становится всё меньше, приходили они всё реже. Кажется, последний был года два назад? Тот глупый мальчишка, случайно забредший сюда? Таких была жалко больше всего. Они этого не выбирали. В таких огонь гас очень быстро. Сколько ты не давай и не давай, сколько не защищай — всё бесполезно. Сколько мечей ступлено, сколько подошв стёрто. Они сдаются, прыгая в объятья смерти.
Она натянула тетиву с горящей стрелой, прошептала что-то под нос и отпустила руку. Огненная стрела летела вверх, разрезала чёрное небо и там же высоко взорвалась, освещая покрытое инеем поле. Чёрная лошадь взлетела к небу, перехватывая ртом стрелу и ломая её на две части. Из двух концов теперь уже простых палок струились искры, выжигая тьму, словно что-то осязаемое.
Девушка, пустившая стрелу, наблюдая, как по небу стекают искры, тихо прошептала — «Маркиз?». Она помнила его ещё совсем молодым, десять лет тому назад. Тогда она думала, что это прекрасное угольное создание в самом расцвете сил. Но глядя на него сейчас, пришло время признаться с тенью улыбки на лице, насколько сильно она ошибалась.
Времени было мало. Каждая стрела стоила неимоверной концентрации тех счастливых моментов чьей-то жизни, что больше не воссияет никогда. Она подумала о полупустом кочане для стрел и на мгновенье закрыла глаза. С той же легкостью, как и другие, пришедшие сюда, она могла отдаться пустоте. Прекратить спасать и дарить этим глупцам в поисках славы и золота бессмысленное время, полное крови и раздробленных зубов. Но она дала себе обещание…
Спрятав эти мысли поглубже, девушка побежала на поиски путешественников. Пока сверху, над ней, Маркиз освещал путь, подбирая гривой искры и сбрасывая их ей под ноги.
Она искала свежую боль. Свежий запах пота и отчаяния с остатками тепла. А затем она снова услышала крик. Голосок ещё совсем ребенка. Девочки. Неужели ещё один забредший по случаю? Она вспомнила себя в этом возрасте. Как жила в Серебрадэне, как училась там в школе. Это время казалось таким далеким, словно произошло не с ней, не в этой жизни. У неё было всё, о чём только можно было мечтать в том возрасте. Так почему она ушла? Зачем прокляла себя на вечные муки? Зачем прокляла их? «Хватит, сосредоточься».
Среди тишины, преследуемой криком девочки и шарканьем обуви по траве, она услышала ещё один звук — новый, чужеродный. Лезвие меча вылетело из ножен. Совсем близко. Не будь она научена годами прислушиваться к шорохам, тут бы и пришлось потерять голову. Но она сделала кувырок, попутно слыша, как визжит ветер под ударами стали. Кто-то бил наотмашь.
— Стойте! — крикнула она, а затем стала подниматься, чтобы увидеть противника.
Перед ней в нескольких метрах в смертельном танце кружил мужчина в черных одеяниях. Он был погружен в доведённые до автоматизма удары. Сквозь боль и слепоту он дрался со всем вокруг, хотя на деле лишь срезал кончики травы.
«Девочка, должно быть, зовет именно его».
— Ты Галахад? — спросила она.
Мужчина остановился. Он пытался оглядеться пустыми глазницами, чёрными как смола. А она никогда не видела человека, который смог выжить здесь без посторонней помощи. Который смог бы подняться на ноги самостоятельно. И при этом размахивать мечом.
— Кто это? — спросил рыцарь.
— Меня зовут София. Я здесь чтобы помочь. Прошу вас, не машите мечом, когда услышите мои шаги, что приближаются к вам.
Галахад рефлекторно принял боевую стойку. Хотя уже начал забывать своё имя, происхождение и судьбу.
— С чего мне вам доверять?
— Потому что вы умираете, чёрт возьми! — крикнула София непослушному рыцарю. — Вы уже ослепли. Если мы продолжим спорить, вам нечем будет держать ваш драгоценный меч. Вы разлагаетесь умом и телом. И девочка, что кричала ваше имя в темноте, тоже.
— Мария? — прошептал Галахад, цепляясь за значение этого имени. Мысль ускользала так же быстро, как он её улавливал.
— Я не знаю, как её зовут, — сказала София, подходя к рыцарю. Она не стала дожидаться его ответа. Галахад стоял как статуя с приоткрытым ртом, выдыхая остатки своей души.
София остановилась перед ним. Рыцарь понял, насколько это было возможно для слепого безумца, что она рядом. Его дыхание становилось обрывистым, затихающим. Все свои силы он потратил на подъём с земли и бессмысленное размахивание мечом. Проклятье забирала его.
София достала стрелу из колчана и отломила наконечник.
— Будет жечь, — она воткнула стрелу без наконечника, словно трубочку, в рот Галахаду и произнесла что-то шепотом.
Рот рыцаря засветился. Свет пробирался в живот и к голове. Из пустых глазниц вылетели искры. Как неожиданно появился свет внутри него, так же быстро он и закончился. Стрела потеряла свои магические свойства. Галахад упал на колени. София вытащила стрелу изо рта и отбросила в сторону. Положила руки на плечи рыцарю и присела на его уровень. К нему возвращалось зрение, а точнее глаза, вместе со способностью понимать происходящее.
— Ты понимаешь, что я говорю? Видишь меня сквозь эту темноту? — спросила София, сжимая его плечи.
— Да, — твердо ответил он.
— Тогда давай поможем той девочке, что зовёт тебя по имени.
София быстро поднялась с колен и оглянула чёрное поле в поисках Маркиза. Он наверняка видит девочку с высоты и должен привести их к ней.
Галахад поднимался не так быстро. Привстав сначала на одно колено, он пытался вспомнить, что же с ними произошло. Как из морозного зелёного леса, он попал в этот сгусток кромешной тьмы и лишился собственного сознания? Почему они не остановились, когда начали терять рассудок? Неужели Воларис, как магнит, притягивал их души к себе? Ему казалось он попал в ад. Всё то время, пока он лежал на земле без глаз, его мучили худшие кошмары за всю его жизнь. Кошмары, которые он даже представить не мог. Существо, монстр, который ему снился, гнался за ним, был не из этого мира. Рассудок Галахада не мог объять это существо, построить вокруг него рамки. И что самое страшное — этот монстр до него доберётся. Рано или поздно. Ведь он так же, как и Галахад, обитает в Воларисе. И обоим нет успокоения, пути назад.
— Ты идёшь или нет? — повернулась к нему София.
Галахад кивнул и побежал вслед. Он с облегчением увидел, как над полем кружится Маркиз. Как он освещает путь своей пыльной от искр гривой.
— Как зовут девочку? — спросила София, не останавливаясь.
— Мария.
—
