Пора разобраться со временем. Прошел день и ночь, и ещекусочек следующего дня. Я несколько раз ел, поговорил с доктором Дрейдом и былизучен практикантами, которых он привел. Приходил Хал, показавшийся мне болеевеселым, оставил сигареты. Доктор Дрейд сказал, что, хотя он и против, я могукурить, что я и сделал. Потом я немного поспал. Ах да, вот…
В поле моего зрения попали две фигуры, которые двигалисьочень медленно. Тут кто-то начал откашливаться, и я сообразил, что это Дрейд.
– Мистер Кассиди, вы проснулись? – вслух удивилсяон.
Я зевнул и потянулся, и, пытаясь оценить ситуацию, сделалвид, что пришел в себя совсем недавно.
Рядом с Дрейдом стоял высокий мрачного вида тип в темномкостюме и при черных очках. Я уже было собрался сострить по поводу гробовщиков,когда заметил, что в правой руке этот тип сжимает поводок лохматой собаки, изовсех сил старавшейся сидеть смирно возле его ноги. В левой руке странныйвизитер держал довольно тяжелый портфель.
– Да, – сказал я и, поманипулировав рычажкамикровати, устроился лицом к ним. – А в чем, собственно, дело?
– Как вы себя чувствуете?
– Вроде нормально. Да. Я отдохнул.
– Хорошо. Полиция послала этого джентльмена, чтобы онобсудил с вами то, что их интересует. Джентльмен заявил, что должен поговоритьс вами наедине, так что мы повесим на дверь табличку. Его зовут Надлер, ТеодорНадлер. Ну ладно, я пошел.
Доктор подвел Надлера к стулу, усадил его и удалился,осторожно прикрыв за собой дверь.
Я взял стакан с водой. Посмотрел на Надлера.
– Что вам нужно?
– Вы знаете, что нам нужно.
– А вы поместите объявление, – предложил я.
Он снял очки и улыбнулся мне.
– А вы попытайтесь прочесть парочку. Вроде тех, чтоозаглавлены «Нужна помощь».
– Вам бы следовало служить в дипломатическомкорпусе, – сказал я, и его улыбка стала немного напряженной, он покраснел.
Когда он вздохнул, я ухмыльнулся.
– Мы знаем, что у вас его нет, Кассиди, – наконецсказал Надлер, – и я его у вас не прошу.
– Тогда почему вы меня преследуете? Только потому, чтоэто совсем не трудно? Навязав мне диплом, вы на самом деле прикончили менясамым настоящим образом. Если бы в моем распоряжении находилось то, что вамнужно, я бы прицепил к этому этикетку с ценой, которая была бы немалой.
– Сколько? – спросил Надлер практически безраздумий.
– За что?
– За ваши услуги.
– В каком качестве?
– Мы хотим предложить вам работу, которая может васзаинтересовать. Как вам понравится должность специалиста по внеземнымкультурам, представляющего США в ООН? Для этого как раз требуется степеньдоктора антропологии.
– И когда, интересно, появилась такая должность? –спросил я.
Он снова улыбнулся.
– Совсем недавно.
– Понятно. А что будет входить в мои обязанности?
– Они будут определены отдельно. Скажу только, что вампридется заняться расследованием.
– Что именно я буду расследовать?
– Исчезновение звездного камня.
– Угу. Должен признаться, вы меня заинтриговали, однакоэтого еще недостаточно, чтобы я согласился с вами сотрудничать.
– Ну, со мной вам особенно сотрудничать не придется.
Я вытащил сигарету и закурил.
– С кем же тогда?
– Дай мне такую же, – произнес знакомый голос, имохнатая, нечесаная собака подошла к моей кровати.
– Лон Чейни со звезд, – заметил я. – Из тебяполучилась паршивая собака, Рагма.
Он отстегнул несколько кусков своей маскировки и взялсигарету. Впрочем, я так и не сумел понять, как он выглядит на самом деле.
– Что ж, ты все-таки допрыгался – подстрелили, –сказал Рагма. – А ведь я тебя предупреждал.
– Что правда, то правда, – согласился я. – Япошел на это с открытыми глазами.
– К тому же ты отображен, – заметил Рагма,откидывая в сторону мое одеяло. – Раньше шрамы от ран, которые ты получилв Австралии, были на другой ноге.
Он опустил одеяло и устроился на полу рядом с моим столиком.
– И не то чтобы это необходимо было проверять, –добавил он. – По дороге сюда мне все уши прожужжали про твое удивительноеперевернутое сердце. С самого начала я подозревал, что ты – и есть тот идиот,который решил поиграть с инвертором. Может, расскажешь, зачем ты это проделал?
– Не расскажу, – отрезал я.
Рагма пожал плечами:
– Ладно. Прошло еще мало времени, и результаты недостаточногоусвоения пищи не начали сказываться на твоем организме. Придется немногоподождать.
Я перевел взгляд на Надлера.
– Вы так и не ответили на мой вопрос. На кого я будуработать?
На сей раз начал ухмыляться он.
– На него, – весело сказал Надлер.
– Вы что, шутите? С каких это пор госдеп начал брать наработу типов, которые исполняют роли вомбатов и собак-поводырей? Они жеинопланетяне – у них даже гражданства нет!
– Он не работает на государственный департамент. Онпредоставил свои услуги ООН. Если вы согласитесь сотрудничать с нами, тонемедленно поступите в распоряжение специального отряда ООН, которыйвозглавляет Рагма.
– Как библиотечная книга, – заметил я, сноваповорачиваясь к Рагме. – А ты ничего не хочешь мне рассказать?
– Именно за этим я и пришел сюда, – ответилон. – Как тебе, очевидно, известно, артефакт, известный как звездныйкамень, исчез. Нам удалось выяснить, что некоторое время камень находился втвоей квартире, вследствие чего на тебе и сфокусировался интерес несколькихгрупп, заинтересованных в его возвращении – по самым разным причинам.
– Камень был у Пола Байлера?
– Да. Ему поручили сделать дубликат.
– Значит, он слишком небрежно с ним обращался.
