– И да, и нет. Весьма странный человек, этот профессорБайлер, к тому же все ужасно осложнилось совпадениями, которые никто не могпредвидеть заранее. Понимаешь, к нему обратились потому, что он был самымподходящим человеком для выполнения подобного задания. Байлер – автор рядаочень интересных работ по синтезированию кристаллов. Ему удалось создать такойобразец, который целая комиссия не сумела отличить от оригинала. Было ли этоследствием его мастерствам? Поначалу так все и подумали. Мне представляется,что при обычном течении событий людям так и не удалось бы установить, что ихобманули.
– Значит, он оставил себе оригинал, а им отдал дубликатвместе с дубликатом дубликата? – спросил я.
– Ну, все не так просто, – со вздохом ответилРагма. – Как выяснилось, то, что они ему отдали, вовсе не было звезднымкамнем. На самом деле подмена произошла гораздо раньше – еще перед тем какСекретарь ООН отдал расписку в получении камня. Мы только недавно узнали, каквсе произошло на самом деле. Может быть, ты даже видел телевизионный репортажоб этом событии?
– Я думаю, эту передачу смотрели все. Что же тогдапроизошло?
– Один из охранников совершил подмену, перед тем какуложить звездный камень в сейф. Никто этого не заметил, охранник ускользнул соригиналом, а профессор Байлер получил подделку.
– Тогда какое отношение Пол?..
– Совпадение, – отозвался Рагма, – тоединственное совпадение, которое допустимо в любой истории. Меня удивило, чтоты не спросил меня, где охранник добыл фальшивый камень.
Я даже слегка осел на подушках. «Интересно, – подумаля, – заболит ли у меня грудь от смеха?»
– Значит, Пол?.. Только не говорите мне, что он исделал первую подделку.
– Так оно и было, – вздохнул Рагма. – Байлерсумел выполнить работу по нескольким фотографиям и словесным описаниям. Тут еготалант и проявился в полной мере. Когда дело доходит до технической реализации,ему нет равных.
Я смял свою сигарету.
– Значит, он получил назад свою подделку, чтобы сделатьпо ней новую подделку?
– Вот именно. И оказался в весьма щекотливом положении.У него был настоящий камень и дубликат, сделанный им самим по фотографиям, аправительство, само того не ведая, обратилось к нему с заданием скопировать егособственную работу.
– Подожди! У него был настоящий камень? Мне казалось,ты сказал, что настоящий взял охранник.
– Я как раз подхожу к этой части истории. Охранникзабрал камень и отдал его профессору Байлеру. Байлер боялся, что перваяподделка не выдержит тщательной проверки, особенно если ею заинтересуетсякакой-нибудь заезжий инопланетянин, видевший камень в другом месте и знающийсекрет, связанный с его строением – признак, который может заметить толькоинопланетянин. Во всяком случае, теперь он намеревался сделать вторую копию,которая была бы намного лучше первой, а потом договориться с тем же охранником,чтобы тот попытался заменить первую копию второй. Байлер считал, что втораякопия сможет гораздо дольше выдерживать проверку. В этом месте у него возникладилемма: отдать им первую модель и копию, или вернуть два камня из второй серии– он ими очень гордился. В конце концов наш профессор решил, что будет лучше,если он вернет свою первую подделку и копию, поскольку боялся, что власти ктому моменту уже детально изучили его камень, и он у них числится в качественастоящего.
Я покачал головой:
– Зачем? Зачем вообще было устраивать всю эту карусель?
Рагма потушил сигарету.
– Этот человек имеет сильную эмоциональнуюпривязанность к Британской монархии…
– Драгоценности британской короны! – догадался я.
– Вот именно. Звездный камень прибыл на Землю, адрагоценности были отданы инопланетянами. Байлера потряс этот факт, он считалсделку нечестной, по его мнению, монархии было нанесено оскорбление.
– Но ведь на самом деле драгоценности по-прежнемупринадлежат Британии, и их можно получить назад. Британские монархи согласилисьрасстаться с ними на неограниченный срок на предложенных им условиях.
– Мы с тобой понимаем все это одинаково, – сказалРагма. – А вот Байлер считает иначе. Как и те – например, охранник, –кто участвовал вместе с Байлером в этой авантюре.
– А что, собственно говоря, они собирались делать?
– Они намеревались подождать некоторое время, пока вашиотношения с другими расами не станут прочнее, а выгода от этого сотрудничествабудет ясна всем и каждому. Тогда они бы объявили, что звездный камень подделка– этот факт можно легко проверить, воспользовавшись услугами инопланетныхэкспертов. После этого они бы сообщили, что настоящий камень находится в ихруках. И что они готовы вернуть его в обмен на драгоценности короны.
– Значит, у них была целая группа… В таком случае этообъясняет некий тост, который я услышал в своей квартире. Они, вне всякогосомнения, поджидали меня с целью порасспросить, куда им следует отправиться,чтобы украсть камень снова.
– Да. Они тебя искали. А потом мы установили за ниминаблюдение. Они не представляют для нас никакой угрозы, скорее их нужнорассматривать, как досадное недоразумение. Впрочем, они могут оказать нампомощь в поисках камня, если мы не станем их трогать. Ради этого можносмириться с неприятностями, которые они нам доставляют.
– А если бы все получилось так, как они планировали?
– Если бы их план удался, Земля была бы исключена изторгового оборота и, по всей вероятности, внесена в черный список с точкизрения обычных видов торговли, туризма, культурного и научного обмена. Крометого, это, естественно, повлияло бы на ваши шансы вступить в межзвезднуюконфедерацию – что-то вроде земной Организации Объединенных Наций.
– Ведь Пол разумный человек, почему же он этого непонимал? Знаешь, я начинаю сомневаться в том, что мы доросли до сотрудничествана межпланетном уровне.
– Ну, теперь Пол все понял. Именно он рассказал нам одеталях дела. Не суди его слишком строго. Как правило, интеллект не в состоянииоказать никакого влияния на чувства.
– А что вообще с ним произошло? Я слышал, его убили.
