Глава 1
За спиной потрясённо вздохнул маг Агель, а барон Прет витиевато выругался. Надо отдать должное – выругался восхищённо. Даже мои бойцы, высыпавшие на окраину леса, смотрели благоговейно на бывшую столицу людей. И обалдеть было от чего. Энийский лес расступался вокруг столицы уходящим вдаль кругом, не посягая при этом на огромную чашу, в которой и раскинулся древний город. Даже отсюда, от края леса город поражал. Каменные здания, выстроенные чёткими, стройными улицами, частично были разрушены. Но минимум треть зданий стояла нетронутой, гордо возвышаясь двумя-тремя этажами над грудами камней менее удачливых строений. А вдалеке, видимо, в центре города, торчали три огромные башни из белого камня. То ли дворцы, то ли храмы.
– Маг, ты уверен, что полторы тысячи лет прошло? – мне пришлось коснуться плеча Агеля, чтобы вывести его из состояния, близкого к ох… медитации.
Маг обернулся на меня, глянул диковатыми глазами и мелко закивал:
– Тысяча шестьсот лет, герцог!
Я пожал плечами:
– За это время всё должно было зарасти и разрушиться.
Агель так затряс головой, что я думал, в какой-то момент шея не выдержит, и просто оторвётся:
– Охранные заклятия, герцог! – восхищённый маг даже присвистывать начал от удовольствия: – Это как с вашим замком. Тот тоже стоял много столетий, а нашли вы его практически не тронутым. Не забывайте, что мощь магов древности была в разы выше!
Я махнул рукой на восторженного мага и, повернувшись к бойцам, рявкнул:
– Что рты раззявили, дуболомы? Вы какого Меррала сбились в кучу, как стадо баранов? Элита, вашу дивизию! Любого зазевавшегося лишу годового жалованья!
Мои десятники сразу встряхнулись, и, смущённо переглядываясь, стали быстро отдавать команды. Два десятка, выдвинув щиты, стали в авангарде, ещё столько же в арьергарде, то есть, с тылу. По десятку рванули в боковое охранение. Отлично, когда отряд как хорошо отлаженный часовой механизм. Задача командира лишь вовремя всех озадачить и направить в нужное русло. Что я и сделал, поручив немедленно выдвигаться к окраине столицы. Эны, выступавшие с нами провожатыми – Айя с братом Уйром, почтительно шли рядом. Они за время нашего путешествия прониклись ко мне каким-то мистическим ужасом. Мне это не мешало. Главное, чтобы с бестолковыми разговорами не лезли. В конце-концов, я, как единственный представитель хомо сапиенс на данной планете, давно взвалил почётную обязанность вести глупые разговоры лично на себя. Вот и сейчас стал выспрашивать у Айи, почему эны не заселили столицу. Ведь так много домов, крыша над головой. Тротуары.
– Этот город проклят! – испуганно зашептала Айя: – Много раз эны пытались поселиться здесь, или просто обыскать развалины, и никто не вернулся!
Я озадаченно хмыкнул, и приказал удвоить бдительность. Впрочем, до первых домов – вполне себе целых, мы дошли без происшествий. Один из них – двухэтажный, с узкими длинными окнами, похожими на бойницы, я приказал занять. Солнце клонилось к закату, и нужно было располагаться на ночлег. А ложиться спать посреди улицы в мёртвом более полутора тысяч лет городе – удовольствие то ещё. Итак звенящая тишина выматывала.
– Яг! – позвал я своего заместителя. – Что у нас по припасам?
– Гранат всего два десятка! – бодро отрапортовал мой помощник, – Болтов для арбалетов полторы тысячи. Лечебных амулетов заряженных три десятка.
– Один «десяток» отправь на крышу здания – пусть дежурят. Сменять каждые два часа! Ещё «десяток» пусть забаррикадируют дверь, и дежурят возле окон первого этажа. Гранаты отдай тем, кто на крыше. Внизу обойдутся арбалетами. Мне, магу и барону Карильону постелить в комнате на втором этаже, поем и будем над судьбами мира размышлять, закрыв глаза. Будить в самом крайнем случае.
Яг бодро отрапортовал, что сейчас всё будет сделано и ушуршал к десятникам. А мы с Претом и Агелем стали прихлёбывать кофе, заедая его вяленым мясом.
– Герцог, – голос Прета Карильона был сладок, как патока: – Как думаете действовать дальше?
– Думаю поспать до утра, барон, – мило улыбнувшись, ответил я первому советнику Тайной канцелярии, и, не обращая внимания на его кислый вид, добавил: – Вам рекомендую то же самое. Завтра предстоит интересный день. И, наверняка, очень насыщенный.
– Прет имел в виду ваши планы на будущее, – улыбнулся Агель, будто не поняв моей издёвки, – Что вы думаете делать завтра?
– То же, что и последние недели – бодро идти вперёд, – расхохотался я. – Что нам найти-то надо, маг? А то темните вы, ох, как темните! А между друзьями разве могут быть недомолвки?
Агель быстро взглянул на Прета и тут же отвёл взгляд. А Прет, улыбнувшись так, что щёки чуть не треснули, воскликнул ненатурально-бодро:
– Серж! Друг мой! Ну, какие от вас могут быть недомолвки? Мы ж с вами как на духу всегда!
– Да-да! Чисто прогуляться вышли главный маг королевства и первый советник Тайной канцелярии, – покивал я, и спросил у барона: – Рога у меня не растут?
– Какие рога? – растерялся Прет.
– Бараньи, бл..! –я зажёг трубку и с наслаждением стал раскуривать: – Я же баран, по-вашему. Значит, и бараньи рога должны расти.
Карильон гулко расхохотался:
– Герцог, вы невыносимы! Но этим мне нравитесь ещё больше! – и, оглянувшись на мага спросил: – Агель, может, расскажем?
Маг смущённо кивнул, и Карильон, подмигнув мне, продолжил:
– Главная задача – найти императорскую корону! По преданию она осталась здесь, в главном дворце. Ну и записи магов прошлого. Ведь многое было утеряно.
– Если, конечно, они остались, – проскрипел Агель, – Но, учитывая сохранность города, шансы у нас есть, и шансы неплохие!
