в его голосе послышались какие-то истерические нотки.
Но Мия решительно перебила его:
– Арса не надо искать. Мы оба знаем, где он. Но ты ничего не сможешь с этим сделать.
– Я попробую.
– Это бессмысленно.
– Я попробую!
Так я узнала, что мальчишки могут быть еще упрямее девочек.
Мия вздохнула.
– Туда так долго добираться, Рич. Мне бы не хотелось ехать опять через Тимьянову пустошь и…
– Мы и не поедем через Тимьянову пустошь.
И он повернулся ко мне.
Конечно, все дело в том, что я мало общалась с мальчиками. Даже на острове мы продолжали держаться отдельными группами: женщины с девочками, мужчины с мальчиками. Все дело в этом. Ну, еще в том, что у этого парня такая улыбка. Невозможно не улыбнуться в ответ. Но я смогла. Я не знаю, кто он такой, как попал в море, как связан с Мией и вообще.
– Кьяра! – наконец обратила на меня внимание Мия. – Как здорово, что ты вернулась! Ньюке-Чоль очень соскучилась!
Я проскользнула мимо них. Я тоже соскучилась. Я хочу обнять Ньюке-Чоль, расцеловать ее. Мне наплевать, о чем они будут говорить без меня и кого собираются искать. Мне надо думать о себе, о своей жизни. О Ньюке-Чоль и об острове. Но на крыльце я оглянулась. Мия и Кир о чем-то яростно спорили в синих сумерках Хотталара.
Они вернулись примерно через час. К этому времени Эрли накормила меня, рассказала кучу смешных историй про Ньюке-Чоль, которые все сводились к тому, какое она счастье. Лиза, Тина и Миса завалили меня рисунками и сбивчивыми рассказами, половину из которых я не поняла, а Ньюке-Чоль уснула у меня на коленях, вцепившись в мою руку. Мое сердце тихонько подрагивало и ныло. Мне так хотелось остаться здесь! Остаться навсегда в этом доме, забыть обо всем, что связывает меня с Суэком… И стоило мне понять это, как пришли Мия и Кир.
– Мама, это мой друг Рич. Тот самый, который… ну, с которым мы в прошлый раз попали в Рионелу.
Эрли не выглядела ни радостной, ни доброжелательной. Она сложила руки на груди и спросила:
– И что же твоему другу Ричу надо на этот раз?
– Вообще-то у него просьба к Кьяре. Но боюсь, мне тоже придется уехать, у меня осталось одно важное-преважное дело. Я ненадолго!
– Ты и в прошлый раз так думала.
– Да, но теперь… Теперь все иначе. Если Кьяра согласится. Бабушка говорит…
Эрли не стала слушать, ушла в кухню и там громыхнула сковородкой. Мия и Кир переглянулись. А я спросила:
– Так как же тебя зовут? Кир или Рич?
– Думаю, теперь меня лучше называть Кир. Просто Мия привыкла по-другому.
– Ничего, мне несложно переучиться, – заметила Мия.
Оба они не смотрели друг на друга, смотрели на меня. Очень серьезно. Мне стало не по себе. Из кухни вышла Эрли. Глаза у нее были сердитые. Она забрала у меня Ньюке-Чоль и сказала тихо, чтобы не разбудить ее:
– Вы двое… можете идти куда хотите, но если вы втягиваете в свои авантюры Кьяру, то малышка остается у нас. Я не позволю ей шататься неизвестно где.
Мия еле заметно улыбнулась.
Мы остались в комнате одни. Мия села у стола, напротив меня, Кир устроился рядом. Они переглянулись, и Мия пожала плечами, будто говоря: «Тебе это надо, ты и проси». И Кир попросил.
– Кьяра… у меня есть друг. Он даже больше чем друг, он мой учитель, наставник, он научил меня всему, что я умею и… в общем, это человек, который очень много для меня значит. И он попал в беду. Большую беду. Мия вот считает, что ему не выбраться, но я все же хочу попробовать помочь ему.
– А при чем тут я?
– Понимаешь… он сейчас в таком месте, что если по суше ехать, то очень долго, а вот если морем…
– Но корабля у вас нет, – сразу поняла его я.
У них нет корабля, а у меня есть туатлин. Который в два счета домчит их куда угодно, если я попрошу. Я сразу почувствовала, как отступает тоска. Я не одна. Кому-то нужна моя помощь. Я могу спасти кого-то, а не только приводить смерть в свой дом. Кир не улыбался. Он спросил очень серьезно:
– Поможешь?
Через океан
Мы погрузили на спину туатлина корзины с едой и четыре фляги воды.
– Надо будет следить, чтобы они не упали в воду, если вдруг он резко повернется.
– Может, как-то привязать?
– Ну как ты их привяжешь, Мия! Надо не забыть одеяла и теплую одежду…
– Я вот думаю, лучше взять сухарики вместо хлеба, да?
Они разговаривали вдвоем, будто меня и нет вовсе! Хотя это, между прочим, мой туатлин! Если бы я не согласилась им помочь, они бы ехали в свои Северные холмы целую вечность! Я злилась, но молчала. Мне хотелось поплыть с ними. Хотелось снова стать частью чего-то, быть с кем-то, что-то делать. И я молча устраивала корзины на спине туатлина. Мне вспомнилось, что Кир назвал его моим другом. Мой друг – вот ты кто, морской владыка. Мой друг.
Я взяла Ньюке-Чоль на руки, прижала к себе. Мы не могли разговаривать с ней, но я понимала ее лепет и без слов. Она погладила меня по щекам ладошкой, потом поцеловала много-много раз, обхватила ручками за шею. Она будто хотела сказать: «Ну куда тебя опять несет за тридевять земель? Почему ты не можешь всегда быть со мной?»
– Я скоро вернусь, – пообещала я. – Правда. И мы всегда будем вместе. Помогу вот им и вернусь.
Эрли забрала Ньюке-Чоль, и мы втроем: я, Мия и Кир – пошли на берег, где уже ждал нас туатлин. Я не рискнула показать его Эрли. Все-таки для нее он был богом, морским владыкой, защищающим ее сыновей на промысле. Пусть таким и остается.
Мы отправлялись в дорогу в весенних утренних сумерках. Я сказала Мии:
– Я не знаю, как объяснить туатлину, куда нам плыть, где эти ваши холмы и как добираться до них.
– Я смотрела карты у бабушки. К Северным холмам можно подплыть с двух сторон: через Дальнее море или через океан Лар, на запад от Хотталара.
– На запад от Хотталара Круговой пролив, – заметила я.
Мия нахмурилась.
– Пролив? Разве за океаном есть земли?
– Конечно! Там Суэк и остров опустошенных! Там есть еще земля, которую ее жители называют Альтидой, я нашла ее недавно…
– Ладно, не важно. Я думаю, нам надо плыть на восток, через Дальнее море. Это дольше, зато море спокойнее.
Я покачала головой.
– Туатлин не корабль, и я не управляю им. Я могу только попросить его привезти меня в какое-нибудь место, но как плыть, он выберет сам. Только я не знаю, как
