Я кивнул и стал раскуривать трубку. За моей спиной было десять тысяч отборных бойцов королевства. Три корпуса обученных мною легионеров, под командованием Макса Оттона, Курта Кретона и Арона Шеридана, а также моя дружина под командованием Яга.
– Серж! – Шеридан-младший, стоящий за моей спиной, наконец решился спросить: – Зачем нам эти подводы с деревянными бортами и бойницами? Не проще было бы встретить врага, как и раньше – просто щитами?
Я глубоко затянулся и задумчиво почесал подбородок:
– Надо заказать свои небольшие портреты придворным художникам, – протянул я, глядя в степь.
– Э-э-э-э, а при чём тут твои портреты, вашество? – спросил Яг.
– Как при чём? – удивился я, – Вам раздам!
– Кхм, а зачем? – встрял Макс.
– Чтобы носили всегда с собой, и когда забудете, кто здесь самый умный, доставали и смотрели!
Арон покраснел, а братцы с Ягом весело заржали, ехидно поглядывая на Шеридана-младшего.
– Ну, и просто на красоту неземную можно будет смотреть, когда наскучат серые будни, – продолжил я, выдыхая дым.
Тут уже и Арон заржал вместе со всеми. А я выколотил трубку и повернулся к отцам-командирам:
– Арон, ты видел конную лаву?
– Видел, Серж, – немного обиженно протянул Шеридан.
– А теперь представь, что по ровной степи движется сорок тысяч всадников. И нас десять тысяч. Даже если сомнём первые ряды гранатами и арбалетными стрелами, основная волна докатится. А что будет, если в стену щитов ударит сразу несколько тысяч лошадей? Пусть даже на копья, которые примут ну по одному коню максимум на себя?
Арон обескураженно развёл руками.
– Сомнут? – предположил Яг.
– Сомнут, – кивнул я. – И даже если мы победим, в чём я сильно сомневаюсь, потери будут ужасающими! Стóит только в одном месте им пробить оборону, и всё наше преимущество пропадает. И тогда на одного нашего пешего бойца четыре, ну пусть даже три конника!
– А как помогут эти телеги с бортами? – опять вскинулся Арон.
– Объясняю, – улыбнулся я: – Далеко-далеко, откуда я родом…
Командиры затаили дыхание, надеясь понять, где же это далеко? Кроме Яга, тайну моего появления на планете из них не знал никто.
– Были у моего народа постоянные войны с кочевниками. Это такие конные бойцы, живущие в степи, и… впрочем, не важно! А люди моего народа чаще бились в пешем строю. Но в степи пешему трудно соревноваться с конным. Конница и окружить может, и смять. И придумали они такую шикарную вещь, как гуляй-город.
– Гуляй-город? – переспросил Макс, – Красивое название!
– А задумка ещё красивее! Против конницы лучшее, что может быть! Впрочем, сами убедитесь!
Мои командиры уже совсем по-другому посмотрели на телеги с высокими, крепкими бортами и бойницами. Обшили мы борта в два слоя толстенных досок. От земли высотой два с половиной метра. Вполне хватит для защиты от конницы. Такую доску и топором не сразу прорубишь, не то что мечом. Про копьё вообще молчу, воткнётся просто, да и всё. А вот тем, кто в гуляй городе – прямо красота. Бойницы отличные для стрельбы из арбалетов, или для удара копьём из-под защиты. Итого, конные повозки практически за несколько минут превращались в любую крепость. Лошади выпрягались, телеги составлялись одна к другой, сцеплялись специальными крюками, и опля! Деревянная стена с бойницами. Ставятся телеги в квадрат, и прямо в степи или поле полноценная крепость. А если и защитники умелые…
А у меня они были умелые. И опытные, в чём я ещё раз убедился, когда увидел, насколько деловито и спокойно раскладывают бойцы гранаты и арбалетные болты, даже когда на горизонте появилась конная торнийская громада. Сорок тысяч кавалерии это не хухры-мухры. Шли они шагом, но, увидев наш деревянный гуляй-город замедлились, а после и вовсе остановились. А от армады отделились пять верховых и поскакали в нашу сторону. Встречать «гостей» вышли я, Яг, Арон и трое моих телохранителей со щитами. Встали метрах в пятидесяти от гуляй-города, стоим со скучающим видом. Я ещё и трубку закурил, на которую подъехавшие всадники посмотрели, как на чудо-чудное.
– Вы кто? – нагло спросил первый, гарцующий на чёрном жеребце.
– А кто спрашивает? – интересуюсь у всадника, затягиваясь и выпуская клуб дыма.
– Я барон Вартас! Командир корпуса непобедимой торнийской армии!
– Кем непобедимой? – спрашиваю всадника.
– Что? – растерялся барон.
– Кем непобедимой, спрашиваю? Кто побеждать пытался? Имена, фамилии, даты!
– Ты что, в моих словах сомневаешься?
Я удивлённо оглянулся на соратников:
– Я разве сомнение выразил? Я уточняю вопрос с вашим громким заявлением, кем ваша армия непобедима? А то мало ли, каких заявлений наделать можно. Я вот тоже могу заявить, что наша армия непобедима.
– Кем же? – явно выбитый из колеи спросил барон Вартас.
– А никем непобедима! – радостно сообщил я дворянину. Зрожи не смогли победить. Нечисть в Снэге не смогла. Всю перебили. Плюс ещё эны из Энийского леса. Потому с нашим статусом непобедимости вопрос понятен. Вернёмся теперь к вашей непобедимости. Итак, с кем вы имели честь воевать?
Барон заёрзал в седле, и беспомощно оглянулся назад. Потом воспрял, и напыщенно ответил:
– Все знают, что торнийская армия непобедима! Потому на нас даже не пытался никто напасть!
– Напоминает анекдот про неуловимого Джо.
– Какой анекдот? – опять растерялся барон.
– Очень смешной, – радостно сообщил я всаднику. – Когда говорят, что Джо неуловим потому, что его не ловит никто!
Яг оглушительно захохотал, заставив вздрогнуть всадников. Я невозмутимо принялся выбивать трубку.
– С кем я беседую? – вновь повторил борон.
– А я разве не представился? Герцог Мораты, граф Пустоши, барон Лерена и Барума Серж Белогор к вашим услугам, – я картинно раскланялся.
Торнийский барон даже малость взбледнул. То ли от ярости, то ли от страха. Но вид при этом имел надменный и даже где-то напыщенный.
– Герцог! – начал он, – Если вы сдадитесь и сложите оружие, то мы передадим вас маршалу Зару и обещаем справедливый суд!
– Я?! Сдамся?! – я изобразил удивление: – Барон! Я на своей земле, кому мне сдаваться? Но если вы сейчас сложите оружие, развернётесь и поскачете в свой Торн, я обещаю, что со своими десятью тысячами бойцов не буду вас преследовать!
– Десятью тысячами? Нас преследовать? – расхохотался Вартас, – Да мы вас уничтожим!
Глава 3
Конная лава перешла с шага на рысь, и хлынула к нашему гуляй-городу, огибая его справа. Слева у товарищей кавалеристов начинался холм, на который забраться на лошадях было проблематично из-за крутизны. Я смотрел на пока непобедимую торнийскую армию, и готовился показать первый сюрприз – наши арбалеты. За триста метров я дал сигнал, и арбалетчики стали выпускать болты в надвигающуюся лаву. Восемьдесят подвод образовывали строгий квадрат почти по восемьдесят метров на каждую сторону. Через каждые полметра бойница. Итого сто шестьдесят стрелков на сторону. Кто-то скажет – немного, и будет не прав. Небольшое количество мы с лихвой окупили скорострельностью. Стрелки выпускали стрелу, передавали арбалет назад, и тут же получали новый, уже заряженный. Стреляли вновь, и опять арбалет назад, а взамен него новый, заряженный. Три секунды на выстрел. Конница скачет сто метров около десяти секунд. Триста метров – полминуты. А это десять залпов общей сложностью более чем полторы тысячи болтов. Промазать, стреляя по толпе почти нереально. Потому минимум тысяча конников окажется поражена только арбалетными болтами. Так я считал в теории, и не промахнулся, как не промахнулись и мои арбалетчики. После первых же выстрелов торнийские всадники покатились под копыта своих же коней. Несущиеся сзади кони спотыкались о тела упавших. Над полем разнёсся привычный уже вой раненых и умирающих, жалобное ржание коней и вопли ярости нападающих. Не считаясь с потерями, враг рвался к нам.
