попросить, чтобы он понял.
– Холмы на берегу Полуденного моря.
Смешная Мия! Будто туатлин знает названия морей, которые придумали люди! Но все-таки я прошептала ему: «Нам нужно в Полуденное море, к Северным холмам». И погладила рожек. Туатлин медленно тронулся в путь. На запад, через океан Лар.
Я не знала, сколько нам придется плыть, и чтобы занять чем-то руки, взяла с собой несколько сухих деревяшек и нож для резьбы по дереву. Я хотела сделать Ньюке-Чоль красивую куколку, похожую на Данату, но неожиданно из-под ножа вышла Пряха. Когда я поняла это, я отбросила деревяшку в сторону. Мне стало страшно. Почему так получилось? Разве я думала о Пряхе? Нет. Я думала о Ньюке-Чоль, о Данате и о Мии. О том, куда мы плывем и что мне делать дальше, как жить. Я не хотела думать об этой старухе, но она пришла ко мне через мое ремесло, напомнила о себе! Мия взяла деревянную Пряху и долго всматривалась в нее. Потом подняла на меня глаза. И я увидела, что ей страшно.
– Кто это?
– Пряха.
– Пряха?! – В глазах Мии заметалось непонимание. – То есть как «пряха»? А ты видела ее? Ты ее знаешь?
– Конечно! Она жрица в храме Семипряха!
Кир поднял голову, внимательно разглядывал нас.
– Где этот храм? Это на твоей земле? Ты же издалека, да? Из земли, которой нет, или еще дальше? Вы поклоняетесь этому Семипряху?
Мия закидала меня вопросами, они рвались из нее, и впервые ее уверенное спокойствие пошатнулось и рушилось прямо у меня на глазах. Да что такого в этой Пряхе? Все ее боятся! Может, и мне стоит? Но я не чувствовала страха, мне она была просто неприятна, я бы хотела никогда больше с ней не встречаться.
– Я думала, что она привиделась мне… я надеялась, – пробормотала Мия, а потом попросила: – Расскажи мне о ней все, что знаешь. Это очень важно для меня.
Я пожала плечами и рассказала. Что тут может быть важного? Разве только что она прядет нить из огненного комка и способна исчезнуть в мгновение ока. Это я тоже рассказала. Мия и Кир переглянулись.
– Я встречала ее.
– В Рионеле, да? – уточнил Кир. – Я помню, к тебе кинулась какая-то старуха в плаще.
– Не только в Рионеле. Первый раз она поймала меня за руку в Контакоре и наговорила… всякого. Сказала, что я зря пустилась в путь, что дороги заведут меня неведомо куда и что теперь я всю жизнь буду латать дыры.
Она помолчала.
– Потом я увидела эту старуху еще один раз. Из окна тюрьмы в Кошачьей Лапке. Но, может, это была и не она.
– Погоди, – сказал Кир, – это ведь не близко: Контакора и Кошачья Лапка?
– Не близко.
– Знаете, это все очень-очень странно… – нахмурился Кир, потом рассердился, стукнул себя кулаком по колену. – Вот где Сашка? Мия, мы должны рассказать это Арсу! И чем скорее, чем лучше!
– Только не думай, что я пойду с тобой в Северные холмы, – сказала Мия.
– Не пойдешь? – опешил Кир.
– Нет. Я там была, я говорила с Арсом и старым хранителем, и мне там делать нечего. Кьяре, кстати, тоже. Хочешь убедиться сам, что Арса оттуда не вытащить, – хорошо, мы проводим тебя туда, но сами не пойдем.
Опять они разговаривают так, будто я пустое место! А может быть, я хочу посмотреть на эти холмы? Никогда их не видела!
– И кроме того… Кьяра, я прошу тебя еще кое о чем, – внезапно сказала Мия. – Мне тоже надо спасти одного человека.
– О-о-о, интересненько! – воскликнул Кир и так на нее уставился, будто она вдруг стала зеленого цвета.
– Да. Из тюрьмы в Кошачьей Лапке мне надо вытащить подругу.
Мия сказала это с вызовом и так посмотрела на Кира, что он даже смутился. Я опять подумала: их связывает, наверное, много-много неведомых мне событий и приключений, и Мия сильнее и мудрее Кира, хотя выглядит младше.
– Разве ты хочешь доплыть до Семи островов? – спросил Кир, и я не поняла его интонацию. То ли грустно он произнес это, то ли с усмешкой.
Мия не ответила, отвернулась, но я успела заметить, как потемнели ее глаза, как горькая складка залегла у губ. Ладно, я просто довезу их, куда им надо, раз обещала. А вникать во все их дела я и не обязана. Я погладила туатлина по макушке.
– Поработаем лодочниками, раз им так надо кого-то спасать, – прошептала я, а у самой из головы не шел вопрос Мии: «Ты же издалека, да? Из земли, которой нет, или еще дальше?» Что это за земля, которой нет? И что может быть «еще дальше»?
Наше плавание заняло четыре дня. Сначала туатлин уплыл далеко в море, и я поняла почему: из Хотталара ходило на промысел много рыбаков, туатлин не хотел встречаться с ними. Зато уже на второй день он держался недалеко от земли, мы все время видели по правую руку туманные берега. Наверное, тут никто не жил. Туатлин плыл очень быстро, но на ночь ему надо было уходить под воду, и мы ночевали на берегу. Сидя у вечерних костров, мы разработали план: первым делом доставим в Северные холмы Кира, потом переплывем Полуденное море и там по реке доплывем на лодке до озера Тун.
– Где мы возьмем лодку? – спросила я.
– Купим у кого-нибудь, – пожала плечами Мия, как будто это было само собой разумеющееся.
– А где вы возьмете лошадей? – ехидно спросил Кир. – От озера Тун до Кошачьей Лапки день или два ехать верхом!
– Прибьемся к каким-нибудь торговцам.
Эта Мия будто знала все наперед.
Хорошо бы и мне знать хоть что-нибудь! Однажды я спросила у Мии:
– Ты сказала тогда, что я из земли, которой нет, или еще дальше… что это значит? Где она, эта земля? И как ее может не быть?
– Ну… – Мия замешкалась. – Я не знаю, как точно объяснить, это просто такое выражение. Так говорят, понимаешь? Про тех, кто приехал очень издалека, из тех мест, названия которых мы даже не знаем. Часто так говорят про агибов, это странствующие артисты. Про контрабандистов тоже.
– Из других миров, – вставил Кир.
Но Мия недовольно дернула плечом:
– Да нет, совсем не обязательно, и вообще я в это не верю.
– То есть?
– Не верю во множественность миров. Мир все равно один, просто кто-то разделил его на части…
Они снова принялись спорить, а я ушла в свои мысли. Как же тоскливо мне было! Плывя на туатлине по чужому океану, я еще острее чувствовала свою никчемность и ненужность этому миру. Зачем я здесь, для чего? Что хорошего сделала? Нарушила обряд, привела на остров стражей и погубила десятки жизней, отдала Ньюке-Чоль в чужую семью и плыву сама неизвестно куда… Впервые
