небольшая, не волна даже, а так, плеск волн в безветренный день. Но совсем недавно, в конце мая, вдруг ударила с такой силой, что у верхнего западного крыла Школы снесло крышу. Про сектор 778.952601 и говорить нечего! «Не удивлюсь, если там теперь начнется какая-нибудь война. Ну, или закончится», – угрюмо подумал Алехин и остановился. Совсем рядом кто-то плакал. Всхлипывал, шмыгал носом… Алехин свернул с дорожки на узкую тропинку. Она привела его к скамейке. На ней сидел Кирилл. И плакал. Взрослый умный парень лил слезы в три ручья. Алехин сам себя одернул. Будто взрослые парни не устают и не отчаиваются! Пусть это (что бы там ни было) лучше выйдет слезами, чем засядет в сердце и будет мучить его.
Алехин сел рядом, положил ладонь Кириллу на спину. Он, конечно, догадывался о причине слез, но надо же было как-то начать разговор, и он спросил:
– Ну?
Кирилл не глядя сунул ему в руку какую-то тряпицу. Алехин развернул: «Уходи, Кир. И не возвращайся. А.». Почерк Арсеньева совсем не изменился, хотя писать на ветхой тряпочке труднее, чем на бумаге.
– Он даже не вышел ко мне! – всхлипнул Кирилл. – Я пришел за ним через столько миров, а он спрятался, будто… будто я никто, будто мы с ним враги!
– Кир…
– Что?!
– Я думаю, ему стыдно.
Алехин должен был это сказать. Он много думал об Арсеньеве все это время, пытался понять, почему он так поступил, почему бросил детей там, в Рионеле. Конечно, он хотел защитить Сашу и Кирилла, они его воспитанники, он отвечает за них. Он просто не подумал, что они могут не послушаться, не последовать за ним. Но как же он мог бросить еще одну девочку, Мию? Ведь он тогда ничего не знал о ее силе, не подозревал, что она одна из прях, и – бросил. Холмы такое не прощают.
Кирилл смотрел на него заплаканными глазами. Разочаровываться всегда тяжело, но Кир добрый и умный, он поймет со временем, почему Арсеньев не захотел с ним встречаться. Предательство всегда больше ранит и уродует того, кто предал.
– Пойдем-ка, – сказал Алехин. – Умоешься, пообедаешь. Голодный ведь?
Кирилл кивнул и спросил:
– А Сашка где?
Алехин хмыкнул и посмотрел вдоль дорожки, по которой пришел.
– Да вон она. И Мия с ней.
– Уф, хорошо, а то я волновался, как они там без меня. А Кьяра?
– Кьяра?
Кирилл моментально оживился, последние слезы высохли.
– О! Я вам такое расскажу! Она обалденная! Ее обязательно надо к нам в Школу!
Алехин посмеялся. Невероятная способность Кирилла к регенерации всегда его восхищала.
Он дал всем троим время умыться и пообедать, а потом пригласил в свой кабинет. Хмурая сосредоточенность не оставляла его. Принесла ли Саша артефакт? Нашла ли? Будут ли серьезные последствия от его использования? И где взять деньги на починку крыши? Говорят, там уже свил гнездо белохвостый орлан…
В дверь постучали.
– Входите!
Кирилл сразу плюхнулся в свое любимое кресло, девочки сели на стулья у окна. В макушки им светило солнце. Алехин опять подумал, что они чем-то похожи.
– Как дедушка? – спросил он у Мии.
– Спасибо, все хорошо. Помогает папе на маяке, ссорится с бабушкой и учит внука хофоларскому.
– Вот и славно. – Он повернулся к Саше. – Что у тебя?
Саша положила на стол тонкую стопку бумаги.
– Я написала отчет.
– А если в двух словах?
– Ну… артефакт я нашла. Опознала. Это слеза туатлина.
Алехин не сдержался, присвистнул. Он думал, что это легенда. И сам туатлин, и его слеза.
– Но она принадлежит одной девушке, Кьяре. Забрать невозможно.
– А ты пыталась?
Саша покачала головой.
– Нет. И не буду. Это единственное, что у нее осталось от мамы, которая умерла. Подло забирать. – Она покраснела. – Но за самой Кьярой надо приглядывать. Она, кажется, пряха.
– Я вам говорил, – вставил Кирилл.
– Прямо-таки пряха?
– Похоже на то.
Алехин опять присвистнул, только уже мысленно. Посмотрел на Мию. Уж не она ли притягивает их к себе?
– Искали одно, нашли другое, – сказал Алехин. – Ладно.
– Это не все, – вздохнула Саша.
Он приподнял бровь, сдерживая улыбку. Саша всегда такая серьезная и такая пылкая при этом.
– Кажется, мы нашли свихнувшуюся пряху. – Она смутилась. – Ну, то есть…
– Лучше говорить «потерявшую нить», Саша.
– Да, простите.
– Но «свихнувшаяся» точнее, – снова подал голос Кирилл.
Алехин не ответил. Он смотрел в окно. Только этого ему не хватало! Хотя… так ли уж это неожиданно? Если появилась Мия и, возможно, Кьяра? Свихнувшаяся пряха… это и правда точнее. Сила, которой мир наделяет их, не всем по плечу. Иногда она накрывает с головой; кажется, что ты вечен, всесилен, всемогущ. Тебя захлестывает ощущение собственной значимости и – безнаказанности. И тогда достаточно одного щелчка, одного неверного шага, чтобы из той, что обязана хранить миры, держать их на привязи, ты превратилась в ту, что разрушает. Увы, как только это происходит, сила твоя возрастает во сто крат. И никто не может понять почему.
– Далеко она живет? – спросил он Сашу.
– В Суэке, но она часто бывает и в Объединенном королевстве, и мы видели ее в Рионеле, а Мия – еще и в Контакоре. Сергей Иванович, я думаю, что Суэк тоже часть того мира, что все это один мир, просто почему-то расколотый.
– Или кем-то, – подал голос Кир.
– Думаете, свихнувшейся пряхой?
Они хихикнули, он проигнорировал.
– Но зачем? И главное – как? Даже пряхе такое не под силу!
– Обычной пряхе. А если она того? – Кирилл выразительно покрутил пальцем у виска.
– Вам надо поговорить с Кьярой, – сказала Мия. – Она знает о ней больше всех. Она видела, как та прядет огонь, она разговаривала с ней. И Кьяра ее не боится. Хотя даже я боюсь.
Да, скорее всего, Кьяра – пряха. Значит, они стали появляться вновь. Значит, старый порядок вещей нарушен и прежним уже не будет. И значит, им надо найти всех семерых. О боги! Где искать? В каких вселенных?
– Ладно, – сказал Алехин. – Я понял. И… мне надо подумать. Идите, отдыхайте.
Кир, зевая, выполз из кресла, девочки поднялись со стульев. Что-то еще важное он должен сказать… Ах да!
– Мия, тебе нужно начинать учиться.
– Прясть? Да, Си сказала мне. Я готова.
