Но только два — остальные три были на месте. Наверное, впоследнюю секунду дракон сумел увернуться.
— Ну как ты? — издевательски спросил дракон, глядяна нее из-под свисающих со лба кровавых лоскутов кожи.
Келлер попыталась зарычать и с удивлением обнаружила, что унее человеческое горло, — она опять стала наполовину пантерой, наполовинучеловеком. Видимо, была слишком слаба, чтобы окончательно завершитьпревращение.
— Попалась? — усмехнулся дракон.
Келлер прохрипела:
— Ты не должен был вернуться.
— С какой стати? Этот мир мне нравится.
— Ты спал вечным сном. Кто разбудил тебя?
Она тянула время, пытаясь собраться с силами. Но вместе стем ей хотелось приблизиться к истине.
Дракон расхохотался.
— Кое-кто, — отозвался он. — Ты его незнаешь. Колдун, который на самом деле не колдун. Мы с ним уже заключили союз.
Келлер ничего не поняла, у нее путались мысли. Но в этотмомент она ощутила в воздухе какое-то движение.
За спиной дракона что-то мелькнуло. Лежащие на земле, вдругзашевелились. Но делали это очень осторожно, — значит, ее друзья живы ивидят, что происходит.
Они живы!.. Келлер увидела, как лунный свет блеснул наволосах Галена, который приподнял голову, глядя на нее. Увидела, как Уинниотыскала взглядом Илиану и поползла к ней, как приподнялись и снова пониклиплечи Ниссы.
Позднее, отвечая на вопрос, как вышло, что все они пришли всебя одновременно, друзья сказали, что их привел в чувство рев дракона. Покрайней мере так сказали трое. Гален же уверял, что открыл глаза, едва услышавкрик Келлер.
Преисполнившись надеждой, сердце Келлер торопливо забилось,боль вроде бы утихла. Но она боялась, что дракон заметит ее вспышку радости, ипотому не осмелилась еще раз взглянуть на Галена. Келлер уставилась в черные,непроницаемые глаза дракона и напряглась, посылая Галену мысль:
Беги! Беги отсюда, садись в джип, увози Илиану. Он не сможетпогнаться за тобой. Скорее!
— Твое время истекло, — обратилась она кдракону. — Оборотням ты больше не нужен. Все переменилось.
— И продолжает меняться, — отозвалсядракон. — Конец света близок, начинается новая эпоха. Теперь пробудятсявсе спящие.
Келлер представилось страшное зрелище: сотни погребенных подземлей драконов, пробуждающиеся к жизни. Но то, что происходило сейчас наполяне, пугало ее еще сильнее.
Гален не убежал. Он полз на животе прямо к ней.
А Уинни уже добралась до Илианы, но даже не попыталасьоттащить ее к джипу. Они о чем-то шептались.
Келлер окатила горячая волна отчаяния.
«Что же делать? Если дракон заметит их, они погибнут. Никтоне сможет противостоять ему. Гален — не воин, он не умеет превращаться. Ниссаслишком слаба, чтобы сражаться. Оранжевое пламя Уинни не действует на дракона.А Илиану он просто прихлопнет одним ударом. Они ничего не добьются. Действоватьдолжна я».
Но Келлер очень устала и сейчас не могла надеяться на когтитак, как в то время, когда была пантерой. И все-таки она должна действовать, притомнемедленно.
— Уходи туда, откуда пришел! — крикнула она,напрягла мускулы и прыгнула прямо на дракона, глядя ему в лицо.
Эта неожиданная и безрассудная атака застала его врасплох.Он выпустил струю черной энергии, но не смог остановить Келлер.
Она снова вонзила когти ему в лоб и тут же соскочила наземлю.
Казалось, от вопля дракона раскололось небо. Теряя последниесилы, страдая от боли и шока, Келлер уставилась на дракона, силясь рассмотретьего рога…
К ужасу своему, она обнаружила, что сорвала с его лба всегоодин рог. Два остались на месте.
Рассвирепев от боли, он опять метнул в нее сгусток чернойэнергии. Келлер, потеряв равновесие, упала и обессилено затихла.
— Келлер!
В этом крике было столько горя, что сознание вернулось кней. Сердце неистово заколотилось, но тут же перепугано замерло.
Нет, Гален! — мысленно отозвалась она. — Не думайобо мне. Ты должен увезти Илиану!
— Келлер! — снова крикнул он и заключил ее вобъятия.
— Нет… — прошептала она.
Больше ей не удалось произнести ни слова. Она устремила наГалена умоляющий взгляд: если и он погибнет, ее смерть будет бессмысленна.
А дракон по-прежнему ревел, схватившись обеими руками залоб. Он был слишком разъярен, чтобы нападать.
— Келлер, держись! Прошу тебя, держись! — СлезыГалена капали ей на лицо.
— Беги… — шепнула она.
Но тут влюбленный юноша совершил свой самый решительныйпоступок — так, по крайней мере, оценила его Келлер.
Обнимая Келлер, он отвел дрожащей рукой прядь волос с еелица. Когда же Гален крепко прижал ее к себе, то выражение его лица сразуизменилось. Челюсти Галена сжались, белая полоса очертила губы. Его глазапотемнели, и в них ярко вспыхнули алые точки.
«Слишком поздно», — поняла Келлер.
Он превращался. Учился этому у нее.
Но ты же хотел остаться добрым…
Гален молча поднялся.
Он стал другим, но вовсе не походил на Келлер. Наверное,слишком торопился или же вмешались его собственные гены. Вместо того чтобыстать черной пантерой, он превратился в золотистого леопарда спронзительно-зелеными глазами.
Шерсть леопарда имела насыщенный золотистый оттенок волосГалена, а разбросанные по шкуре темные пятна были в середине темнее, чем покраям. Гладкое, гибкое, мускулистое тело в длину достигало семи футов вместе схвостом. Гален стал очень крупным зверем.
Прежде чем Келлер успела опомниться, леопард сорвался сместа.
Прекрасный прыжок! Немного неумелый, но исполненный яростиприрожденного хищника. Вопль Галена во время прыжка был похож на боевой кличрассвирепевшего зверя, неспособного сдержаться.
Дракон обернулся к нему, но слишком поздно. Сгустку чернойэнергии опять не удалось предотвратить атаку. В облике человека дракон не могсоперничать с мощным леопардом.
Келлер видела, как Гален полоснул дракона по лбу когтями.
Дракон взвыл и схватился за голову.
Келлер хотелось кричать от радости… но она не могла: у неене осталось сил. Только душа ее пела, наполняясь гордостью.
Ты смог! О Гален, мой принц, у тебя все получилось!
Но вдруг он упал, сраженный струей черной энергии, ударилсяо землю и затих. Келлер в отчаянии зажмурилась. Как жаль, что им обоим сужденоумереть! Но и дракон погибнет, а Илиана выживет — следовательно, надежда еще непотеряна. Об Илиане позаботятся другие.
