держаться перед Горбатовыми и всем прочим привелигированным людом. В Амерзонии смелость — вторая кожа. А выступить против городских тузов, чтобы забрать свое — на это нужна недюжинная смелость.
— Вызов принят, — кивнул я. — Никаким баронам Горбатовым и Ленским меня не напугать. А что, вы уже решили, что я пойду до конца?
— Я же вижу, как сверкают ваши глаза, Илья Тимофеевич. Вы же не просто практикант, которому захотелось приключений? Вы же хотите перевестись к нам, не так ли?
— Это да. Но что, с этим могут возникнуть проблемы? Я что-то не вижу у вас очереди из желающих.
Она и глазом не моргнула:
— Здесь нет очередей, потому что ШИИР не занимается устройством чужих жизней. Наш институт в первую очередь занят изучением Резервации не в теории, а на самой что ни на есть практике. Лекции у нас только для первого курса, а для всех остальных — деятельность в поле. Наши занятия — это рейды. А оценки определяет количество проведенных в Амерзонии часов, а также извлеченные оттуда артефакты и редкие экземпляры монстров.
— Мне это подходит. Протирать скамейки в аудитории — ужасно скучно.
— И да, в плане карьеры, как вы сами поняли, ШИИР не то, что привлекает столичную молодежь. Мы тут работаем, а не занимаемся карьерными устремлениями. Самое лучшее, на что вы можете рассчитывать, Илья, это должность директора института.
Я ухмыльнулся:
— Едва переступил порог, а вы уже видите во мне замену вашему руководству?
Свиридова рассмеялась.
— Что вы, что вы! Альберт Борисович пока никуда не собирается уходить! Вам стоит с ним поболтать как-нибудь. Он любит общаться с новенькими. Особенно с теми, кто поступает сюда с таким межконтинентальным энтузиазмом.
Тем временем, лифт поднял нас почти под облака. Двери раскрылись — и снова перед нами полупустые коридоры. Снова тишина.
Через пару минут мы стояли у двери с табличкой «Бухгалтерия».
* * *
— Пу-пу-пу… — пробурчал Женя, выбравшись, наконец, на свет божий.
С этим жирным хером пришлось повозиться. Пока молодой лекарь пытался залечить ожоги, Степан Варфоломеевич кусался, щипался, рычал и вообще вел себя отвратительно.
— Больно же, идиот! Черт, и угораздило же такому кретину пойти в лекари!
А стоило Устинову только посмотреть на сейф, куда едва оказавшись в купе, Бездомный сунул геометрику, как неблагодарный пациент влепил ему оплеуху:
— Куда глазки пялишь, хам! Ты работу делай, а не приглядывайся к чужой собственности!
Женя едва сдержался, чтобы не наколдовать этому жирному понос. Он такое умел, но сдерживался — все же клятву давал, что будет лечить, а не калечить.
Затянув последний узел, он выбежал из купе и, подтянув рюкзак, с величайшим облегчением покинул «Ураган». За его спиной еще раздавались крики Бездомного, и Устинов припустил подальше от этого дурацкого поезда и его хамоватого начальства.
Пусть жирный хоть целуется со своей прелестью, а у него и своих проблем по горло! И первая — как-то добраться до больницы, где осуществляется лекарский набор…
— Ой, — вздрогнул Женя, налетев на кого-то на полном ходу.
Шлепнувшись на задницу, парень прикрыл глаза ладонью. Солнце уже вышло из-за туч и светило нещадно.
— Простите, не заметил… — проговорил Женя, поднимаясь.
Перед ним как столб стоял высокий мужчина в длинном сером плаще, накинутом на клетчатый брючный костюм. На голове лежал котелок, а в руке незнакомец держал черный чемодан. Короче, явно аристократ.
Черт, не хватало еще наткнуться на кого-нибудь навроде Бездомного!
— Ничего страшного, — проговорил незнакомец холодным голосом и повернулся.
Желтые круглые очки блеснули. Лицо гладко выбритое и совсем обычное, но было в нем нечто нехорошее. Женя опустил глаза.
— Я сам только что приехал, — продолжил тот, слегка улыбнувшись, — и еще сам не знаю, где оказался…
Женя насторожился. Только что приехал⁈ На перроне, если не считать сотрудников вокзала, они были одни. Последний пассажир «Урагана» — это сам Женя, а остальные давно ушли.
Интересно, откуда он взялся? «Ураган» пришел час назад, а других пассажирских поездов Устинов вокруг не наблюдал.
Ну не из воздуха же появился?
Женя осмотрел незнакомца с головы до ног. У него даже ботинки не запылились! Да и вообще одежда была абсолютно новая, словно этот тип только что вышел из магазина!
— Ох, а вы случаем не сможете мне помочь? — спросил незнакомец, поправив красный галстук.
— Помочь? Я⁈ — удивился Женя. — У вас что-то болит?
— Нет, я здоров, слава Машиниме! Я ищу одного человека, и он тоже совсем недавно прибыл в Шардинск. Мистер Марлин. Слышали о таком?
Глава 13
— Мистер Марлин? — переспросил Женя, недоуменно хлопая глазами. — Не знаю таких. Или вы… про Илью Марлинского?
— Пожалуй, — кивнул незнакомец, загадочно сверкнув очками. — Мы давно друг друга знаем. Отведешь меня к нему?
Женя нахмурился. Подозрительный тип.
— Нет, простите, наши дорожки разошлись, — покачал он головой. — Мы с ним ненадолго пересеклись на «Урагане». Но на этом все.
— Жаль. Наши дорожки тоже когда-то пересеклись. Можно сказать, мы были друзьями.
Женя хотел свалить от этого странного типа, но тот преследовал его до самого выхода. Широко шагая, незнакомец не отставал. Уйти от него оказалось сложновато. Особенно, когда ты ниже спутника на две головы.
— Мне бы страшно хотелось, чтобы они снова пересеклись, — продолжил он. — Все же у Ильи большое будущее…
— Правда? — буркнул Женя. — Вы что, его учитель?
— Учитель? Пожалуй. Тому, кому суждено изменить все, требуется хороший учитель.
— Это вы про Илью?
— Конечно. Нужный человек не в том месте может перевернуть мир.
Пока Женя обдумывал эту странную фразу, они вышли из вокзала и встали на тротуаре. Наконец, незнакомец отстал и огляделся. Город вовсю шевелился, и никакое поветрие его, похоже, не пугало.
— Полагаю, я знаю, куда направился мистер Марлин?
— Да? И куда же? — задумчиво обернулся Устинов. — Город пусть и небольшой, но…
Незнакомец хохотнул. Вдруг поднялся ветер и захлопал полами его длинного плаща.
— Это проще простого, — кивнул незнакомец, придерживая шляпу. — В ШИИР ведут все дороги.
Вдруг ветер поднялся такой силы, что пыль ударила Женю в глаза. Когда он проморгался, на том месте, где только что стоял этот высоченный мужчина, вращался ворох сухих листьев.
* * *
Пока Свиридова бодалась с одноглазой бухгалтершей, которая передвигалась
