– Зачетный образ, – Немо перевел взгляд с корзины на перчатки скафандра. – Ку…
Капитан вовремя прервал себя. Спрашивать у Луны, куда им идти, все равно что стукнуть ее кувалдой по темени. Он вздохнул и решительно зашагал вперед.
На морозе Венька выбрался из корзинки и залез к Немо в нагрудный карман. Капитан погладил карман, задвинул шлем и повел плечами. Ветер почему-то дул в спину, хотя Немо прекрасно помнил, что компьютер показывал обратное направление.
– Эй! – в динамике задыхалась Луна. – Подожди, мне это не нравится!
Немо сел на снег, дожидаясь ее приближения. Ветер, упрямо толкавший его вперед, внизу ощущался меньше. Луна опустилась рядом и, взмахнув рукой, отбросила ненужную корзинку. Холодный порыв закувыркал ее в воздухе. Пролетев несколько метров, корзинка словно ударилась о прозрачную стену и с чмокающим звуком исчезла в воздухе.
– Там… щит?! – Немо откинул забрало шлема.
– Аа-ыыы-а… – протянула Луна и вцепилась ему в плечо.
– Голова? – вскинулся капитан.
Но Луна только мычала и показывала пальцем под ноги. В полуметре от ее сапог из снега торчали круглые глаза на металлических стебельках. Четыре блестящих шнура, покачивая фиолетовыми головками, тянулись к ткани скафандра. Немо толкнуло в грудь – из кармана продирался космовенок. Он пихнул Немо под ребра и, взвизгнув, кинулся на шевелящиеся стебельки. Клац, хрум, глаза исчезли под снегом, будто их и не было. Только из Венькиной пасти свисал безжизненный фиолетовый шарик.
– Сенсоры, – Немо рассматривал глазок камеры, утопленный в уже знакомый фиолетовый металл.
Он отбросил обездвиженную деталь, поднялся и протянул Луне руку:
– Давай, надо идти. Полагаю, нас уже ждут. Либо там есть разумная раса, и это не земляне. Либо внизу какая-то жуткая махина с электронными мозгами. И она нас посчитала.
– Ветер усилился, – пожаловалась Луна.
– Хорошо, что в спину, – откликнулся капитан.
– Немо, – голос Луны звучал испуганно, – мне дует в лицо…
Капитан вытянул руку в сторону Луны и на секунду почувствовал толкнувший в ладонь упругий воздух. Порыв тут же сменился на противоположный, направляя кисть Немо к щиту.
– Нас растаскивает, – поняла Луна, – там ждут только тебя.
– Может, это и к лучшему, – Немо загородил ее спиной от ветра. – Тебе вовсе не обязательно туда соваться.
Луна что-то буркнула в ответ и вцепилась в пояс его скафандра. Немо все сильнее тянуло вперед, и Луне какое-то время удавалось удерживаться за его спиной. Вдруг ее словно рубануло по рукам. Она отлетела назад и упала на спину.
Ветер стих. Немо исчез.
Немо стоял под водой. Она давила со всех сторон, плотно окутывая тело. За колпаком прыгала и махала кулаком Луна. Немо видел, как шевелятся ее губы, но слов не разбирал. Он покачнулся – его подталкивало подводным течением от границы к центру. Сделав над собой усилие, капитан шагнул к Луне и уперся в невидимую стену. Пальцы с трудом вошли в прозрачную вязкую массу, похожую на вареную сгущенку. Сжимая зубы, Немо продавил себе проход. Стена нехотя выпустила капитана, и он, не удержавшись, упал на руки.
– Мерзлый астероид, – в голову бомбанул голос Луны, – что там?!
– Не кричи, пожалуйста, – Немо поморщился.
– Я испугалась, – прошептала она.
– Я тоже. Оно засасывает так, будто где-то внутри воронка. Если это не вода, то плотность воздуха там нереальная. А по границе что-то вроде гипермощной тепловой пушки.
– Она по мне уже шарахнула, – кивнула Луна. – Что будем делать?
Немо чувствовал, что притяжение купола усилилось.
– Ты подождешь на «Наутилусе» два дня. А потом улетишь.
– Ну да, естественно! – она подбоченилась.
– Луна, я капитан корабля. Я не хочу рисковать тоб… в смысле, экипажем. Я вернулся, чтобы предупредить: при любой опасности – улетай.
– Как бы не так, – огрызнулась она. – У экипажа свои мозги.
– Я знаю, что разделяться неправильно. Но я должен это увидеть. И… меня затягивает, Луна, – его ноги обволакивало плотным туманом. Тяжелым, как цементный раствор.
Луна бросилась к капитану, обхватила его за пояс и попыталась вытащить. С таким же успехом она могла бы тянуть из земли гранитный памятник. Немо на секунду прижал ее к себе, потом взял за плечи и отодвинул.
– Я прилетел, чтобы попасть внутрь. И я тебе еще спою, обещаю.
Луна жалко улыбнулась. Немо наклонился в направлении купола, и плотная стена легко приняла его.
– Два дня! Слышишь? – глухо донеслось до Луны.
– Слышу, – прошептала она, вглядываясь в воздух перед собой.
Немо исчез, как корзинка – в никуда. Ни люка, ни норы, ни светящейся пыли… Ничего, что намекало бы на какое-то другое пространство. Разве что… Луна бросилась вперед, размахивая руками, и заколотила в невидимую мембрану. Она кричала, пиналась, кидалась на упругий воздух с разбегу… Эластичная стена не пропускала ее. Тому, что пряталось подо льдом, до Луны не было никакого дела.
За два дня она перепробовала все инструменты, которые нашла в мастерской, включая лом. Лазерный нож расплавился, а все остальное просто отскакивало. Луна кидала в щит все предметы подряд, пытаясь понять, что общего у Немо и плетеной корзинки – они-то прошли сквозь защиту.
К вечеру второго дня Луна решилась. Она подняла «Наутилус» в воздух и попробовала посадить его на щит. Соприкоснувшись с мембраной, корабль задрожал, оба его двигателя заглохли, и Луна едва сумела удержать его от падения. Он словно скатился с невидимой горки и теперь стоял, накренившись, у границы запретной зоны. Луне показалось, что глубоко подо льдом раздался тяжелый гул.
Резервная система объявила о сбое, в «Наутилусе» что-то динькнуло, аварийное освещение приглушенным светом затопило рубку. Луна отстегнулась дрожащими пальцами и сползла на пол.
Лампочки мигнули, в рубке стало темнее. И холоднее – температура на борту больше не поддерживалась. Луна вскочила на ноги и потыкала наугад в приборную панель – отклика не было. Снаружи начиналась метель, и Луна подумала, что «Наутилус» в конце концов сгинет под снегом, потому что без Немо его не починить.
Изнутри мастерской постучали. Луна замерла. Стук не прекращался и наконец перешел в грохот – кто-то настойчиво долбил в дверь чем-то тяжелым. Луна подкралась к двери, толкнула ее и отскочила в сторону.
– Сюрприз! – в рубку выехал робот без головы, с пустым стаканом для коктейля.
Он подкатился к креслу и, не в силах обойти препятствие из-за недостатка сенсоров, стал тыкать стаканом в спинку. Луна сглотнула, коктейля хотелось особенно сильно.
– Сюрприз! – еще раз объявил робот динамиком на груди и затренькал птичкой.
