А потом она посмотрела на дракона — и надежда рухнула: налбу дракона остался еще один рог. Тот, что рос прямо посредине.
Значит, они так ничего и не добились.
Дракон по-прежнему силен. Теперь он убьет и Илиану, и всехостальных. И ни она, Келлер, ни Гален не сумеют ему противостоять.
Звуки, издаваемые драконом, были страшными.
Похоже, он обезумел от боли и злобы. И вдруг Келлер поняла,что им овладела жажда крови, — он превращался.
Как странно! До сих пор она как-то не подумала, что и онумеет превращаться. Зато она знала уязвимые места большинства зверей: позвонокмежду головой и шеей у носорога, брюхо у льва…
Но дракон превращался в…
Не может быть!
Келлер не верила своим глазам.
Это напоминало не превращение оборотня, а, скорее,высвобождение мотылька из кокона. Зверь раздирал изнутри человеческое тело,вырывался из него. Из ран текла та самая желтоватая жидкость, которую Келлервидела на щеке Джейми. А из-под человеческой кожи появлялось нечто твердое,зеленовато-желтое, плоское и гладкое — чешуя.
Вокруг распространилась вонь, подобная той, что была вподвале, — удушливая, сладковатая, терпкая, от нее к горлу подкатывалатошнота.
Массивные задние лапы согнулись, подобрались, вся фигуравыросла на фоне освещенного луной неба.
Дракон был громаден.
Келлер вспомнила сцену из недавнего прошлого. Изумленнораскрыв фиалковые глаза, Илиана спрашивала у нее: «Значит, он умеетпревращаться в дракона?» Келлер услышала собственный пренебрежительный ответ:«Конечно, нет. Не болтай ерунды».
Она была неправа.
С виду он больше походил на динозавра — более пятнадцатифутов в длину вместе с мощным хвостом. Динозавр с глазами инопланетногочудовища, мордой рептилии и острыми, как пики, когтями.
«Это не безмозглая тварь, — сразу догадаласьКеллер. — Он очень хитер».
Его передние лапы напоминали человеческие руки и были неменее ловкими. А еще дракон обладал поразительной силой. Гораздо большей, чем воблике человека. Келлер ощущала его жуткую, неизбывную ненависть и злобу,безмерную жажду крови.
Чудовище разинуло пасть, и Келлер решила, что сейчас увидит,как изрыгается пламя. Но из пасти раздался рев, обнажились громадные острыеклыки, потом возник поток черной энергии. Эта энергия даже потрескивала ввоздухе, окружая дракона плотной завесой.
Никто — ни оборотень, ни колдун, ни вампир — не смог быодолеть такое существо. Келлер поняла это сразу.
И тут она увидела, что Илиана поднимается с земли.
«Не шевелись, глупая!» — мысленно крикнула Келлер.
Илиана выпрямилась.
«Это бесполезно, не привлекай его внимание…»
— Аждеха! — крикнула Илиана.
И чудовище обернулось.
Девушка и дракон застыли друг перед другом. По сравнению сэтим гигантом Илиана казалась особенно маленькой. Ее серебристые волосыразметались на ветру, платье поблескивало. Она была так изящна, грациозна ихрупка, что напоминала лилию на длинном гибком стебле.
«Не могу видеть это, — говорила себе Келлер. — Этоневыносимо. Не надо!»
— Аждеха! — повторила Илиана мелодичным, звенящимот решимости голосом. — Хаштехер! Тиамат!
Поначалу Келлер решила, что это заклинание. Кто ее научил —Уинни? Пока они лежали рядом и перешептывались? Но откуда Уинни известнозаклинание против драконов?
— Ядовитый Змей! Хладнокровный Пожиратель! Растабан!Энгвис!
«Нет, это имена, — постепенно сообразила Келлер. —Имена драконов. Древние имена».
— Я — колдунья и дочь колдуньи. Моя рука лишит тебясилы, моя рука повергнет тебя в безмолвие. Геката — самая древняя из моихматерей. Отныне рука Гекаты — моя рука!
Этому Уинни научить ее не могла. Таким словам Илиану ненаучил бы никто. Ни одна из ныне живущих колдуний.
Келлер заметила, как удивленно смотрит на Илиану побледневшаяУинни — глаза и рот ее одинаково округлились.
— Моя рука отправит тебя туда, откуда ты явился!
Ладони Илианы были сложены ковшиком, между ними потрескивалооранжевое пламя.
У Келлер упало сердце.
Золотисто-оранжевое пламя. Колдовской огонь. Им владеетдевушка, которую никогда не учили колдовству!.. Но это пламя для дракона неопаснее светлячка.
В тишине она услышала голос Уинни — негромкий, испуганный,но решительный:
— Целься в рог!
Дракон запрокинул голову и расхохотался.
Келлер прежде не доводилось видеть хохочущего дракона. Покрайней мере, ей казалось, что он смеется. Из его пасти вылетал рык, а в небоустремлялся столб черной энергии.
А потом дракон наклонил голову и направил рог прямо наИлиану.
«Умри!» Это слово не было произнесено: оно ощущалось вхолодной волне энергии.
— Мне принадлежит сила веков! — крикнула в ответИлиана. — Мне принадлежит власть…
Золотистое пламя между ее ладоней меняло цвет, раскалялосьдобела, становилось ослепительным…
— …конца света!
Келлер показалось, будто между ладоней Илианы вспыхнулазвезда.
Вспышка была мощной, пламя вырвалось из ладоней, и на негостало больно смотреть. Оно казалось уже не белым, а пронзительно-голубым.
Голубое пламя!
Неукротимая Сила пробудилась.
«Так я и знала, — подумала Келлер. — Знала ссамого начала».
Она не увидела, что случилось с драконом: сияние былослишком ярким. Оно проникало в тело Келлер, она купалась в этом сиянии, откоторого вибрировало все внутри, а кости словно теряли вес. Келлер попыталасьподнять руку, но не разглядела ее — появился лишь размытый радужный контур.
Зато вопль дракона она слышала отчетливо. Он вовсе непоходил на прежний гулкий рык — этот был пронзительным, вибрирующим и словноввинчивался в уши. Звук поднимался все выше, набирал высоту, и наконец Келлерперестала различать его. А потом раздался звон, будто где-то вдалеке разбилосьстекло, — и стало тихо.
В голубом сиянии вспыхнули звезды.
Во второй раз за этот вечер Келлер потеряла сознание.
— Босс! Босс, скорее? Очнись же!
Келлер открыла глаза и заморгала. Гален прижимал ее к себе.Он снова стал человеком, как и она.
Уинни и Нисса пытались куда-то увести их обоих.
Келлер засмотрелась в зеленые глаза Галена.
«Точь-в-точь глаза леопарда», — подумалось ей.
