Юна посерьезнела.
— О, конечно. Я все думала, слышали ли вы об этом.
Нейлан нахмурилась.
— О чем?
— Что… мастер Джири умер. Потому вы хотите проведать подмастерье Зареда, да?
Нейлан отпрянула в кресло. Мастер Джири был мертв?
Что еще могло произойти за один день?
Глава восемнадцатая
Плащ Нейлан соскользнул с плеч, она села на стул, глядя на Юну, которая сожалела, что доставила новости о смерти наставника Зареда.
Ужасно. Это могло произойти вскоре после того, как она ушла утром. Она так и не встретила мастера Джири.
— Ваше высочество, вы в порядке? — Юна увела Величество от камина, где она нюхала теплые угли.
Нейлан тряхнула головой и встала.
— Буду в порядке. Я не слышала о мастере Джири. Я готова, как только ты скажешь.
— Простите. Я думала, вы знали, — Юна подцепила плащ Нейлан своей тростью с крюком и опустила на ее плечи. С инвалидной коляски она так делать не могла.
Как только они покинули поместье, Нейлан села за Юной.
— А страж? — спросила Юна.
— Они не успеют за Величеством. Как и лезвиехвост, полагаю, — она заставила себя звучать уверенно ради Юны. — Мы будем в порядке.
Несколько человек, которых они миновали под дождем, с интересом поглядывали на них, не привыкнув видеть каменного дракона на землях замка с двумя женщинами в плащах на спине.
Хотя Величество бежала не во всю силу, она двигалась слишком быстро, чтобы они могли поприветствовать людей, и Нейлан была рада этому. Они прибыли к магазину портного быстро, и Юна подняла Величество на крыльцо.
Нейлан спешилась и прошла к двери, но было заперто. Черт. Почему она не подумала об этом. Конечно, было закрыто. Может, ей стоило пройти к главному дому, но она не была уверена, что Заред жил там. Она постучала в дверь, надеясь, что он остался в мастерской или жил над магазином.
— Попробуйте еще раз, — предложила Юна.
Она так и сделала, заглянула в окно. После пары долгих минут Заред впустил их. В его глазах были шок и усталость.
— Нейлан. Я не ждал, что ты вернешься сегодня, но я рад, — он не был удивлен дракону на крыльце.
— Мне очень жаль, Заред. Я только услышала о мастере Джири.
Он взглянул на Юну и кивнул на комнату.
— Будете чай?
Юна приказала Величеству лечь у двери мастерской. Она вытащила из мешочка на поясе книгу и делала вид, что читает.
Нейлан прошла за Заредом в его мастерскую, оставив штору открытой за собой. Его руки дрожали, пока он нес чашки. Они сели за стол, будто и не расставались с утра. Она опустила руки на его ладони, лежащие на столе. Они были ледяными.
— Знаю, это удар для тебя. Я могу чем-нибудь помочь?
— Я в порядке, — он перевернул ладони и сжал ее руки. — Мастер Джири был добрым, но старым. У него не осталось семьи, так что я разберусь со всем необходимым. Но мне пора вернуться к своему наставнику.
Она убрала руки и сжала чашку. Она ждала больше печали после потрясения на его лице, когда она прибыла.
— Для меня очень важно, — сказал он, — что ты сейчас тут.
— Об этом. Я собиралась сюда, чтобы сказать о моем драконе, но потом узнала о мастере Джири.
Он отклонился и скрестил руки.
— Твой дракон?
— Я не знаю, как много ты знаешь об аконитах, но обычно они могут есть все, даже ядовитые растения, типа ипомей. Вист попробовал цветок из тех, что ты прислал мне к платью, и мы думаем, что из-за твоих чар на них ему стало плохо. Думаю, тебе стоит быть осторожнее с тем, что ты меняешь.
Он нахмурился, щурясь.
— Мы?
— Я отнесла его к целителю Кеиру. Он был…
Заред резко склонился.
— Ты сказала кому-то, что я зачаровал платья?
— Только цветы…
— Как ты могла? — его голос стал выше. — Я тебе доверял, Нейлан. Это должно быть между мной и тобой. Если кто-то узнает…
— Ты можешь тише? Я не называла твое имя, — может, не стоило и называть ему имя Кеира, если на то пошло.
Его стул скрипнул об пол, Заред встал и прошел к камину, скрестив руки. Гнев пылал в его глазах, но он заговорил тихо:
— Я так трудился, чтобы получить такой статус, и я не хочу, чтобы все разрушил жадный дракончик, сующий нос, куда не надо.
Нейлан скрипнула зубами. Вист не был виноват. Заред использовал магию на цветах и остальном.
Он отвернулся от нее и буркнул что-то, похожее на «получили по заслугам».
Он говорил о Висте? Ему всегда не нравился дракончик. Но кто еще? Кто еще пострадал?
Она прикусила губу от внезапной мысли. Он… не переживал из-за смерти мастера Джири.
Заред повернулся к ней, держал в руке иглу для татуировки, а в другой — чернильницу. На его лице была спокойная маска, к которой Нейлан привыкла.
— Я запустил события, поздно отступать. Мой наставник ждет. Пора решать, Нейлан. Ты с нами или против нас?
Холодок пробежал по ее спине, мурашки покалывали ее руки, и это было так внезапно, что стало больно. Загадочный наставник Зареда тоже был волшебником? Она быстро встала, покрутила браслет, который начал жечь кожу.
— Ты не серьезно.
Он взглянул на браслет и ухмыльнулся.
— Присоединяйся ко мне, Нейлан. Это самое простое решение.
И обратного пути не будет, как и предупреждала Грэм.
— Заред, прошу, опусти иголку. Мне все еще нужно время подумать. Я пришла проверить, что ты в порядке.
Он с силой опустил иглу и чернильницу у камина.
— Ты пришла указывать, что мне делать! Как все в моей жизни. Мне это надоело, Нейлан. Теперь я сам себе хозяин.
Она отпрянула на шаг.
Он закрыл глаза и глубоко вдохнул. Когда он заговорил, его тон стал вкрадчивым.
— Без тебя меня бы тут не было. Я в долгу перед тобой, видишь? Только так я могу отплатить. Ты знаешь, что хочешь этого.
Нейлан было не по себе. Она хотела научиться магии, чтобы помочь Кеиру и ее сестрам, но, похоже, все, кого затрагивала магия, страдали или сходили с ума. Грэм была права. Магия не поможет ни ей, ни кому-то еще. Она найдет другое решение.
А сейчас нужно было уйти от Зареда. Его нестабильное поведение пугало ее.
Она заставила руки оставаться по бокам.
— Заред, ты через многое проходишь, и я уверена, что у тебя миллион дел. Сейчас не время. Прошу. Я надеюсь, ты поймешь это, — она чуть не выпалила «нет».
