– На него напали и довольно сильно его попортили, нополиция оказалась на месте преступления как раз в тот момент, когда нападавшиесбежали. У них было специальное медицинское оборудование для оказания первойпомощи. Байлера срочно доставили в учреждение, где он подвергся серииимплантаций, прошедших весьма удачно. После этого он связался с властями и всерассказал. Это произошло потому, что те, кто на него напал, прежде входили в туже организацию, что и он.
– Зимейстер и Баклер, – сказал я, – непоказались мне людьми, чьим поведением двигают чувства.
– Это так. На самом деле они бандиты. До недавнеговремени они занимались добычей, продажей и тайным вывозом из странычеловеческих органов. А еще раньше они обделывали самые разнообразныепротивозаконные делишки, но, похоже, человеческие органы приносили им немалуювыгоду. Они оказались замешанными в краже звездного камня скорее из соображенийматериальных, чем идейных. Все остальные члены организации не имели никакогоотношения к преступному миру. Именно поэтому они и наняли Зимейстера –организовать кражу. Впрочем, в его планы входило несколько иное решение этойпроблемы…
– Он намеревался их надуть, – сказал я и поднесспичку к сигарете Рагмы.
– Точно. Хотел прибрать камень к рукам где-нибудь впроцессе намеченной операции и предложить его властям в обмен на деньги и приусловии, что ему не будет грозить преследование закона.
– Если бы все произошло именно так, каким образом этоповлияло бы на наши шансы получить членство в конфедерации?
– Ну, это было бы несколько лучше, чем требованиеобменять камень на драгоценности короны, – ответил Рагма. – Кольскоро вы были бы в состоянии вернуть камень по первому предъявлению, всеостальное считалось бы вашими внутренними делами.
– В таком случае, какую роль во всей этой историииграешь ты?
– Я считаю, что нельзя так строго и неукоснительноследовать букве закона, – ответил Рагма. – Вы только вступаете всодружество, и я собираюсь сделать все, чтобы облегчить вам эту задачу. Я быочень хотел, чтобы камень вернулся на свое место и инцидент был исчерпан.
– Как благородно с твоей стороны! В таком случаепостараюсь вести себя как разумный человек. Насколько я понял, сначала камнемвладел Пол, потом он сообщил вам, что, по его мнению, камень попал к намоднажды вечером, когда мы играли в карты у него в лаборатории.
– Правильно.
– Итак, получается, что камень, по всей вероятности,некоторое время находился у нас в квартире. А затем исчез.
– Все выглядит именно так.
– Ну, тогда я не совсем понимаю, что должен будуделать, если соглашусь на вас работать.
– Во-первых, – начал Рагма, – поскольку ты нехочешь отправляться на другие миры, чтобы там тебя мог обследоватьтелепат-аналитик, и, учитывая, что уровень подготовки Сиблы оказался для тебянеудовлетворительным, я бы просил тебя согласиться подвергнуться этой процедурездесь, на Земле, если я доставлю сюда квалифицированного специалиста.
– Значит, вы по-прежнему считаете, что ключ к разгадкевсе-таки лежит где-то в моем подсознании?
– Мы должны принять эту версию, как одну из возможных,разве нет?
– Пожалуй, ты прав. А как насчет Хала? Может, в егоподсознании тоже есть что-нибудь интересное.
– Такая вероятность не исключена, хотя я склонендумать, что он говорит правду, утверждая, что оставил камень у тебя, когдапереезжал. Впрочем, он совсем недавно дал мистеру Надлеру согласиеподвергнуться любым необходимым экспериментам по изучению его разума.
– В таком случае я тоже согласен. Привозите вашегоаналитика. Если он разбирается в своем деле, и мне не нужно будет отправлятьсяна другую планету – ладно, так и быть.
– Прекрасно. Будем считать, что мы договорились. Значитли это, что ты согласен работать на нас?
– Почему бы и нет? Если мне станут платить за этуработу люди, которые лишили меня средств к существованию, меня это вполнеустроит.
– Ну, в таком случае мы решили все наши проблемы. Длядоставки на Землю специалиста понадобится несколько дней. Мистер Надлер принеское-какие бумаги тебе на подпись. А пока вы этим занимаетесь, я настрою прибор.
– Какой прибор?
– Нога у тебя прекрасно зажила, не так ли?
– Да.
– Теперь я собираюсь сделать то же самое с твоей ранойв груди. Ты сможешь покинуть больницу сегодня вечером.
– Это было бы просто замечательно. А что потом?
– Потом тебе нужно будет постараться не ввязываться нив какие неприятности в течение всего нескольких дней. Этого можно добиться,если запереть тебя в тюремную камеру или организовать за тобой разумноенаблюдение, заранее договорившись о том, что ты постараешься избегать разногорода проблем. Насколько я понимаю, ты предпочел бы второе.
– Ты правильно понимаешь.
– В таком случае подпиши бумаги, а я включу прибор ичерез некоторое время усыплю тебя.
Так все и произошло.
Позже, когда они уже собирались уходить – забрав с собой всесвое медицинское оборудование и официальные бумаги, Надлер снова в темныхочках, а Рагма на поводке, – последний повернулся ко мне и, старательноделая вид, что это его почти не интересует, спросил:
– Кстати, теперь, когда мы достигли соглашения по всемвопросам, может, скажешь, зачем ты подверг себя зеркальному отображению?
Я и собирался. Поскольку не видел никаких причин скрыватьэту сторону своего существования: сейчас ведь мы были в некотором смыслеколлегами и работали над решением одной и той же проблемы. Я посчитал, чтовполне могу им все рассказать.
Я открыл рот, но слова почему-то никак не хотелискладываться в предложения и появляться на свет в правильном порядке. Япочувствовал, что у меня перехватило горло, язык во рту распух, а улыбкапревратилась в какую-то странную гримасу.
– Пожалуй, я расскажу вам об этом попозже, ладно?Завтра или послезавтра.
– Ладно, – ответил Рагма. – Срочности никакойнет. Мы сможем вернуть тебя в твое прежнее состоянии, когда наступит подходящиймомент. Отдыхай, ешь все, что тебе дают, и прислушивайся к своим ощущениям.Мистер Надлер или я свяжемся с тобой в конце этой недели. Пока.
– Пока.
– Скоро встретимся, – пообещал Надлер.
