Кнопка выключения почему-то оплавилась, так что Луна не придумала ничего лучше, как зажать робота коробками, чтобы не стукался понапрасну обо все подряд.
– Ну что, – сказала она, – приступаем к плану Б?
– Сюрприз! – согласился робот и чирикнул.
Луна почесала руку там, где на Планете Банков ей вживили микрочип, и отправилась в свою каюту. Вытащила из недр сумки оранжевую яйцевидную капсулу, покатала ее в ладонях, поцокала языком и засунула обратно.
Через час дерганья рычагов и ковыряния в проводах технического отсека Луна оставила свои попытки оживить «Наутилус» и в полутьме – резервный аккумулятор почти сел – вернулась за яйцом.
А ведь она чуть было не отказалась от авариккатора. Хороша бы она была сейчас без этой последней оранжевой надежды. Отец настоял, чтобы она забрала устройство из семейного сейфа. Оно позволяло осуществить один сеанс связи по гиперканалу: авариккатор передавал сообщение в базовую точку, автоматически считывая координаты говорящего. Позволить себе такую роскошь могли только сказочно богатые люди. Луна усмехнулась, вспомнив, как Немо предположил, что с Перфектума ее выгнали из-за бедности родителей. Нет, ее отец прекрасно мог оплатить обучение в любой точке вселенной. Чего он не мог – так это дать дочери благородного происхождения.
Луна на секунду закрыла глаза и, как матрешку, открыла авариккатор. Дождавшись тонкого писка, она поднесла ко рту нижнюю половинку со светящимся неоновым шариком внутри и робко произнесла:
– Кажется, я не справляюсь, папа.
Авариккатор продолжал пищать – можно было сказать еще что-нибудь, но она не знала что.
– Я… – Луна вздохнула и повторила громче: – Не справляюсь одна.
Шарик потух, сообщение ушло адресату. Луна вытянула ноги на кровати и стала ждать.
* * *
Немо парил в темноте. Без верха и низа, звуков и запахов. Он словно бы попал в ничто. Капитан сдавленно хихикнул. Бабушка в детстве рассказывала ему сказку, как одна девочка погналась за кроликом в нору и долго летела вниз мимо полок с разными вещами.
– Эй, – позвал Немо в пустоту, – где мои полки?!
Невероятным образом на требование откликнулись: со всех сторон пространства в Немо уперлись световые лучи. Пронизанный сияющими спицами, Немо зажмурился. Он уже успел подумать про лазерные прицелы, как вдруг компьютерный женский голос произнес:
– Создание привычных условий. Модификация пространства под управление носителем ключа. Отключение режима блокировки видимости.
Когда ослепленный Немо проморгался, вокруг него и в самом деле обозначились полки. Десятки, сотни полок и полочек. Километры стеллажей. Он стоял на площади, от которой бесконечными радиусами расходились улицы полок.
Немо в который раз пожалел, что рядом нет Луны. Выбрать без нее нужную улицу – непосильная задача. Капитан выудил из кармана маркер и пометил крестиком ближайшее ответвление. Все, можно приступать к поискам.
На полках размещались полупрозрачные зеленые капсулы разного размера. От огромных – в огромных отделениях, до малюсеньких – по несколько штук в коробочке. Немо предполагал, что где-то в таких вот зеленых кристаллах упакованы родители. Просто потому, что ничего другого вокруг не было. Он коснулся ладонью ближайшей капсулы, и она беззвучно оплавилась, обнажив спрятанный предмет.
– Так просто? – Немо разглядывал открывшуюся микросхему.
Он машинально засунул микросхему в карман и пошел вдоль ряда, трогая руками все подряд. Ему открывались десятки предметов, о назначении которых он не имел понятия. Сначала Немо вскрикивал от восторга, увидев что-нибудь диковинное. Однако быстро понял, что теряет время, и все это можно будет рассмотреть потом. Единственное, что он забрал сразу, – плащ. Полупрозрачный, постоянно меняющий цвета, абсолютно невесомый. Немо примерил его и почувствовал, что согрелся. Он тут же вспомнил о Луне, оставшейся наверху. Но второго плаща не было. В двух экземплярах здесь вообще не было ничего. Капитан решил, что отдаст ей свой, надо только побыстрее выбраться. И он пошел вперед, стараясь не отвлекаться больше на инопланетные чудеса.
Когда сил двигаться не осталось, Немо уснул прямо на полу. Засыпая, он подумал, что на разморозку всех кристаллов уйдут годы…
Капитан проснулся от громкого чавканья. На его груди сидел Венька и уплетал металлический куб – с антеннами и экранчиком. Увидев, что Немо открыл глаза, космовенок нерешительно замер, но не смог удержаться, быстро сточил последнюю антенну и спрятал за щеку остатки экранчика.
– Не дергайся, – сказал Немо. – Я бы и сам что-нибудь съел.
Венька курлыкнул и приглашающе запрыгнул на соседнюю полку. При разморозке там и правда оказалась еда. Самая разная еда с невероятного количества планет. Возможно, небезопасная для организма гуманоида. Немо выбрал тубу с жидкостью, пахнущей овсяным печеньем, и ромбовидные сухари, шибанувшие в нос кофейным ароматом. Из соседнего кристалла манил аромат стейка, но с виду это было нечто ядовито-красное, вспенившееся грязно-желтыми пузырями, так что пробовать Немо не рискнул.
Он старался не тратить времени на отдых, и все шел и шел, освобождая секреты, которые уже не вызывали никаких эмоций. Теперь он стал выбирать только крупные кристаллы – в размер человеческого тела. Он остановился всего однажды, когда из зеленого стекла перед ним вынырнул миниатюрный космический катер с надписями на незнакомом языке, который не значился в межгалактическом переводчике. Немо быстро выяснил, что у катера сел аккумулятор. Капитан повращал головой, разминая затекшую шею, и на гудящих ногах отправился дальше.
К концу второго дня Немо привалился к стеклянному шару, в котором полыхали цветные искры, порылся в карманах и вытащил бирюзовый каменный цветок с Саурии.
– Венька, – позвал капитан, – ты ведь можешь вылезти отсюда? Можешь, не прикидывайся. Отдай это Луне. И… улетай с ней. Она придумает что-нибудь, а я постараюсь продержаться до спасателей на гм… – Немо обвел взглядом зеленые кристаллы, – местной еде.
Венька дернул ушами, схватил цветок и с хлопком исчез в воздухе. Немо облегченно вздохнул – теперь Луна поймет, что он застрял.
Шар за его спиной завибрировал и поднялся в воздух. Немо, не ожидавший такого поворота, завалился на спину и стукнулся затылком. Словно парализованный, он наблюдал, как внезапно оживший шар выстрелил по ближайшей капсуле искрящимся лучом. Зеленое стекло взорвалось, во все стороны полетели осколки, обнажив дымящийся артефакт.
Шар навис над Немо, цветные искры закружились вихрем, складываясь в новый смертоносный луч. Капитан попятился задом, неловко перевернулся, вскочил на ноги и побежал. Он не успел сделать и двух шагов, когда шар выстрелил ему прямо между лопаток. Немо врезался в стеллаж и растянулся в проходе. На обездвиженное тело падали задетые им кристаллы, превращаясь в инопланетные бластеры и базуки. Шар заискрился, сгенерировал новый заряд и еще раз выстрелил в распластанного на полу капитана.
