боги знают за что.
И надо сказать, что когда я поймала себя на этой мысли, я аж встала и сделала шаг назад, скрывшись под сенью ближайших деревьев. Потому что это у обычных людей паранойя, а у магов магическая интуиция.
Нет, все может быть вовсе не так, как мне сейчас представляется, все же в будущее я заглядывать не умею. Что показали мои потуги ввести в заблуждение бандитов, которые на усадьбу так и не напали. Однако потом я нашла Кристиана, и вот уже то, что я не представилась всем дипломированным магом, может в дальнейшем спасти жизнь нам обоим.
Так и здесь, далеко не факт, что если я пойду в королевский лес со своими полными котомками, я кого-нибудь встречу и меня, например, оштрафуют, притащат к герцогу на дознание или что-то в этом роде. Но вот то, что мне и пришла в голову идея относительно проверки болота, и то, что я могу кого-то лишнего встретить в королевском лесу, как бы намекает, что я действительно могу кого-то встретить. И что эта встреча не будет приятной.
На самом деле, я не думала, что это случится сегодня, однако моя магическая интуиция не хотела успокаиваться, и я некоторое время стояла под деревьями не шелохнувшись. И только я все же собралась уходить, как из леса к ручью вышли двое мужчин.
Они о чем-то разговаривали, но я была далеко, да и река шумела, так что я ничего не слышала. Однако радовало, что к воде они вышли не по моим следам. То есть есть вероятность, что шли они не за мной. Но по моей территории.
Выглядели они как типичные охотники – кожаные штаны и куртки, широкополые шляпы, сапоги. Но не такой костюм, как у меня, когда штаны и сапоги – одно целое, а для более легкой охоты, где иногда нужно и на лошадь вскочить, и побегать приходиться. А еще бросалось в глаза то, что одежда у них была недешевая, водоотталкивающая, причем, кое-где были видны проблески артефактов.
С такого расстояния я не видела, какого типа эти артефакты, тот гений их сделал или нет, но явно такие излишества обычным охотникам не по карману.
Один из них держал в руках артефактный блочный лук, у второго точно такой же лук висел за спиной. Причем, у второго не было колчана, что говорит о том, что он маг и использует магические стрелы – довольно редкое умение. Точнее, не то чтобы редкое, просто это сложно, не каждому под силу освоить его на хорошем уровне.
Я, например, так не умела, но мне и не нужно, учитывая то, как я владею луком. От магических стрел моя меткость не улучшится.
Мужчины постояли немного на берегу, осмотрелись. Заметили мои следы. Ну, конечно, сложно не заметить огромные вмятины в глине и два места моего падения, где я поскользнулась и не удержалась на ногах.
Они дошли до того места, где я вышла из леса, о чем-то поговорили, а один из мужчин, тот, который маг, указал куда-то в направлении моей усадьбы. Но дальше по следам они, слава богам, не пошли.
Я ведь была от них метрах в двадцати, не больше. Но из-за дождя вряд ли они смогут увидеть, насколько далеко я действительно ушла. Я-то их смогла разглядеть только потому, что ливень стал немного потише и тут открытая местность.
Они же проверять мое местонахождение то ли не хотели, то ли им было не интересно.
Один из них, тот, что без колчана, взмахнул рукой, его друг подлетел над землей на пару метров и уже через десяток секунд был на другой стороне ручья. Маг последовал его примеру и тоже перелетел, используя техники трамплина и поддержки. А потом они просто пошли вглубь герцогской территории и быстро скрылись за деревьями.
И что им надо было у меня интересно? Они ведь не были внешне похожи на тех, кто шастал по болотам – грязи на одежде не было. Может, только издалека осмотрелись?
Я не побежала сразу домой, а пошла дальше собирать травы, теперь углубившись от реки в лес. Если меня кто-то заметит – это ладно, а вот если поймут, что я совершаю какие-то резкие маневры – тогда это не очень хорошо.
Так что я думала об этих мужчинах и на автомате собирала нужные, да и ненужные ингредиенты. Засушу, растолку, оставлю на потом, если что. Эх, жаль все-таки, что мельницу пришлось продать, толочь травы ступкой – это удовольствие ниже среднего.
Итак, два охотника, явно небедные, судя по одежде, шли через мое баронство в земли герцога. А теперь вопрос: они оттуда пришли за чем-то конкретным ко мне или просто шли мимо.
Тут же вот какое дело, если идти пешком от города, то как раз быстрее идти не по дороге, а через лес, сначала королевский, а потом уже мой. Если предположить, что эти двое почему-то решили проделать этот путь на своих двоих, то их попытка срезать дорогу выглядит логично.
Другое дело, а почему они, собственно, шли пешком? Если бы это были обычные охотники – тогда понятно, но эти, скорее всего либо охотничий отряд кого-то из местных дворян, может, и самого герцога, либо вообще одетые в походную одежду гвардейцы. Но у них-то лошади должны быть, верно?
Можно, конечно, попытаться вернуться по их следам и посмотреть, где они были. Но во-первых, я не следопыт, и это на глине отпечатки ног хорошо видны, а вот на траве и лесной подложке я их быстро потеряю, а во-вторых, я тогда оставлю свои следы.
В общем, я еще поплутала по лесу и собрала часть нужных ингредиентов, чем осталась вполне довольна. Мне теперь всего хватит еще на семь разных зелий, другое дело, что тут кое-что надо некоторое время подготавливать, перед тем, как применить.
Вернулась я домой, когда уже начало смеркаться. Я специально так подгадала, чтобы Кристиан не сидел в темноте. Мы еще утром договорились, что он не будет зажигать свечи и включать осветительные артефакты, пока меня нет дома, иначе кто-то может заметить, что я живу не одна.
Я основательно замерзла, промокла и устала, поэтому была очень рада, что наконец-то смогла дотащить все свои котомки до усадьбы.
– Виктория, вы вернулись? – Кристиан вышел из подсобки на первом этаже, где все же горел свет от артефактов. Ну это ладно, там окон все равно нет.
– Да, это я. Как у вас тут дела, все хорошо? – мужчина
