словно крупицами, с каждым моментом становясь все более четким. Затем пришли ощущения пульсирующей боли в затылке и жуткой сухости во рту. Страшные образы переплетались в мыслях, словно рваные куски газеты, создавая пугающий черно-белый коллаж. Кэйт приоткрыла глаза и тут же зажмурилась от яркого солнечного света, заливающего незнакомую комнату.
Ночь прошла… Она помнила, как сломя голову бежала через лес, а ветки рвали ее одежду и царапали нежную кожу, как разбивала колени о землю и поднималась. Она помнила открытую лужайку и охотничий домик.
Парализующий ужас, дрожь по телу, затхлый запах плесени и пыли, кровь на кончиках пальцев, кровь на лице, боль, страх, облегчение, лязг цепей и снова страх. Сэм… проблеск надежды, глухое отчаянье, оглушительный грохот, распахнутая дверь, Долорес в розовом платье, обрез в ее руках, истеричный смех, бездыханный труп Дэбры и Тернер… Боль в шее… Он что-то ей вколол, после чего Кэти отключилась.
Ее попытка побега обернулась сущим кошмаром. Кэтрин глубоко плевать на то, что случилось с Лори. Плевать, даже если эта сука сдохла. Плевать, даже если в муках. Но внутреннее чутье подсказывало – нет, рано обольщаться. Кэтрин видела, как заботливо Тернер удерживал сумасшедшую стерву после того, как вырубил прикладом, и как позволил ей – Кэти – рухнуть безвольным мешком к его ногам.
Теперь она пленница, а Сэм – заложник.
«Твои амбиции, жадность и эгоизм стоили этого, Кэтрин?»
Выждав несколько секунд, она попыталась снова разлепить ресницы. Сморгнув выступившие слезы, девушка медленно обвела взглядом чужую спальню, боясь предположить, как тут оказалась и кому она принадлежит.
Темные стены и потолок, мебель в графитовых тонах, черное постельное и минимум декора. Это явно мужская обитель. Кэйт сдавлено простонала, когда очередной спазм сдавил виски и отозвался тупой болью в затылке. Память возвращалась фрагментами, постепенно собираясь в целостную картинку. Настолько чудовищную и жуткую, что хотелось снова отключить сознание.
Но больше страшной реальности пугало другое – Кэйт не чувствовала своего тела. Ни рук, ни ног, ни привычной тяжести, ни прикосновений к коже хрустящих простыней. Двигались только голова и шея. Искусанные в кровь губы горели, но шевелились.
– Помогите, – выдавила она скрипящим шепотом и повернула лопающуюся от боли голову в сторону открывшейся двери.
Пульс зачастил, в ушах зашумело. Снова он. Появился зловещим призраком в проходе, и воздух сразу накалился, затрещал от невыносимого напряжения. Атмосфера опасности и чужой бесконтрольной силы лишала воли, оставляя лишь уязвимость и страх.
– Доброе утро, Кэти. – Переступив через порог, с приторной вежливостью поприветствовал ее Клэйтон Тернер. – Я понимаю, ты расстроена и напугана, но поверь, это вынужденная мера. Мне необходимо было время, чтобы навести порядок и избавиться… – он осекся, устало сдвинув брови, но Кэти не нуждалась в продолжении. Она отлично понимала, от чего именно Тернер собирался избавляться. И даже догадывалась – как именно он это сделал. Никаких следов. Плюс одно имя в статистике пропавших без вести. Или два…
– Что со мной? – вяло ворочая языком, беспомощно прохрипела девушка. Ощущение каши во рту и тумана в голове вызывали обоснованные опасения.
– Не волнуйся, действие препарата к вечеру пройдет. – Тернер расслабленной походкой подошел к постели и присел на самый край. Его крупная ладонь с длинными музыкальными пальцами уверенно коснулась ее лба. – Ночью у тебя несколько раз поднималась температура. Лиза не отходила ни на шаг. Она очень беспокоилась, что тебе станет хуже, но, кажется, обошлось, – последнее он произнес с заметным облегчением. – Чуть позже она принесет завтрак и покормит тебя. Сама есть ты пока не сможешь, но, как я уже сказал, к вечеру чувствительность вернется.
– Что ты сделал с Сэмом? – Кэйт впилась взглядом в черные бездны его глаз.
Клэй нахмурился, словно вопрос пришелся ему не по вкусу, и одернул руку. Будничным жестом поправил манжеты на темно-синей рубашке, затем взглянул на коллекционные часы на запястье.
– Живее всех живых твой адвокат. Через час я отправлю Блэка его покормить.
– Он все еще в лесу? В том домике? – напряженно спросила Кэйт, отметив про себя, что странноватая кухарка Лиза и молчаливый верзила Блэк в курсе творящегося ужаса в поместье.
От всего происходящего попахивало безумием. Впрочем, не просто попахивало, а воняло трупным смрадом, пропитав все вокруг, включая стены, мебель и моральных ублюдков, живущих в этой проклятой обители зла. Боже, как ее угораздило угодить в ловушку этой шайки психопатов? Так, вообще, бывает? Она не слышала ни об одном известном случае с орудующими группами серийных маньяков.
– Нет, Кэти, – качнул головой Тернер и погладил ее костяшками по щеке.
Кэйт не шелохнулась, неотрывно глядя ему в лицо. Бесстрастное и равнодушное. В угольно-черных глазах – пустота. Вместо сердца – кусок льда. Он не пощадит. Уговоры бессмысленны. Злить нельзя. Провоцировать тоже. Лишнего не болтать. Вопросы задавать обдумано и осторожно.
– Сэм находится в другом месте, и ты при всем желании не сможешь его самостоятельно найти, – непринуждённо продолжил Тернер, убрав светлый локон за ее ухо, и деловитым тоном начал перечислять новые условия: – Если тебе не безразлична его жизнь, ты не станешь совершать опрометчивых поступков. На чью-либо помощь рассчитывать глупо. Все в этом доме беспрекословно подчиняются мне. Попытки убить меня ничего тебе не дадут. Не будет меня, твой герой сдохнет с голода. Сумеешь убежать, платить тоже придется ему и, как понимаешь, отнюдь не деньгами.
– Лори тоже беспрекословно подчинялась тебе? – язвительный вопрос помимо воли слетел с губ. Она испуганно замерла, внимательно наблюдая за последующей реакцией. Непробиваемый сукин сын даже бровью не повел.
– С ней всегда было сложно, но после всего, что случилось с ее мужем, Лори немного тронулась умом, – шумно вздохнул Клэйтон, приложив пальцы к пульсирующей вене на шее девушки. – Не нужно так сильно волноваться. Я не намерен тебе вредить.
Ага, поэтому накачал ее какой-то парализующей отравой.
– Я не верю, что Долорес самостоятельно организовала приезд Дэбры Кокс и Сэма сюда. Зачем? Она ее даже не знала. А насчёт визита Сэма Дэбра могла сообщить только тебе, – набравшись смелости, выпалила Кэтрин.
– Строишь из себя детектива? – снисходительно ухмыльнулся Тернер. – Логически все верно, но в твоей версии есть существенное расхождение с реальным положением дел. Дэбра должна была доставить Бойда сюда и сразу уехать. Ты права, это я организовал их поездку сюда. Ему пришлось бы задержаться до того момента, как ты закончишь книгу, и подписать документ о неразглашении. А в качестве компенсации за потраченное время я выплатил бы ему щедрый гонорар.
– Я тебе не верю, – с отвращением прошипела Кэйт.
– Кэти, я не велел Лори убивать Дэбру и сажать твоего славного друга на цепь, – не меняя тона, продолжил Тернер.
– Ложь!
– Увидев постороннюю женщину на территории поместья, Лори не сдержалась. Ты не поверишь, но подобным образом Долорес действительно пыталась защитить мужа.
– От кого? – хрипло воскликнула Кэтрин. Горло сушило так, что каждый новый вдох царапал нежную слизистую.
– Ты знаешь, каково это – любить монстра? – скользнув по ее лицу задумчивым взглядом, лениво поинтересовался Клэй. – Морального инвалида, убийцу, насильника, на счету которого десятки жертв? Знать о нем все и продолжать находить оправдания? Верить его клятвам, что это был последний раз, и снова хоронить вместе с ним очередную жертву? – Тернер прервался и, взяв с тумбочки стакан воды, поднес его к пересохшим губам Кэтрин. Не сводя с него шокированного взгляда, она сделала несколько жадных глотков. – Хотя бы попытайся представить. Не можешь?
– Не могу, – дёргано кивнула Кэйт. – На такое согласится только сумасшедшая.
– Любовь
