Королева Демонов, которая раньше не думала ни о чем, кроме своих желаний, теперь переживала о другом. О том, кто не подходил, с кем нет и не могло быть будущего. И не просто переживала, а до жути боялась, что страшный сон однажды станет реальностью.
Я не знала, что могу быть такой. С Варрахом мы словно два бешеных пса рвались к цели, какой бы она ни была. Сметали все на своем пути, никогда не оглядывались и не жалели. Два чудовища, готовых перевернуть мир ради собственной прихоти.
А теперь что-то сломалось во мне, сдвинулось и не желало возвращаться обратно.
Я не хотела, чтобы события из моего кошмара стали реальностью. И в моей власти было попытаться не допустить этого.
Но как же тяжело…
Пока ехала в город ни разу не пришпорила старика Сэма. Наоборот, ослабила поводья, позволяя ему то травину сорвать, а то и вовсе остановиться. Тянула, как могла. Ведь каждый шаг приближал меня к неприятному моменту. Чертовски болезненному, но такому правильному.
Сандер-Вилл гудел. На главной площади собрались едва ли не все жители и взахлеб, эмоционально спорили. После смещения Эберли нужен был новый глава. И выбрать его оказалось не так-то просто.
— Главой должен стать Рино! — кто-то предложил кандидатуру кузнеца.
— Мирон!
— Матушка Юми!
Город потонул в многоголосье. Хаос полностью захлестнул крохотный Сандер-Вилл, и никто никого не слышал, пока не раздался громкий мужской голос:
— Да хватит спорить! Даррена на главу города!
Все замолкли, переглянулись и с неожиданным единодушием согласились:
— Точно! Пусть будет он!
— Он за этот год для города сделал больше, чем жирный Эберли за все время!
— Мы за Даррена!
Я тоже была за Светлого, только мое решение не имело никакого отношения к этому захолустью.
— Даррен, Даррен, Даррен! — толпа принялась скандировать, требуя появления главного героя.
Они не видели его, но я-то знала, что все это время Светлый стоял в тени одного из домов, и хмуро наблюдал за происходящим.
Прятаться дальше не было смысла, поэтому он покинул свое укрытие, и люди, заметив его, тут же замолкли и расступились перед ним.
Легким пружинистым шагом Даррен поднялся на крыльцо дома Эберли, суровым взглядом обвел площадь, полную жителей и сказал:
— Я не могу принять ваше предложение.
Народ снова заволновался:
— Но почему? У нас хорошо, люди любят тебя, доверяют…
— Я высоко ценю вашу любовь и доверие, но моя служба исключает возможность остаться на одном навсегда. Как только моя миссия будет завершена, я покину Сандер-Вилл. Поэтому выбирайте кого-то из своих, из местных, тех кто всегда рядом, всегда готов выслушать и помочь. Того, кто справедлив, и не делит людей по достатку и положению…
Он говорил, а я слушала его голос. Впитывала каждую черточку, чтобы сохранить ее навеки в своем сердце.
Его речь была короткой, но емкой и заставила жителей задуматься. Они больше не кричали, невпопад предлагая кандидатуры, не спорили с пеной у рта и не злились. Они размышляли, пытаясь найти наилучший вариант для города. Даррен тем временем спустился с крыльца и сквозь толпу направился ко мне.
— Идем, — взял меня за руку и повел прочь.
Я не сопротивлялась, но внутренне умирала. И то место, где его ладонь прикасалась к моей коже – полыхало.
Больно. До мурашек. Но иначе нельзя.
Рубить хвосты и головы надо сразу — так старая наставница учила юную демоницу.
Тогда я еще не подозревала, что рубить придется собственное сердце.
Стоило нам завернуть за угол, на безлюдную улицу, как я остановилась и освободилась от его прикосновений.
— Лил? — он обернулся с улыбкой, но напоровшись на мой взгляд, замолк.
Я, снова стала той, кем всегда была. Истинной Королева демонов, которая никогда не сомневалась в своих решениях, не жалела, не отступала. Все, как и прежде. Но впервые для жестокости была благая причина – я пыталась его защитить.
— Я подумала над твоим предложением уехать вместе из Сандер-Вилла. Так вот, мой ответ нет.
— Почему?
В голосе прозвучало разочарование. Кажется, Светлый и правда думал забрать меня с собой.
— Не вижу смысла притворяться дальше. Ты был нужен, чтобы укрыться от четы Эберли. Ты единственный мог меня защитить. Для этого у тебя была и власть, и положение, и силы. А теперь, когда мерзавцев забрали в столицу, и меня больше никто не будет преследовать, необходимость в тебе отпала.
— Лил…
Я оборвала его возражения скупым жестом:
— За помощь спасибо, но на этом все. Тем более, в накладе ты не остался. Я с тобой уже расплатилась, — указала большими пальцами на свое тело, намекая на ночи, проведенные вместе, — квиты. В дальнейшем общении не вижу смысла.
Темный взгляд стал еще темнее. Глаза хищно сузились.
Пусть так. Пусть считает, что использовала в своих целях и телом расплачивалась. Пусть злится.
— Что произошло, Лил? Почему ты такая?
Потому что знаю, что с тобой сделает Варрах из-за меня…
— Какая? — нагло ухмыльнулась я. — мне нужно было выжить, вернуться в этот город не с оплеванной репутацией. И ты мне в этом помог. Теперь они меня любят, чуть ли не на руках готовы носить. Я довольна. А ты можешь ехать по своим делам, не смею задерживать.
Мой голос звучал цинично и насмешливо, в то время как в груди на разрыв билось сердце, которое я посадила в стальную клетку с шипами. Ничего, боль когда-нибудь пройдет. Зато я сохраню ему жизнь.
— Значит так? — хмыкнул он.
С мерзкой беспечностью я пожала плечами:
— Прости, неудобно получилось…но, каждый вертится, как может. Счастливого пути. И не беспокой меня больше.
Равнодушно улыбаясь, я похлопала его по груди, едва не сдохнув от ощущения того, как надрывно билось мужское сердце, а потом бодрым шагом, чуть ли не пританцовывая, пошла прочь.
Со стороны Лилия выглядела спокойной и счастливой, а демоница Лилайя внутри рычала от боли и отчаяния.
Глава 50
Что ж так плохо-то?
Вроде все сделала как надо, а на душе булыжник весом с дом. Каждый вдох с таким трудом…
Почему я вообще об этом думаю? Всего лишь Светлый, которого я случайно встретила в этой глуши. Он еще спасибо должен сказать за то, что я отправила его прочь. Одолжение сделала…
Хотя кого я хочу обмануть? Чушь все это, никаких одолжений не было. Я просто до дрожи боялась его потерять и
