— Так, — удивленно произнес Лекс.
— Тем более учитывая твое нынешнее положение… В общем, Охотники — это особая каста, люди, имеющие определенные ментальные отличия от остальных, определенные их генетикой. Только они могут проводить почти всю жизнь вне дома, в Пространстве, им в некоторой степени чужды обычные человеческие пристрастия — единая семья, забота о потомстве, желание обустроить, так сказать, собственное гнездо…
Лекс немного подумал.
— Ну и что? — пожал он плечами. — Все люди разные.
— Правильно. Поэтому на некоторых планетах случались неприятные инциденты, когда разные люди, которые по-разному понимали, что такое, собственно, есть человек, и случалась большая стрельба, причем все кругом были по-своему правы. Поэтому от греха подальше и решили запретить Охотникам посещать в развлекательных целях несколько звездных систем.
— В развлекательных?..
— В развлекательных, — криво усмехнувшись, подтвердил Ниелло. — Стрелять никто не запрещает.
— Ну что же, — произнес Лекс, вспомнив прогулку по аттракциону. — Правильное, наверное, решение. Пусть обустраивают свои гнезда сами, Эмпузу им всем в задницу.
Центурион опять усмехнулся:
— Кажется, Забдицению надо было внести в Список раньше…
— А вот еще вопрос, — пристально глядя на центуриона, проговорил Лекс. — Почему вы меня сначала не взяли с собой, а потом аж к «старшим родственникам» вломились?
— Тогда не было приказа, — бесстрастно произнес Ниелло.
— А потом появился? — ядовито спросил Лекс.
— Да, — холодно подтвердил центурион. — Потом появился.
— Я запомнил одну твою фразу, Ниелло, сказанную Ставрию, — медленно проговорил Лекс. — «Или он простой смертник, или ты будешь извиняться еще долго». О чем шла речь?
Некоторое время центурион с непроницаемым выражением лица смотрел на Лекса. Потом очень четко сказал:
— Да. Я подозревал, кто ты такой.
— И все равно не помог?
Ниелло молчал несколько секунд. Лицо его стало совсем каменным.
— Ты быстро входишь во вкус, носитель знака Изначальных. Но ты еще не получил власти.
— Что?.. — одновременно и возмутился, и растерялся Лекс. — Да я не… я не это имел в виду…
— Не важно. Я отвечу. Я не помог тебе, потому что есть приоритеты.
— Марсия… — пробормотал Лекс.
Центурион кивнул:
— Именно. Я должен выполнять свою работу.
— Так кто же она такая? — прямо спросил Лекс.
После небольшой паузы Ниелло веско произнес:
— Она — единственная дочь Цезаря.
Глава 10
— …не может быть… — ошеломленно пробормотал Лекс.
— Приемная дочь, — после очередной паузы добавил Ниелло. — У Цезаря нет своих детей.
Чуть полегчало. Впрочем, а чего вообще переживать-то? Ну, дочь. Подумаешь. Я-то ведь ему не сын.
Однако и Ниелло хорош — с его дискретной речью…
— Так что, фратер-венатор, — чуть помягче произнес центурион, — сам понимаешь. Будь ты хоть самим Проконсулом — не имел я права тебя брать с собой. Да и то, что я тебе пистолет дал, — уже серьезное нарушение.
— А чего же вы ее одну в каких-то джунглях бросили? — приходя в себя, сварливо осведомился Лекс. — Где ж вы были, телохранители хреновы?
Ниелло нахмурился.
— Это отдельный разговор, — жестко сказал он.
— А все-таки?
Ниелло опять на некоторое время замолчал — очевидно, это у него вообще была такая манера разговора: услышать, взвесить, подумать, а уже потом выдать мысль изреченную (впрочем, Лекс надеялся, что не в тютчевском варианте понимания). Потом центурион (Лекс был готов поклясться в этом) исподтишка огляделся — рядом уже почти никого не осталось — и заговорил, немного понизив голос:
— Не стал бы я тебе говорить, но, похоже, ты и так в курсе многих событий. Тем более что есть приказ…
— Какой? — заикнулся было Лекс, но Ниелло движением бровей дал понять, что вопрос абсолютно неуместен, и продолжал:
— Мы сами пока еще не поняли, что это было — предательство или чистая случайность. Тот сектор Заповедника, где работала госпожа Марсия, абсолютно закрыт для постороннего проникновения. Мы, собственно, дежурили, так сказать, на входе, и никто мимо нас не мог пройти — и не прошел… а вот почему там случилось то, что случилось, я думаю, ты сам объяснишь.
Лекс оторопел.
— Как это — я объясню? Я вообще ничего не знаю, а понимаю и того меньше.
— Я думал поговорить об этом с тобой попозже, — мрачновато сказал Ниелло, — но раз уж ты сам заговорил на эту тему… что ж, так тому и быть. Давай рассказывай но порядку. Можешь коротко.
Лекс подумал.
— Ну, если коротко…
И Лекс рассказал центуриону о событиях, которые произошли с ним с того момента, как они с Галлиеном и Фритигерном вышли из гостиницы — опустив некоторые незначительные детали.
— Так-так, — сумрачно произнес Ниелло, когда Лекс закончил свой короткий рассказ. — Достаточно интересно. Я вижу, что госпожа не сочла нужным упомянуть о некоторых моментах. Аттракцион, говоришь… и свободный гражданин в качестве служителя. Ты хоть знаешь, что такое транспонатор? — неожиданно спросил он.
— Н-нет, — помотал головой Лекс. — Откуда?
— Действительно. Так вот, этот самый транспонатор — прибор, который создает иллюзорные пространства, не более того. И аттракцион «Звездная Охота», насколько я знаю, состоит в том, что ты садишься в удобное кресло и смотришь усовершенствованную версию гримерного интерактивного кино.
— Но…
— Не перебивай. Я бы ни на секунду не поверил твоим байкам, в лучшем случае сочтя их галлюцинаторным бредом — вроде того, который проявлялся при психозах, вызванных использованием макровиртуальных технологий до их запрещения, — если бы ты действительно не оказался рядом с госпожой. Так что получается…
Ниелло умолк и задумчиво подвигал челюстью, глядя куда-то словно бы внутрь себя.
— Фигня получается, — буркнул Лекс.
— Что?.. Да, получается странная картина. Поскольку разъяснить ее мы сейчас не можем, то оставим проблему в стороне.
— Логично, — хмыкнул Лекс.
— Еще бы, — совсем слегка улыбнулся Ниелло. — Теперь вот о чем…
— Одну минуту, господин центурион, — перебил его Лекс. — А что такое вообще этот Заповедник?
— Н-ну… примитивно говоря, стационарный, замкнутый на себя локальный гипертуннель на Забдицении. Какой-то научный институт использует его для выведения некоей генетически измененной живности, изучения ее и наблюдения за ней же. Честно говоря, я толком не знаю
