Реар сощурился.
— Вовремя к чему?
Кросстисс бросил цепкий взгляд на эльфа.
— За этим перекрестком, — он указал рукой на виднеющийся освещённый коридор, — будет зал. А дальше по коридору — более близкий выход на побережье. Видишь?
Он вновь провел рукой по камням, и за его ладонью посыпался песок.
— Это песчанник.
Эльф сузил глаза, внимательно слушая.
— Когда переговоры закончатся, — продолжал наг, — а это произойдет весьма стремительно, ты должен найти Дельфи и вывести ее отсюда! Чего бы это ни стоило.
— Мы заблудимся в этих ваших тоннелях! — раздраженно рявкнул эльф.
— Я организую вам проводника, — зловеще пообещал Кросстисс.
И уже двинулся дальше, когда вдруг темный эльф догнал его и прорычал ему в лицо:
— А ты?!
По подземельям прокатился рокот. Земля под ногами задрожала сильнее. Оба сначала замерли. Но Кросстисс тут же устремился вперед, и эльфу осталось только молча последовать за ним.
***
Дельфи закашлялась и села. В горле царапало от дыма, мешая дышать. Пол под ней продолжал мелко дрожать, с потолка на голову осыпался песок и попадал в глаза. Она кое-как их протёрла и подняла голову.
По возвышению в дальнем углу зала расхаживал демон, обводя жадным взглядом присутствующих. Он явно кого-то выискивал. Дельфи с ужасом следила за его поступью по камням, за тем, как перекатываются литые мышцы под эбонитовыми доспехами, и не могла пошевелиться. Она не представляла, кто и как мог бы противостоять этому чудовищу…
— Где он?! — нетерпеливо прорычал он наконец.
Каллаас, все это время остолбенело пялящийся на пришельца, поспешил ответить, чуть склонив голову:
— Скоро будет!
Демон удовлетворенно расплылся в улыбке, смерил взглядом принца и занял большое каменное кресло позади себя, на котором ранее располагался сам принц. Красивое лицо Каллааса слегка дернулось при этом, но тут же приняло царственное выражение. Он приблизился к демону и вновь склонился в легком поклоне:
— Мы очень рады, что вы приняли наше приглашение, — начал он.
Демон перевел на него горящие глаза и ухмыльнулся. Но тут же, потеряв интерес, продолжил осматриваться. Но внезапно его взгляд застыл на Дельфи. Его глаза при этом так нехорошо заблестели, что девушка начала испугано пятиться назад. Ей захотелось немедленно сбросить с себя это липкое внимание, которое, казалось таким ощутимым, что от него сдавило горло. Перед глазами вновь начинало стремительно темнеть, когда она друг почувствовала, что ее подхватила знакомая рука.
Териасстрисс поставил ее на ноги, и, учтиво кланяясь демону, отступил с Дельфи к стражникам, где поспешил спрятать ее за свою спину. Демон подался было вперед, но тут его внимание обратилось ко входу в зал. Выражение его лица стало еще более зверским. Дельфи, все это время не сводящая с него глаз, полных ужаса, с трудом заставила себя проследить его взгляд. Ее глаза наполнились слезами, дыхание сперло.
— Уходи, — прошептала она дрожащими губами.
В темном проеме в обрамлении непрестанно сыплющегося со стен песка стоял Кросстисс. На какое-то мгновение Дельфи показалось, что время остановилось. Он отыскал ее взглядом и улыбнулся ей. Но тут же перевел глаза на демона и двинулся вперед. Дельфи дернулась в его сторону, но удивленно обнаружила, что советник все также сжимает ее руку.
Кросстисс тем временем достиг центра зала и остановился, спокойно выдерживая жадный взгляд демона.
— Кросстисс! — пафосно воскликнул Каллаас и оскалился в хищной улыбке. — Брат… Наконец-то! Мы тебя заждались.
Кросстисс вдруг перевел глаза на принца, и под его взглядом улыбка слетела с его губ. Выражение его лица стремительно менялось от надменно-величественного до удивленно-растерянного. Каллаас оглянулся на демона и внезапно попятился, вскинув руки.
— Кросстисс! — прогремел в зале громоподобный голос, и портал за спиной демона ожил, вновь сгущая тьму в своем центре.
— Кайтифф, — приветственно поклонился наг, слегка улыбаясь.
Из тьмы портала в зал начали выступать похожие на Кайтиффа существа. Они все были облачены в доспехи и вооружены тяжелыми булавами.
— Я скучаю, ты же знаешь, — нелепо поднял черные брови в притворном сожалении Кайтифф.
Воины за его спиной выстроились полукругом, готовые исполнить любой приказ своего господина. Охранники-полузмеи ответно вскинули щиты и удобнее перехватили мечи, повинуясь незаметному приказу советника.
— Ты совсем исчез, не видно тебя и не слышно, — продолжал сетовать демон, расхаживая по возвышению и непринуждённо заложив руки за спину.
Кросстисс казался спокойным и расслабленным, как будто и не демон вовсе расхаживал у него пред глазами.
— Зачем ты натравил на меня Даэрисса? — спросил он.
Кайтифф лукаво глянул на него и довольно ухмыльнулся.
— Я просто подсказал ему новый ингредиент, — ответил он.
— У него никогда не было в них недостатка, — покачал головой Кросстисс, — а вот друзей он выбирать не умел…
— Мне он никогда не был нужен! — рыкнул нетерпеливо Кайтифф. — А вот ты…
Он снова расплылся в улыбке.
— Иди ко мне!
В этом месте обмен любезностями, похоже, заканчивался. Последние слова демона расстворились в его зверином шипении, но не произвели должного впечатления. Кросстисс скрестил руки на груди и отрицательно покачал головой.
— По-хорошему, — демон наклонил голову, блеснув полированными рогами в свете пламени портала.
— Боюсь, ты не можешь меня себе позволить, — упрямо возразил Кросстисс, ухмыляясь. Его глаза полыхнули пламенем.
Следующее, что увидела Дельфи, просто выбило пол из-под ее ног. Кайтифф материализовался возле Кросстисса и схватил его за горло. В ту же секунду воины-демоны бросились на стражников-полузмей. В центре зала зажглась яркая вспышка света и полыхнул огонь. Завязалась настоящая битва. Зал наполнился криками и звоном стали.
Дельфи почувствовала, что одна хватка на ее плече ослабла, и уже собиралась рвануть к Кросстиссу, но тут ее кто-то дернул в другую сторону. Резко обернувшись, она обнаружила возле себя Реара. Одной рукой он тянул ее к себе, а второй выхватывал меч.
— К стене! — вдруг рявкнул он и швырнул Дельфи за спину.
Больно ударившись боком, она тем не менее послушно распласталась по камням, вжимаясь в стенку за спиной эльфа.
А Реар тем временем выхватил второй клинок и раскинул руки, закрывая собой девушку от удара.
— Запястья, горло, — рычал он, зло сверля глазами демона, подступающего к ним, — убью, гада! Лучше бы рассказал, что с этими делать!
