не плачь, Уинфрит. Тыотлично потрудилась.
— Босс, ты не умираешь! Голубое пламя исцелило всехнас! Все мы в полном порядке. Но уже почти полночь!
Келлер лишь растерянно улыбнулась.
Ее тело перестало чувствовать боль, и она приняла это заблаженное оцепенение, наступающее незадолго до смерти. Но теперь поняла, чтоошиблась. Кровь струилась по венам, мышцы снова стали упругими и сильными. Дажеголова не болела.
Она перевела взгляд с Уинни на девушку в белом.
Илиана по-прежнему выглядела хрупкой, как ребенок или эльфиз сказки. Но что-то в ней изменилось. Поначалу она показалась Келлер далекой ипрекрасной, как звезда, но вдруг Илиана улыбнулась и снова стала знакомой иблизкой. Она была прекраснее любой мечты смертного.
А еще… она светилась. Сияние расходилось от Илианы мягкимисеребристыми волнами. Келлер и не подозревала, что Неукротимая Сила способна натакое.
«Но она не просто Неукротимая Сила, — напомнил ейвнутренний голос. — Она Дитя-колдунья».
Только богине известно, на что способна Илиана.
На миг Келлер охватил почти пугающий благоговейный трепет.Но вдруг до нее дошел смысл слов Уинни.
Она вскинула голову:
— Полночь?
— Да! — в отчаянии выкрикнула Уинни.
Келлер рывком села:
— Где Нисса?
— Здесь, босс.
Келлер вздохнула с облегчением. В отличие от остальных,Нисса сегодня чуть не погибла. Но теперь она прочно стояла на ногах и выгляделаневозмутимой, хотя ее рубашка была окровавлена и разорвана.
— Нисса, ты сможешь вести джип? Мы должны успеть.
— Пожалуй, да, босс.
Никогда прежде ее спокойный голос не пробуждал в Келлертакой бури чувств.
Она вскочила:
— Тогда едем!
Глава 18
Поездка прошла как в тумане. Келлер запомнила только, чтостаралась удержаться на сиденье, пока Нисса гнала машину на предельнойскорости. Большую часть пути они проделали по бездорожью, напрямик.
До полуночи оставалась всего одна минута, когда машина,резко затормозив, остановилась перед длинным невысоким зданием.
— Выходите скорее! — крикнула Нисса.
Келлер, Гален, Уинни и Илиана выскочили из машины.
Не прошло и нескольких секунд, как они ворвались в большой,ярко освещенный зал. Сидящие на расставленных рядами стульях люди показалисьКеллер живым морем. Она перевела взгляд на возвышение в глубине комнаты и резкоскомандовала:
— Идем!
За столом на возвышении, лицом к залу, сидели несколькочеловек, будто в президиуме обычного собрания. Перед ними были расставленыстаканы с водой и микрофоны. Подойдя ближе, Келлер узнала нескольких из них —это были отнюдь не заурядные люди.
Невысокую женщину с круглым лицом и ямочкой на подбородкезвали Матерью Кибелой. Она была Матерью всех колдуний, как бабушка Харман —Старшей ведьмой. После смерти бабушки Харман Мать Кибела заняла ее пост.
Рядом с ней сидела рослая девушка с прелестным лицом —Арадия, слепая Дева колдуний, упомянутая в пророчествах.
А мужчина величественного вида, с золотистыми волосами ибородкой, и восседающая рядом царственная женщина с мерцающими зелеными глазамимогли быть только… правителями Первого Дома оборотней.
Мать и отец Галена.
Рядом с ними сидели и другие видные представители изРассветного Круга, но разглядеть их Келлер не успела. Мать Кибела встала изаговорила. Наверное, она была близорука, потому что не сразу заметилаприближающихся к возвышению Келлер и ее друзей.
Голос Матери Кибелы звучал озабоченно:
— Боюсь, поскольку полночь уже миновала…
Келлер взглянула на часы:
— Полночь только что наступила!
Мать Кибела удивленно вскинула голову и поглядела на нееповерх очков. Все сидящие за столом повернулись на голос Келлер. Взглядыприсутствующих в зале тоже устремились на их группу.
Негромкий гул, похожий на пчелиное жужжание быстро перерос воглушительный шум. Люди вопросительно смотрели на Келлер, взбегающую навозвышение по боковой лестнице.
Только оглянувшись на своих спутников, Келлер поняла, почемутак удивлены собравшиеся. Ее команда представляла собой плачевное зрелище —грязные, оборванные, усталые. Соломенные кудри Уинни на виске слиплись открови. Свитер Галена был изодран. А сама Келлер перепачкалась землей вподземном ходе.
Только Илиана выглядела опрятно, но, видимо, окружающее еесияние мешало присмотреться.
Мать Кибела, мгновенно помолодев, что-то радостновоскликнула и уронила пачку бумаг. Арадия вскочила, повернула к ним сияющеевосторгом лицо с незрячими глазами. На лицах родителей Галена отразилосьоблегчение.
Но какой-то парень в темном костюме схватил Келлер за руку,едва она шагнула на верхнюю ступеньку.
— Кто вы такие? — спросил он.
Келлер стряхнула его руку и повернулась к столу:
— Мы привезли вам Неукротимую Силу! — Заметив толькочто вошедшую в зал Ниссу, она поманила ее к себе. — А еще мы убилидракона!..
Внезапно воцарилась такая тишина, будто в большом заленикого не было.
— Вернее, это она его убила, — поправилась Келлер,указывая на Илиану.
Арадия негромко вымолвила:
— Дитя-колдунья! Она с нами!
Илиана неторопливо прошла по возвышению, остановилась передстолом и выпрямилась.
— Дракона убила не я одна, — заявила она. —Мне помогали все, особенно Келлер и Гален.
Отец Галена вскинул вверх золотистые брови, а мать вцепиласьв руку мужа. Келлер бросила взгляд на Галена и увидела, что он покраснел.
— Они сражались с ним, пока могли, и чуть не погибли. Акогда я вызвала голубое пламя, у них вновь прибавилось сил.
Илиана произнесла эти слова совсем просто, обращаясь к однойМатери Кибеле, — или так показалось Келлер. При этом Илиана не выгляделани смущенной, ни надменной.
