Кеира не было видно, ни как человека, ни как дракона. Он не дождался ее?
Нейлан подошла к дереву, искала его следы. Может, среди ветвей он оставил записку?
— Я рад, что ты смогла присоединиться ко мне, — Заред вышел из-за дерева и замер в паре футов от Нейлан.
Она отпрянула на шаг.
— Ты не уйдешь далеко в этом платье, — сказал Заред с ухмылкой. Странное, но его наряд сочетался с ее, его тунику покрывала черная чешуя, накидка с перьями ниспадала за ним.
— Я не пыталась убежать, а вот ты куда-то собрался. Ищешь еще приглашение на бал?
Он окинул ее взглядом, словно даже не слышал ее вопрос.
— Выглядит чудесно на тебе. Лучше, чем я надеялся.
Она была не в том платье, которое упоминала Мэл, а в еще одном его творении.
— Тебе хоть было до меня дело, или ты просто использовал меня?
— И то, и другое. Люди твоего статуса используют друг друга постоянно, чтобы получить желаемое.
Ее ноги дрожали, но не только от веса платья. Как мог тот, кто нашел ее после атаки лезвиехвоста, который слушал ее с такой добротой, так говорить?
Нейлан смотрела в его глаза.
— Ты — лжец, как и все волшебники.
Он скрестил руки и склонил голову, словно отвечая так, словно она ничего и не спрашивала.
— Я убедился, что за нами не последуют.
— О чем ты?
Заред ухмыльнулся.
В ее голосе появилась паника:
— Заред, что ты сделал?
Он шагнул ближе и заговорил медленно, словно никуда не спешил:
— Я сделал то, что нужно было. Я не продвигался, Нейлан. Я был ничем. Знаешь, как это — быть ничем? Тебя когда-нибудь забывали? Считали бесполезной?
— Нельзя вредить людям, чтобы получить желаемое.
— Я раню их, пока они не ранили меня!
Она вздрогнула.
— Целитель знал слишком много, — прошипел Заред. — Как и мастер Джири.
Она не понимала его слова.
— Где Кеир?
— Он пока в безопасности, но завтра ночью он будет связан. Местные услышат его стоны, если подберутся близко, — он улыбнулся, словно пошутил.
Она сжала кулаки и шагнула вперед.
— Заред!
Он поднял руку, словно пытался ее успокоить.
— Тебе не должно быть важно. Ты идешь со мной.
— Никуда я с тобой не пойду.
Он шагнул ближе, и она ощутила запах его пота.
— Я пытался сделать это приятно для тебя, но времени нет. Мой наставник теряет терпение.
Нейлан уперла руки в бока. Казалось, она плевалась ему в лицо.
— Твоему наставнику придется смириться с разочарованием. Если он вообще есть. Ты даже имя его не называл, — сказала она с вызовом.
Он покачал головой и заговорил медленно, словно объяснял очевидное ребенку:
— Ты слишком доверчива, Нейлан. Ты знаешь его имя. Подумай. Я научился тому, что знаю, от Сисси… а она научилась у… — он приподнял брови, предлагая ей закончить.
— Идрис, — Нейлан сглотнула ком в горле. Он не мог научиться этому у Идриса. Он не должен был приближаться к Мазереону после того, что сделал прошлым летом. — Ты блефуешь.
— Пойди со мной и проверь.
Он хотел, чтобы она все упростила для него.
— Я не стану, и ты никуда не пойдешь. Выйти отсюда можно только мимо конюшен, и ты не сможешь улизнуть, пока я буду кричать и брыкаться, — и платье, созданное им, добавило ей вес. Он не обдумал это? Он даже не был вооружен.
— Брыкайся, сколько хочешь, а с криками я разберусь, — он бросился, схватил ее за талию и поцеловал.
Кислый вкус заполнил ее рот, как гнилые лимоны. Она отодвинула Зареда, и он отпрянул без боя.
Она глубоко вдохнула и закричала… но не было ни звука. Она впилась пальцами в горло, ее глаза расширились.
— Сработало, — прошептал он, восхищенно глядя на ее лицо.
Она с силой ударила его по лицу, повернулась и побежала. Может, он и заглушил ее, но не знал о Юне. Если Нейлан доберется до конюшен, она сможет поднять тревогу.
Он не пытался ее остановить.
Она бежала, спина горела, словно обожженная солнцем, и накидка с черными перьями натянулась за ней. Она дернула Нейлан так сильно, что та с трудом могла двигаться вперед. Зацепилась за что-то? Она оглянулась и беззвучно охнула.
Плащ развернулся по бокам, как крылья, поддерживаемые теми же металлическими нитями, которые образовывали чешую на ее корсете. Чем выше они поднимались, тем сильнее болела ее спина. Крылья стали хлопать, сворачиваясь и разворачиваясь, двигаясь все быстрее.
Нейлан охнула, корсет натянулся, впиваясь под руками.
Ее ноги поднялись с земли.
— Вам же нравится летать, ваше высочество?
Заред парил в воздухе рядом с ней.
Глава двадцатая
Нейлан барахталась в воздухе, а ее накидка с черными перьями хлопала, как крылья, и поднимала ее все выше над землей. Заред понимался рядом с ней, его сочетающаяся накидка двигалась одновременно с ее.
Как он это сделал? Нет, хватит «как». Зачем?
Боль пронзила ее спину. Она кричала, но то, что Заред сделал, поцеловав ее, лишило ее голоса, а ее движения в воздухе только усиливали боль.
«Побереги силы, Нейлан. Побереги для… того, что Заред задумал».
Крылья несли их по воздуху. Не так высоко, как с Кеиром, но достаточно, чтобы с земли никто не заметил. Далекие огни замка затерялись в свете звезд, крылья несли их вперед над необитаемыми лесами за тренировочными полями, прочь от замка. Потом они поменяли направление, огибая город, и оставили его позади.
Они летели на запад к Маглин, где ждал наставник Зареда — Идрис, «Гений», который помог Зареду отточить таланты.
Ее мутило от мысли, что она встретит виновника всех бед ее сестер за этот год, знал он об этом или нет.
Почему она думала, что у магии были все ответы?
Она не могла ни за что держаться, так что обвила себя руками и сосредоточилась на дыхании, склонила голову, чтобы не так сильно давил воротник.
Она надеялась, что Юна заметила их и пошла за подмогой.
Пейзаж постепенно менялся под ними, после ферм и полей появился тенистый лес. Как долго они летели?
Вдруг крылья дрогнули, и она резко опустилась на пару футов, а потом они снова захлопали. У Зареда были те же проблемы, судя по ужасу на его лице. С ее губ сорвался беззвучный смех. Так ему и надо.
Они миновали еще пару ярдов, а потом зависли над рощей хвойных деревьев. Крылья хлопали, и Нейлан раскачивалась вверх-вниз, пока они медленно опускались к деревьям.
