Мария!
— Мария!
— Мария!
— Мария!
Галахад не хотел думать о том, что стало слишком поздно. Он обещал защитить её и точно не собирался потерять её на границе Волариса.
— Мария!
— Вон она! — София указала в сторону, куда побежала.
Бездыханное, небольшое тело с лицом, закрытым чёрными волосами, распласталось на траве.
Убрав волосы с лица девочки, София подула на него, освобождая от темной пыли. Глаза Марии, на удивление, были на месте.
— Что это за пыль? — Галахад присел рядом, приподнимая Марию за спину чуть вверх.
— Первый раз такое вижу, — отмахнулась София. — Не знаю, — она достала стрелу из колчана и отломила наконечник, — прижми девочку к земле и держи крепче, она пролежала дольше, чем ты.
Галахад хотел спросить о том, что может произойти, но София не дала на это времени, воткнула стрелу в рот и что-то прошептала.
Всё тело Марии засветилось от головы до пят и тут же, как свеча на ветру, погасло.
София вытащила стрелу и погладила девочку по лбу в ожидании, но ничего не происходило.
— Почему не срабатывает? — спросила она сама у себя, разводя руками. Затем обратилась к рыцарю, — почему не срабатывает? Кто она?
Не дожидаясь ответа, она второпях достала ещё одну стрелу и отломила наконечник. Воткнула стрелу в рот девочки и что-то прошептала. Тело Марии засветилось ещё сильнее, но погасло ещё быстрее.
— Нет, нет, нет. Почему не срабатывает? — голос Софии ломался, терял стойкость, — не умирай на мне! Слышишь, Мария! Пожалуйста, не умирай на мне!
Перед глазами Софии пробежало изображение двух мертвых парней подросткового возраста с пустыми чёрными глазницами.
Галахад посмотрел на колчан стрел и тут же потянул к нему руку.
— Давай ещё раз, давай сразу две.
— Нет! — крикнула София, хватая рыцаря за запястье. — Каждая стрела — это целая жизнь. И две я уже отдала за бесценок!
— Мы не можем её здесь бросить!
— Вы вообще не должны были сюда приходить! — она толкнула его с такой силой, что Галахад упал с корточек на спину. — Извини, — добавила она, когда он поднялся и встал над ней.
— Тогда возьмем её собой, подальше отсюда. Где ты живешь?
— Хватай её и иди за мной.
Галахаду никогда раньше не приходилось нести Марию на руках, и он не знал, сколько она весит. Но сейчас, подняв её с травы, он не мог не заметить мысли, подбирающиеся к свету. «Она не может весить так мало, быть такой легкой». Руки девочки тряслись в разные стороны, будто в теле отсутствовали кости. Даже голову пришлось придерживать, как у маленького ребёнка, от того как сильно она тряслась при беге.
Сверху на бегущего рыцаря смотрел Маркиз. Его лицо нельзя было рассмотреть. Несмотря на это, Галахад знал, что тот переживает за Марию не меньше его.
В той темноте, где они оказались вчетвером, было сложно определить, двигаются ли они с места. Сколько осталось бежать? И бегут ли они помимо — «к чему то», «от кого-то еще».
Грива Маркиза погасла, переставала дарить падающие светящиеся искры. Галахад больше его не видел и не слышал. Он оглядывался по сторонам в поисках хоть каких-то признаков мёртвого города, но кроме пустоты ничего не было видно.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем София остановилась и вытянула перед Галахадом руку, давая понять, что ему тоже стоит остановиться. Из-за холма, на который они поднялись, выглядывало старое деревянное строение. Все три этажа были покрыты мраком, как и местность вокруг.
— Может я понесу? — София протянула руки к Марии.
Галахад сделал шаг назад, прижав девочку к груди.
— Она в порядке со мной. Я не устал.
София наверняка бы вдохновилась такой заботой, если бы Галахад изначально не привёл её в Воларис.
— Поздно переживать за её жизнь, — выдохнула она и пошла спускаться с холма.
— Что это за место? — Галахад поспешил за ней.
— Не знаю, — пожала плечами София, — старый храм. Он дальше всего от Волариса и ближе всего к границе. Этого достаточно, чтобы сделать его пристанищем.
— Пристанищем для кого? — Галахаду не нравилась, как она не договаривала, будто специально держала его в неведении.
— Для тех, кто сюда попадает. Для кого же ещё? Для таких идиотов, которым не сидится дома.
Галахад резко остановился, шумя травой. София это заметила и повернулась к нему.
— Ты злишься, — сказал он и замолчал.
София сложила руки на груди.
— И?
— И относишься ко мне, как к очередному глупцу, что забрался сюда ради наживы или приключений. Есть причина, по которой я здесь. Веская. Я держу её у себя в руках. Ты должна поверить мне, что я не очередной идиот, и прежде, чем я буду следовать за тобой, должна ответить: могу ли я тебе доверять? Могу ли привести Марию в этот храм?
За все десять лет София впервые встретила человека, который держит себя в руках, а не развалился на сопли и слюни от осознания, куда он попал. Первые минуты всегда самые тяжелые в этом месте. Потом человеку становится всё равно. Один из немногих плюсов Волариса — со временем здесь притупляются все чувства.
— Да, Галахад, ты можешь мне доверять. Это место безопасно для нас троих.
Они двинулись дальше. Дверь храма, как и подобает в её возрасте, заскрипела, когда София распахнула её перед рыцарем.
Именно в этом храме когда-то родила своего единственного сына королева Мария. Разумеется, Галахад и София об это даже и не подозревали. Но они находились именно там, где всё началось.
Весь первый этаж пах сыростью и тухлыми поленьями. Потолок над Галахадом заскрипел, словно от чьих-то шагов на втором этаже.
— Мы здесь одни? — спросил он у Софии.
— Одни, — ответила она и закрыла дверь.
Галахад сделал несколько шагов вперед. Он не чувствовал себя в большей безопасности чем снаружи. Они просто сменили одну темноту на другую. И осознание того, сколько погибших людей добирались до этого храма как до промежуточной остановки, заметно давило на и без того тревожную грудь рыцаря.
София крикнула из ближайшей комнаты, дверь которой сама и распахнула. Войдя в длинный коридор, Галахад заглянул за дверь.
— Клади её сюда, на эту кровать, — услышал он голос Софии.
Внутри комнаты рыцарь увидел тумбочку и продавленную
