Сегодня моё имя, Денис Давыдов, — поправил Горда землянин. — А для чего люди идут на смерть? Не по своей воле идут. Кому хочется умирать? Любой зверь борется за свою жизнь, что о человеке говорить.
— Борются они… это да. Только кости хрустят, борются. Всё верно, брат, так и есть... А теперь смотри сюда, Денис Давыдов, — оживился великан.
Отряд из десятка всадников остановился возле обоза. Все кавалеристы с ног до головы закатаны в тёмно-коричневые плащи, на голове чёрные шляпы с широкими полями. Двое всадников спешились и подошли к су-лейтенанту, понуро сидевшему на телеге. Завидев идущих, он спрыгнул и что-то стал объяснять.
— Знаешь, кто это? — спросил Горд.
— И кто же? — стал внимателен Апрель.
— Это арглы, — прошептал слав и сжался, будто приготовился к прыжку.
В сознании Апреля образовался недолгий провал, затем туманный вихрь, вызвавший знакомое головокружение и лёгкую тошноту. В мгновение Апрель Старцев вспомнил, как Фаро сообщал ему об этих существах. Воспоминания нахлынули на путешественника по мирам, освежая утраченную информацию, словно ему включили экран в кинозале.
Он увидел колючую, как иглы ехидны планету Аргл. На ней нет солнечного света, нет ветра, не видно деревьев и нет голубого свода, лишь в чёрную высь вонзаются конструкции монументальных зданий. Это город арглов. Всё замерло здесь в своём величии и глухой тишине. Только слабый луч, словно свет земной луны, освещал силуэты гигантских небоскрёбов, которые скребут своими пиками мрачное небо. Внизу у подъездов бегут многополосные шоссе. Возведённые практичной рукой ряды магистральных столбов и пустые дороги с разметкой и знаками на обочине — сообщают о былой технической мощи цивилизации, но неслышно гула машин, невидно пролетающих с огромной скоростью вагонов небесных поездов; на колоссальной планете нет людей — она будто пуста. Но это заблуждение. Аргл жив призраками, избавившими себя от излишних забот. Миллиарды душ собраны на странной планете, где для человека Земли нет ни воздуха, ни воды.
Апрель увидел скопление арглов, заметив в шипастых сгустках энергии нечто живое и ужасное. Он ощутил сердцем и разумом, что это какие-то другие, совсем неземные существа. Для землян — арглы страшнее чумы, страшнее самой разрушительной войны, но всё же они прекрасны в своей самобытности и бесстрашии. Если проникнуться в смысл существования Тёмного мира, то обязательно найдутся тысячи ярких плюсов и каждый из них похож на могильный крест.
Погрузившись в видение, Апрель очутился в скоплении сущностей, торжествующий победу. Арглы веселились, напоминая ликованием эмоции обычных людей. Только почему-то было больно и душно в той толпе. Закладывало уши и обжигало лёгкие. В груди жгло так, что трещали рёбра и позвоночник. И Апрель стал задыхаться.
С огромным трудом он вырвался из удушливых объятий фантома. Тяжело дыша, снова увидел невозмутимого слава.
— Я был на Аргле… — растерянно бормотал землянин. — Я видел их тени. Тени везде. Их миллиарды…
Горду отчего-то стало весело. Но он умело скрывал настроение.
— Арглы очень опасны, друг мой. Они живут не только на своей планете, но и на Земле. Это Тёмные привели французов к Москве.
— Да ну? Император Наполеон… он что… тоже?
— Нет, этот местный, с Земли. Обычный человек, только заблудший. И знаешь… какой-то он злой. Ты не заметил?
Апрель задумался, всерьёз оценивая императора в треуголке, но вдруг остановил мыслительный процесс и резко посмотрел на пришельца.
— Издеваешься надо мной?
Светлый отрицательно мотнул головой и чуть пожал могучими плечами.
— Ни в коем случае, Апрель. И ты на меня не зыркай, ты лучше на Тёмных зыркай; приглядись к ним и запомни их лица.
— Хорошо, буду смотреть, куда скажешь. Вообще-то, я уже узнал одного из них. Видел его на холсте. Вон того, с короткой шеей, — указал рукой Апрель.
— Памятный рисунок. Да, брат, дал ты тогда огня! Герой! — вспомнил былое Горд. — Этого аргла зовут Вилку. Он знатный боец. Наверное, лучший из Тёмных.
— Так почему же мы сидим в кустах, надо что-то делать! — сверкнул глазами Апрель.
— Стоп, брат… не горячись. Нам это ни к чему. Нам только нужен меч Беркута. Ты уж прости, не успел я его забрать, — деловито шевелил бровями великан. — Потому что у меня куча дел. Просто бездна. Но это поправимо. И всё должно происходить именно так, как происходит — вот что главное. В рукоятке меча спрятан кристалл, это тоже важно. Мы вернёмся сюда ночью и заберём оружие. Вот так должно всё случиться!
Говорил Светлый серьёзно или шутя, Апрель так и не понял. Но выяснять не стал. Горд разговаривал с землянином, как со старинным другом. Лёгкий, можно сказать, добрый сарказм чувствовался и не отпугивал.
— Меч Беркута надо забрать? — только и ответил Апрель, но представив картину, вернее, себя на рисунке в огне, на всякий случай, уточнил: — И кстати, ты на картине тоже нарисован. Я весь горю, мне больно и угрожает смертельная опасность, а тебе и дела нет. Почему не спасаешь меня? Как доверять тебе после такого?
— Ещё как спасаю! — широко улыбнулся громила. — Весёлые деньки были: Глан Кро, медведь в лесу, Веттер тогда потерялся и Милош со своими шариками подвёл... Помогали мы тогда полякам избавиться от одного вредного фрита. Но об этом ты узнаешь позже. Сейчас надо, чтобы Вилку убрался отсюда, да и мы пойдём. Не сидеть же в кустах до темноты. Обоз никуда не двинется, французики спать собираются, а неподалёку наша деревенька. Проводим туда казаков, а сами вернёмся к ночи. Как тебе моя идея, мой юный
