раз такой конспиратор, «зебру» ему назначил – «лошад полосатый» уж как-нибудь и с ополченцами прокатило бы, из которых добрая половина и сама только так бы тот пароль и запомнила…
– На голову себе надень этот кувшин! – буркнул я ему вместо приветствия.
– Я разве что-то перепутал? – озадачился лузитанский вождь.
– Ну, как тебе сказать, чтобы не обидеть? Почти всё. Твоё счастье, что прямо на нас вышел. Но – ладно, раз всё обошлось – не бери в голову. Рассказывай!
– Всё сделано, как и договорились. Мои соплеменники перегружены добычей и спешно идут к Илипе именно этим путём, так что и выйдут прямо на вас. Я выехал вперёд на разведку…
– А куда они так спешат?
– Хотят поскорее вторгнуться и в ваши земли и поквитаться с вами за прошлое. Но главное – поскорее удрать отсюда со всей добычей. Ещё вчера на юге были замечены передовые разъезды римлян!
– То есть армия Назики на подходе? Это хорошо!
– Для кого как! – хмыкнул лузитан. – Со мной здесь почти пять сотен отличных бойцов, но ведь у римлян – легион, и я не для того собирал свой отряд, чтобы положить его в проклятой мясорубке! Я сделал всё, о чём мы с вами договаривались, и теперь хочу поскорее выбраться и вывести своих людей из этой ловушки!
– Никаких проблем, Ликут. Выводи свой отряд прямо на нас.
– Тогда у меня потом проблемы возникнут. Вот спросят меня позже дома мои соплеменники, как это я ухитрился пройти через ваши заслоны без боя, и что я отвечу? Да и не все мои люди знают о наших с вами делах, и я не могу укоротить языки всем. Нужно, чтобы мы ПРОРВАЛИСЬ через вашу оборону и ушли САМИ. Вот здесь у меня карта, – он развернул свой свиток.
– Ясно. Поехали с нами, будем думать.
– Да поскорее надо бы…
– Это я понял. Тем более…
Можно было в принципе обо всём договориться и там, на нейтральной полосе, но карта Ликута – мля, это что-то с чем-то! А обозначено у него на ней немало такого, что так и просится поскорее перенестись на нашу нормальную человеческую карту.
Миновав с нами наши заграждения – как раз рядом с одним из наших фортов переносных проехали – Ликут здорово впечатлился нашими приготовлениями и зауважал нас явно покрепче прежнего. А уж как карту нашу увидел, на которую мы с Васькиным тут же принялись переносить все его пометки, которые он нам пояснял – вообще как-то съёжился даже. Видимо, прикинул уже хрен к носу и въехал, что ожидает всех остальных лузитан, не имеющих с нами никаких договорённостей…
– Мне ведь никто не поверит, что я прорвался через вашу оборону, не положив доброй трети своих людей и не бросив всю добычу, – озабоченно проговорил он, когда я предложил ему уходить долиной за занятой нами грядой холмов. – А что ваши испугались и не приняли боя на ТАКОМ рубеже – тем более никто не поверит.
– Это лучший вариант – здесь стоят наши наёмники, которые у нас не приучены задавать лишних вопросов, – пояснил я ему. – Тебе ведь нужно поскорее? А с соседями по бокам от нас надо ещё договариваться.
– Я там договорюсь, если ты отпустишь меня прямо сейчас, – вмешался Тордул. – Вот этой долиной прямо перед нами пускай уходят. Там, где выше по течению, сильный отряд стоит, но мы с их вождём – давние хорошие знакомые. Там нет укреплений, и легче будет разыграть прорыв.
– Значит, я вывожу мой отряд сюда, вижу укрепления, вы меня обстреливаете, – прикинул лузитан. – Я сворачиваю вправо и веду отряд под вашим обстрелом…
– А если зацепим кого-то? – я тут же въехал, что без эксцессов не обойдётся. – Наши лучники, конечно, получат приказ мазать, но пять сотен – это пять сотен, и по такой толпе в одного промажешь, так в другого случайно попадёшь.
– Обязательно зацепите, – согласился Ликут. – Человек пять мне подраните или десяток, несколько коней, парочку вообще убейте…
– Так то коней, а если людей?
– На всё воля богов. Если кого случайно уложите – значит, судьба его такая, и довольно об этом. Ваш обстрел необходим, и раненые – тоже необходимы. Итак, я бросаю всё громоздкое и малоценное, сворачиваю вправо, и мои конные с мечами и фалькатами наголо несутся по долине на север. Что там делаем?
– Атакуешь, но уже никуда не сворачивая и не увлекаясь, – проинструктировал его Тордул. – Я договорюсь, чтобы там по вам дали встречный залп, а потом испугались и разбежались в стороны. Если не будете преследовать, а просто проскочите по открытому для вас проходу – боя не будет. Так, постреляют немного для порядка.
– Подходит тебе это? – спросил я лузитана.
– Вполне. Сам о чём-то вроде этого хотел просить. Только вот ещё что – друг и союзник у меня есть ещё с тремя с половиной сотнями людей. Хорошо бы вам и его тоже вслед за мной так же выпустить.
– Об этом мы не договаривались, – напомнил я ему. – Но хорошо, присоединяй его к себе, и вы проскочите вместе. Большими силами и прорыв ваш убедительнее будет выглядеть. Но предупреди его и сам проследи, чтобы его люди не смели хулиганить при прорыве и по пути домой…
– Я поговорю с ним, и он будет рад без памяти – о наших-то с вами делах он не знает и гадает уже, треть людей положит в бою или половину. За возможность спасти всех – ну, почти всех – он на всё согласится.
– И тебе своим спасением по гроб жизни обязан будет, – добавил я с ухмылкой.
– Это уж – как водится! – ещё шире ухмыльнулся этот разбойник. – Должен же и я что-то выгадать на этом приключении, хе-хе!
– Хорошо, быть посему! – решил я. – Ты, Тордул, бери полсотни наших конных и поезжай к своему знакомому, пусть подготовятся к встрече. А ты, Ликут, возвращайся к своим, зови приятеля, втолковывай ему, что тут к чему, да через пару часов изображайте атаку. Предупреди только, как пойдёте.
– Мой племянник подъедет и предупредит.
– Скажи ему только, чтоб один подъехал и обязательно с зелёной веткой в руке. А то тут тебя самого едва не обстреляли – хорошо, я вовремя тебя узнал. Или ты подумал, будто все наши солдаты знают вас с племянником в лицо? У нас деревни побольше иных ваших городов…
– Это я уж заметил…
Лузитан понёсся предупреждать и инструктировать своих, Тордул с полусотней отборных ветеранов – к своему знакомому, а я занялся инструктажем нашего отряда. Это
