Он смотрел на нее. О чем он думал?
Долгие минуты спустя он кивнул и налил чай в чистую чашку, осушил ее.
— Точно, — он вытер лоб. — Ты вернешься, когда все будет готово для мастера Джири?
— Да, — хоть она точно придет не одна.
— Хорошо. Я буду ждать, — он улыбнулся. — Я же говорил тебе не терять надежды? И теперь мы оба получим то, чего хотим.
Она слабо улыбнулась в ответ.
— Мне нужно идти, — и она почти выбежала из комнаты.
Глава девятнадцатая
Покинув мастерскую Зареда, Нейлан и Юна поспешили в замок, миновали верхом на Величестве двух потрясенных стражей у дверей. Нейлан хотела проверить состояние Виста, а потом обдумать поведение Зареда.
Помощник Кеира впустил ее к Висту, он был сонным, но реагировал. Помощник даже вместе с ней соорудил из бинтов перевязь. Нейлан опустила Виста туда, выдохнула с дрожью и вытерла мокрые глаза.
Как Заред мог говорить, что Вист получил по заслугам? Он никому не вредил.
В своей комнате Нейлан опустилась в кресло у камина с Вистом, Величество свернулась на полу у ее ног, словно огромная гончая. Несмотря ни на что, этот вид и дракончик на ее коленях вызвали улыбку на ее лице.
Нейлан пыталась осознать все произошедшее за день. Заред говорил ей не терять надежды, но сам разбил ее надежду. Ей стоило рассказать людям правду о нем, но стыд от того, как близка она была к получению татуировки волшебника, сдавливал ее.
Ей стоило порвать все связи и оставить его. Знание о магии не было преступлением.
Нейлан не могла перестать думать о том, что на самом деле произошло с мастером Джири.
Она не успела прийти к выводам, Юна прибыла, чтобы нарядить ее в платье к следующему балу, этот был в честь дня рождения Ванды. Нейлан не хотела идти, но не могла тревожить друзей. Пока она не поймет, что делать — и как силен Заред — она не будет его злить.
— Кто-то убрал все платья подмастерья Зареда, — сказала Юна. — В шкафу остались только бальные платья.
Кеир быстро сделал ход. Нейлан не сомневалась, что он отдал такой приказ.
— Наверное, об этом говорила принцесса Меланта, — сказала Юна, помогая Нейлан одеться. — Платье покойной матери короля Себастьяна.
Нейлан была рада, что ей не нужно было носить ничего зачарованного.
Черное платье, казалось, вышили серебристо-черной чешуей, включая длинные рукава и воротник, достающий до подбородка. Юбка разделялась, и под ней была красная кожа крыла. Накидка была вшита в ее плечи, ниспадала до пола занавесом черных перьев.
Нейлан судорожно вдохнула, пока Юна завязывала шнурки корсета.
— Накидка разделена по центру и вшита в корсет, как два крыла, — сказала она. — Так проще одевать, но я еще никогда не видела такого корсета.
— Мода так и не добралась до Итурии.
Юна расчесала волосы Нейлан, заплела в них серебряную ленту и свернула в свободный пучок.
Нейлан посмотрела на себя в зеркало и впервые в жизни ощутила себя драконшей, которой ее все звали.
— Оно тяжелее других. Может, потому корсет такой тесный. Для поддержки, — особенно у спины и лопаток. Нейлан прошла по комнате, корсет и само платье, казалось, были ее второй кожей.
— Юбка длиннее, чем нужно, на полдюйма, но танцевать вы сможете, — сказала Юна.
Солдат прибыл сопроводить ее на бал.
— Мастер Кеир должен был вас сопровождать, ваше высочество, но его не могут найти.
Она оставила Виста с Юной и прошла к солдату в коридор.
— Ему нездоровится?
Страж пожал плечами.
— Целителей порой неожиданно вызывают.
В голове крутились варианты, Нейлан настояла сначала заглянуть к Грэм, но служанка сказала, что ее нельзя тревожить до полудня следующего дня. Решив, что Грэм занята распутыванием чар, Нейлан пошла со стражем в бальный зал, больше не переча. Он поклонился и оставил ее у входа одну.
Кеира не было из-за чего-то важного, или он не хотел видеть ее после их ссоры? От этой мысли Нейлан ощущала тяжесть, словно платье весило вдвое больше, чем раньше.
Баз и Ванда уже танцевали, так что, даже если бы она хотела поговорить с ними, нужно было подождать. Она позволила себе два танца, но накидка стала ей мешать продолжить это.
Посреди вечера в зале раздалось оханье, шепот донесся до Нейлан, одиноко стоящей у окна.
Юна на Величестве стояла на вершине лестницы и разглядывала зал. Кто-то обеспечил ее нарядом для верховой езды: леггинсами из кожи и узкой туникой серого цвета, в тон чешуи Величества. Серебристо-серый плащ до локтей ниспадал с ее плеч.
Истинная фрейлина девушки-драконши.
Как только Юна заметила Нейлан, она села прямее. Висту стало хуже? Она узнала что-то о Кеире?
Нейлан направилась к ней так быстро, как только позволяло платье. Она осторожно поднялась по ступенькам, чтобы ничего не порвать.
На площадке она перевела дыхании с болью в плечах, а потом поманила Юнну в коридор.
— Что-то с Вистом?
— Он спит, — Юна похлопала по мешочку на поясе, лежащем на ее ноге, и вручила Нейлан записку. — Это от Кеира.
Нейлан прошла дальше по коридору и повернула за угол, чтобы их не видели. Она развернула записку.
Милая, встретимся у дуба. Прошу, приходи одна.
K.
— Когда это принесли? — почерк не принадлежал Кеиру, значит, он диктовал это в спешке.
— Пять минут назад, — Юна теребила поводья. — Я подумала, это что-то срочное.
— Спасибо. Можешь отвезти меня к тренировочному полю? Вряд ли я доберусь туда сама в этом платье.
— Конечно.
То, что хотел обсудить Кеир, могло подождать. Ей нужно было извиниться за свое поведение. Звал он себя так или нет, но Заред был волшебником, и она чуть не последовала за ним по этому пути.
— Кеир хочет встретиться со мной наедине, — она забралась за Юной, что было неудобно в платье, но она поправила края накидки из перьев и свесила их перед собой. Она добавила для Юны пару деталей того, что произошло, чтобы она понимала необходимость скрытности. — Если Величество тихо пройдет мимо конюшен, я там слезу и дальше пойду сама.
Мрачные тучи покрыли небо, но уже не грозили намочить тех, кто ходил под ними. Величество несла их быстро и тихо, не поднимая тревогу, по темному саду. Юна повела ее среди теней за конюшнями, и они добрались до дальнего края, их никто не заметил.
Нейлан спешилась, и Величество устроилась у древней живой изгороди, окружающей дальние холмы, они с Юной скрылись среди листьев.
С колотящимся сердцем Нейлан подняла юбки и прошла еще пару ярдов по влажной траве, пока не добралась до кривого дуба.
