Последнее дело должно быть исполнено. И оно, как водится, оказалось самым опасным.
* * *
Накануне поездки в земли Второго Князя, я примеряла эластичный облегающий костюм из телесной, тянущейся ткани, сделанный специально для меня. Как заверили служанки — подобная ткань лишь кажется тонкой и лёгкой. На деле — это словно вторая кожа, защищающая носителя от многих ранений и потому такая редкая и сложная в производстве.
Помимо костюма, на кровати разложили роскошные наряды, расшитые яркими цветами, которые впору носить самой королеве.
Я рассеянно провела ладонью по изысканной вышивке и негромко вздохнула, готовя себя к завтрашнему дню.
Благо, моё лицо будет надёжно скрыто даже в таком чувственном наряде. Оно и к лучшему: не придётся улыбаться этим напыщенным Князьям…
В этот момент я нахмурилась. Выходит, там будет и Дейянир? Нехорошо… Очень нехорошо.
Надеюсь, он не узнает меня в таком наряде.
Балконная дверь скрипнула и приоткрылась. Не оборачиваясь я знала, кто именно пришёл в мою комнату в столь поздний час.
— Шиассу нравится нарушать собственные правила? — проронила я, обернувшись к Сабелиану, который лениво прислонился к стене, наблюдая за моими действиями.
— Разве я мог не навестить любимую ниссаше? — улыбнулся мужчина, делая шаг мне навстречу.
— Не вижу смысла входить через окно, — фыркнула я.
— Добавляет пикантности, — мгновенно парировал Сабелиан.
Следующую минуту мы молчали, глядя друг на друга. Это противозаконно — быть настолько наглым и красивым. Так… Бесит.
— Ты злишься и страшишься, — неожиданно мягко говорит Яростный, перетекая вперёд и перехватывая мои запястья, — но совершенно не смущаешься. Такая… Забавная.
— С чего бы мне смущаться? — я поморщилась, не делая попыток вырваться. Его хватка была на удивление деликатной. — Я думаю о деле.
— Знаю, — кивает Сабелиан, — волнуешься о завтрашнем дне. Но, поверь: я не дам тебе пострадать.
Я иронично вскинула бровь. Ох уж эти мужчины… Любят обещать золотые горы, не подкрепляя обещания ничем стоящим.
— Такая недоверчивая, — смеётся Князь, качая головой, — впрочем, так даже лучше. Со временем ты поверишь мне. А сейчас… Может, составить тебе компанию во сне?
— Что? — опешила я. — Опять? Нет!
Думаю, вы догадываетесь… Этот гад легко подхватил меня на руки и бросил на кровать, заключая в крепкие объятия. Я шипела и барахталась, но слишком длинные одеяния играли против меня.
— Пусти, я не высплюсь из-за тебя и провалю дело! — заявила я, наконец, решив избрать иной путь убеждения. Жемчужные глаза Князя сверкнули в полутьме, он склонился надо мною в крайне… Двусмысленной позе.
Я чувствовала себя очень беззащитной. К тому же, когда Сабелиан не улыбался, его повадки могли даже… Напугать?
Он походил на дикого барса, который лишь казался тихим и мягким котом, но всё ещё имел при себе острые когти и звериные инстинкты.
Длинные чёрные пряди мужчины щекотали моё лицо, отчего я слегка хмурилась.
— Ты очень красивая, Астрия, — наконец, проронил он еле слышно, — и всё же, намного интереснее то, что творится в твоей милой головке.
Князь легко коснулся губами моей щеки, отчего я вздрогнула и, кажется, впервые смутилась за долгое время.
— Уйди! — воскликнула, поджав губы.
К моему удивлению, Сабелиан правда выпустил меня с лёгким смешком и неслышно переместился обратно, к балкону.
— Помни, ниссаше… Завтра твоё лицо должно быть скрыто ото всех. И, ещё одно… Не разговаривай с Дейяниром. Иначе, я могу приревновать.
Лёгкий порыв ветра — и мужчина исчез, оставив меня в растерянности. Я только и могла громко фыркнуть, качнув головой.
Невозможный! Только и умеет: дразнить меня.
Лишь после этого я смогла улечься в кровать, но засыпала крайне неохотно. Мне всё время мерещился гипнотический голос Яростного Князя…
* * *
Я ожидала того, что в прекрасных одеяниях ниссаше может быть душновато. Однако, даже сидя в крытом паланкине, я ощущала себя на удивление комфортно.
Места внутри было не очень много, зато мне оставили фрукты и напитки. А вот шторку одергивать строго запретили, потому как «негоже прекрасной ниссаше смотреть на чернь».
Ну и ладно.
Я немного скучала здесь. Жаль, Минва ехала в повозке для слуг и не могла сопровождать меня лично по местным правилам.
Путь нам предстоял неблизкий, насколько я понимаю, однако же, совершить его необходимо без промедлений и в сжатые сроки.
По традициям Хейнаня я не могу сидеть в одном паланкине с Яростным Князем, потому как для этого нужен статус жены. Ох, как много всяких тонкостей, в них легко запутаться.
Я вздохнула, повторяя мысленно наш план. Почему Сабелиан так уверен в том, что всё пройдёт гладко?
Этот парень слишком рисковый, ха?
Мне невольно вспомнилась наша первая встреча. Я так и не спросила: что именно он делал тайком у своего названого «друга», Призрачного Князя?
Хотя, зная Сабелиана, тот бы отшутился, в очередной раз.
Мужчина тысячи загадок… Хотя, по справедливости: у меня секретов тоже набралось прилично, пусть и не по собственной воле.
Были ли остановки в пути? Да, конечно. Видела ли я в них Князя?
Нет. Он будто испарился из виду и у меня были подозрения, что так и есть. Впрочем, его тайная стража постоянно была начеку, потому я не особо переживала.
Когда мы въехали на территорию второго региона, я уже мысленно выла от скуки и однообразия поездки.
Несмотря на запрет поднимать шторку, я, всё же, умудрялась украдкой подглядывать в щёлочку, разглядывая окружающий мир с приличным любопытством. Хм…
Должна сказать, что второй регион выглядит более богатым и плодородным, нежели те два, которые я посещала до этого. Одиннадцатый регион не особо плох, но явно делает ставку на торговлю. Тринадцатый — облагорожен руками местного населения.
А вот второй явно всегда был таким богатым на внутренние ресурсы. Мы проезжали мимо полей, пастбищ, плантаций… Завидно, да уж.
Что ж, и до этого было очевидно: регионы вовсе не равны между собой.
Это лишь усугубляет конфликты между Князьями. Насколько я читала: территориальные споры там также имеются. Несмотря на альянсы, Князья редко помогают друг другу в случае каких-либо происшествий, вроде нашествия саранчи, голода и так далее.
Все союзы на Хейнане — временны. Это очевидно даже для меня.
Один из воинов громко прокричал:
— Мы приближаемся к личным владениям Второго Князя!
