надрывно завопил кошак, нечаянно затертый в сутолоке.
Я воссияла вечерней звездой и важно воткнула лопату в дерн.
— Одна добрая женщина подсказала, что у вас можно монстру купить, лопата и жуткий мужик у меня есть, только монстры для комплекта не хватает, — возвестила я и покосилась на Холина. Глаза некроманта обещали страшное, но волшебное слово “купить” сработало, и нас с музыкой и песнями повлекли за шатры, где в импровизированном загончике прогуливались… зомбокони. Четыре штуки.
У Холина натурально челюсть отвисла. Он потянулся потрогать ближайшую тварь, помахивающую огрызком хвоста у самой ограды. Подскочившая цыканка, выделенная табором для переговоров, звучно шлепнула некроманта по руке.
— Цразу купи, потом мацай!
Но мастеру было уже начхать на окружающих, он что-то плел — жесты неуловимо сменяли друг друга. Затем его руки замерли, я почувствовала толчок силы и увидела брошенную Холином сеть, аналог поисковой, но на пару порядков сложнее. Она оплела всех красноглазых созданий разом и подсветила управляющие схемы, как гирлянды.
— Эй, а твой цтрашный нам лошадков не попорцит?
— Нет. Видали, как понравились? — Холин восседал на ограде полуприкрыв глаза, балансируя на грани боевой трансформации. Костяка видно не было, но в опускающихся сумерках кожа некроманта источала потусторонний синеватый свет. — Сияет от восторга!
— Всцех купи тогда, ннэ?
— Обмен? — предложила я. — Ты мне четыре монстры, я тебе мобиль. — Мастеру же все равно за него ничего не будет, сам сказал.
— Цетыре за один?
— Четыре за четыре. Мобиль — повозка, колеса — лошадки, все честно, ннэ? — Я протянула руку. Цыканка важно пошевелила губами, сплюнула себе на ладонь и звучно шлепнула по моей.
— Обмен!
— Ой-вэй! — восторженно заголосили зрители сделки, затренькали китары, кто-то запел, жизнеутверждающе потянуло брагой.
Я подошла к загону и собиралась подергать вошедшего в транс Холина, но тот только притворялся. Тут же соскочил на землю, щелкнул пальцами по поперечине, и дерево рассыпалось пылью. Красноглазые твари потянулись к некромантской руке, как ласковые домашние песики. Затем он повернулся лицом, вернее, тем, что вместо него стало, к цыканам, и тролли молча раздались в стороны, пропуская Холина и мертвых лошадей. Я плелась в хвосте процессии с лопатой, внутренности завязывались узлом от исходящей от мастера мощи. У меня даже пальцы пощипывало, а кольцо на мизинце сделалось холодным.
— Ох и цтрашный у тебя мужик, — благоговейно выдохнула пристроившаяся рядом цыканка-переговорщица, вырвав меня из странного полусонного состояния, и поцокала. — А лопата тцебе зачем, э?
— А как с таким страшным мужиком и без лопаты?
Цыкане проводили нас до мобиля, дальше не пошли. Я обогнула зомбоэскорт и пристроилась чуть в стороне. Все-таки эта боевая форма жутенькая вещь и сквозняк оттуда через нее такой, что мутить начинает, как во время посмертного допроса.
— Мастер Холин, долго еще идти?
— До кладбища, там и прикопаешь.
— Кого?
— Их, — некромант кивнул на лошадок, плотоядно поглядывающих в мою сторону. Ближайшая вон и слюни попустила, но вожак стаи сигнала для трапезы не давал, и они не смели.
— Всех? — я вытаращилась на Холина в священном ужасе, даже его вид не пугал меня так, как перспектива рыть яму для четырех полноразмерных лошадей.
— Одну — обязательно.
— Да почему? — взвыла я.
— Считай, что меня чрезвычайно расстроило падение в рейтинге от ужасно привлекательного до просто страшного.
— Вы нормальный?
— Вообще или сейчас? — голос звучал иначе, неуловимое движение и Холин оказался рядом, тень под его ногами — подвижный сгусток мрака, шея выгнулась под неестественным для человека углом, а пряди черными змеями извивались от ветра с той стороны, потому что на этой ветер давно стих. В темном зрачке некроманта желтой точкой отразилась взобравшаяся в небо луна, заливающая пустырь медово-желтым светом. На другой половине лица в провале глазицы — синий огненный сгусток, холодный.
Меня пробрало дрожью и… трепетом. Да, это нужное слово. Я трепещу. И не смею отвести взгляд от его лица. И вряд ли Холина сейчас можно в полной мере считать нормальным и в полной мере человеком. Некроманты вне категории, стоящие одной ногой за гранью, не люди, вернее, не только люди. Он протянул мне руку с проступающими сквозь кожу и светящимися синим фалангами костей, на безымянном пальце медленно в такт биению измененного сердца пульсировал зеленым камень-артефакт. Я коснулась ладони. Синяя молния выстрелила вверх и в землю, словно дерево проросло сквозь наши руки снизу и устремилось в небо. Я вдохнула, как перед прыжком в воду или как перед мигом слияния в тандеме. Холин не просил войти, я и так чувствовала его краем сознания.
— Сейчас. Нравлюсь?
— Очень, — честно ответила я, он знал, что я не вру, а я знала, что он знает. Я ждала… не знаю, чего, но ничего не случилось. Жаль. Зачем ему вообще надо было…
— Что ж, можно и не идти к самой ограде, здесь тоже неплохо, — проговорил куратор, стряхивая мою руку и отступая. Выглядел он уже практически, как обычно, разве что глаза синим отсвечивали. — Можешь начинать. Первую зароешь со всеми положенными для зомби мероприятиями, на остальных потренируешь “тлен”, который я так от тебя ни разу и не увидел.
— Глядь, как вы здорово придумали! — буркнула я, с хрустом вогнала лезвие лопаты в дерн, сложила пальцы щепотью и шарахнула в ближайшую зомболошадь ожидаемым “тленом” и жгучей обидой на мастера, который развел меня на откровенность и… И все!
Тварь закатила зенки и рухнула. Три другие тоже.
— …! Тьма изначальная! — Холин шарахнулся в сторону кашляя и зажимая нос одной рукой, а второй вслепую искал по кармашкам на поясе фильтры для носа. Как там гномка говорила? До слезы? Она не нюхала это! Я прятала нос в сгибе локтя и тоже искала фильтры. Нашла, еще и зелья отхлебнула. Того самого, чтоб обоняние отбивать. Я запасливая. Стало легче.
Вонь можно было увидеть, если бы я рискнула открыть слезящиеся глаза. Пошарила рукой, нашла лопату и схватилась за нее, как за руку помощи. Рука, впрочем, тоже нашлась. Только сцапала она меня и, кажется, так же не глядя, как я лопату. Но покидающие мой затылок волосы были сейчас меньшим из бед. Холин что-то раздраженно колданул и источник накрыло сферой. Полностью вонь не отсекло — коварные частицы умудрялись проникать даже через магический барьер. Мы с
