Вторая аномалия была гораздо меньше и находилась совсем рядом. В брошенном убежавшим человеком мешке…
Ничего подобного я раньше не встречал. Впрочем, мало ли какие диковины может породить мир, почти полностью лишенный магии? Это — чем бы оно ни было — не излучало и не поглощало слабые магические токи. Оно преобразовывало и усиливало их, как кристалл преобразует солнечный свет или как выпуклое зеркало искажает видимые предметы. Мне было до боли любопытно, что это такое, но сам я до мешка дотянуться не мог. Оставалось надеяться, что человек вернется за своими вещами, и тут я его и поймаю. А пока мне следовало подготовиться к встрече. Ведь мир снаружи, похоже, изменился. Мой нечаянный гость был совсем не похож на людей из лесного народа, которые верой и правдой служили нам. Сколько с тех пор прошло времени? Что это были за люди? Кому поклонялись? Ничего этого я не знал.
Человек вернулся даже быстрее, чем я предполагал. Я так увлекся анализом окружающего мира и разбором завалов в собственной памяти, что полностью погрузился в свои мысли. Копаясь в памяти, я чуть не пропустил своего посетителя. Он подошел уже близко, когда я заметил колеблющийся свет факела. И сразу понял, что этот человек — совсем не тот, который убежал от меня.
Этот тоже был высок и с бородкой, на чем сходство заканчивалось. Сегодняшний гость выглядел намного старше. Куртку он носил кожаную, хорошо пошитую, однако уже не новую. Она почти ничем не отличалась по качеству от той одежды, которую мы носили на Брандее. Голову его украшала странная плоская шапка с козырьком, а на носу сидело приспособление с двумя линзами. Я не сразу понял, что оно позволяет лучше видеть тем, у кого слабые глаза… Человек шел по туннелю, спокойно осматриваясь и чуть ли не насвистывая себе под нос. Иногда он останавливался и более внимательно осматривал пол или стену туннеля. Чувствовалось, что он нисколько не боится.
«Стой, незнакомец!»
Чем хороша магическая, не звуковая речь — ты передаешь лишь общий смысл и образы, а твой собеседник самостоятельно облекает их в слова. Идеальный переводчик. Чем плоха — требует затрат Силы, которой и так немного.
Человек остановился и стал оглядываться вокруг — совсем как его предшественник, только не со страхом, а с любопытством. Нужно было настроить его на беседу, расспросить, но я не представлял себе, как это сделать. А вдруг он последователь Хедина и Ракота? Может, он вообще кто-то вроде тюремщика? А может — плод моего воображения. Увы, я физически не мог удостовериться, настоящий он или нет. От этих мыслей мне стало совсем неуютно. Человек тем временем увидел брошенный мешок и двинулся к нему. Стало ясно, зачем он сюда пришел.
Решение родилось внезапно. Человек стоял довольно близко к тому месту, где находился мой кокон, а потому я мог… да, вполне мог до него достать…
Не давая себе увязнуть в расчетах, я просто-напросто потянулся разумом к разуму стоящего в туннеле человека и схватил его, как котенка, за шкирку. Я втащил его в свой воображаемый дом, в просторную комнату с портретами моих товарищей на стенах. Сейчас они, к моему великому сожалению, казались выцветшими холстами, на которых почти не угадывался рисунок… Получилось! Мой гость сидел напротив меня за круглым столом, а его тело мягко опустилось на пол туннеля. Факел покатился по полу, мигнул и погас. Мешок с чудесным преобразователем лежал рядом.
Глядя, с каким изумлением человек озирается, я еще раз уверился в том, что спонтанные решения иногда бывают гораздо удачнее продуманных и взвешенных. М-да, с этим выводом мой Учитель Макран обязательно бы поспорил. Не склонен он был к импровизациям… Но, втащив незнакомца в свой дом, я рисковал. Он мог оказаться сильнее меня. От мысли, что враг может проникнуть в мой дом, в мой разум — единственное, что осталось сейчас от меня прежнего, — я впал в ярость. Мысли мои помутились.
— Кто ты и по какому праву нарушаешь мой покой? — резко спросил я.
Человек снял свою странную шапку и учтиво склонил голову.
— Я не хотел помешать вам, — проговорил он. Ни капли страха в его голосе я не услышал. — Простите великодушно! Однако как это странно! Я уверен, что подвергаюсь некоему гипнозу, ведь шахта давным-давно заброшена. Тем не менее я разговариваю с… с плодом моего воображения!
— Кому ты служишь? — воскликнул я, пропустив «плод воображения» мимо ушей. Слишком был взволнован. — Кто твой хозяин? Хедин? Ракот? Дальние? Неназываемый? Кто?!
— Я ни разу ни о ком из них не слышал, — удивленно ответил мой гость. — Кто они?
— Они — мои враги, и этого достаточно, — ответил я, чувствуя, как отпускает напряжение.
Он мог лгать. Да, мог. Но он не походил на лжеца. Я все же умею читать в человеческих сердцах. Поэтому пока буду считать, что он честен со мной…
— Простите за невежливый прием, — извинился я и «поставил» на стол перед нами кувшин с темным вином Атлантиды и две глиняные чаши с бело-голубым орнаментом. Вино это, между прочим, пьянило не хуже настоящего. — Я так давно существую в полной изоляции, что забыл все правила гостеприимства, — продолжил я. — Предлагаю поднять чашу за примирение и наконец представиться друг другу!
Мановением руки я наполнил чаши. Человек взирал на это со все возрастающим изумлением. Ах да, он же всю жизнь провел в мире без магии… Однако пить мой гость не торопился. Он разглядывал коричневатую густую жидкость с явным изумлением.
— Не бойтесь, пейте, — подбодрил я его и одним глотком осушил свою чашу. Ах, как жаль, что Атлантида так далеко отсюда! — Все, что вы здесь увидите, выпьете или съедите, не более чем плод вашего воображения. В этом вы совершенно правы. Оно не может вам повредить.
— Это как сказать, — не согласился гость, но вино выпил. — Удивительно! Что это?
— Вино атлантов.
— Удивительно… — повторил человек и уставился на чашу так, словно она внезапно покрылась бриллиантами.
Что ж, пришла пора познакомиться поближе. Судя по речи, одежде и манере держаться, мой гость был человеком образованным и неглупым. Самым неглупым из тех, с кем я сталкивался в этом мире. То ли мир так изменился, то ли меня действительно забросило куда-то далеко… С такими людьми грубая ложь не годится. Максимум правды и искренности — иначе собеседник вам не поверит. А мне очень нужно было завоевать доверие этого человека.
— Поскольку я оказал вам не самый лучший прием, то во искупление своей вины представлюсь первым, — начал я. — Я ученый и маг, мое имя Рейнгард. Вряд ли оно вам о чем-то скажет — я родился и работал слишком давно и слишком далеко отсюда. Насколько давно, я и сам сказать не могу, потому что здесь, моем заточении, нет часов и нет окон, чтобы следить за солнцем.
— Ну, если вы помните Атлантиду, то прошло не одно тысячелетие, — пробормотал мой гость. — Но продолжайте, прошу вас!
— В те времена, когда я был свободен, науки и ремесла процветали как никогда раньше. Не знаю, как обстоят дела сейчас… Но мои товарищи работали над важнейшими проблемами. Мы научились обмениваться мыслями, путешествовать в другие миры, управлять процессами в собственных телах. Единственное, чего мы так и не достигли, — бессмертия. И вот однажды во время эксперимента возник сбой, в результате чего я оказался на долгие века изолирован от внешнего мира. То есть я готовился к медленной и неминуемой смерти, но представьте мое изумление, когда она так и не наступила! Наш эксперимент все же удался! Но, чтобы не страдать от голода и жажды, мне пришлось впасть в долгую спячку. Меня пробудил только человек, который принес мешок…
