– Да, – кивнул судья Киппен. – Суд склонен согласиться собвинителем, мистер Мейсон.
– Ваше право, – пожал плечами адвокат, садясь на место.
– Нет, погодите-ка, – сказал судья. – Я вовсе не хотеллишать вас возможности продолжать спор, мистер Мейсон, – главное, чтобы он быларгументированным.
– А тут и спорить-то, собственно, не о чем, – ответиладвокат. – Учтя все показания заслушанных нами свидетелей, можно сделать вполнеопределенный вывод: произошло убийство и существуют некоторые улики,указывающие на мою подзащитную как на виновницу этого преступления.
– Тогда чем вы недовольны?
– Я считаю, что собранных улик явно недостаточно, чтобывыносить дело на суд присяжных.
– Вот теперь понятно, – улыбнулся судья.
– Минутку, – вновь подал голос Джеффри Строн. – Вношупротест. Я считаю, что…
– Вы хотите воспрепятствовать ответчице воспользоваться ееправом изложить контрдоводы? – холодно осведомился Мейсон.
– Нет, конечно же, но… Вернемся к вашему эффектномупредложению выехать для осмотра места происшествия. Я не понимаю, что это можетдать. Ведь у нас здесь полным-полно соответствующих фотографий…
– Дайте-ка я гляну на эти фотографии, – сказал судья Киппен.– И если я увижу, что есть хоть какая-то нужда в непосредственнойрекогносцировке на местности, мы туда поедем.
– Прикажете вызвать фотографа и провести идентификациюфотографий, Ваша Честь?
– Это придется сделать, если…
– О, мы этого не требуем, Ваша Честь, – живо отозвалсяМейсон. – Нам время дорого не меньше, чем обвинителю. Если он клятвенно заверитнас в том, что фотографии были сделаны квалифицированным фотографом под егособственным контролем и что они дают полное и правильное представление о местепроисшествия, мы не станем возражать против приобщения их к делу в качествевещественного доказательства.
– Прекрасно, Ваша Честь, – сказал Строн и, повернувшись кадвокату, с улыбкой добавил: – Я ценю вашу готовность сотрудничать с нами,мистер Мейсон. Может быть, я был излишне критически настроен в отношении вас…
– Ну что вы, – ответил, тоже улыбаясь, Мейсон. – Как знать,возможно, позже у вас вновь появятся основания для критики в мой адрес.
– Здесь десять фотографий, – сказал Строн, обращаясь ксудье. – Они пронумерованы. На обратной стороне каждой из них есть описаниетого, что там изображено.
– Можно мне получить копии этих фотоснимков? – спросилМейсон.
– Конечно, – ответил Строн, с готовностью протягивая емукомплект из десяти глянцевых фотографий форматом восемь на десять.
Адвокаты внимательно просмотрели снимки.
Выбрав одну из фотографий, Мейсон медленно поднялся, держаее перед собой.
– Ваша Честь, – сказал он, – я хотел бы обратить вниманиесуда и обвинителя на фотографию номер семь, на которой, судя по описанию наобороте, запечатлен тот самый столб опоры ограждения, в котором застряла пуля.
– Да, вот она, эта фотография, – отозвался судья. – А в чемдело?
– Прошу обратить особое внимание на дуб. Он растет позадиэтого столба, немного левее. На нем заметно некое странное пятнышко – с левойстороны ствола, в восьми-десяти футах от земли. Беленькое такое с черной точкойвнутри…
– Да-да, вижу, – кивнул судья Киппен. – И что с этимпятнышком?
– Мне кажется, что это след от пули. – Мейсон опустился насиденье.
– Ну вот, Ваша Честь! – воскликнул Строн. – Вот она,хваленая тактика уважаемого защитника – сбить с толку, втянуть в споры и витоге затянуть процесс! Это же пустяк какой-то, мелкий изъян то ли на бумаге,то ли на коре дерева. Это пятнышко не может быть следом от пули, потому что…
Строн запнулся.
– Так почему не может? – с любопытством спросил Мейсон.
– Потому, что из револьвера были выпущены только две пули!
– Именно так, – кивнул Мейсон. – Одна из нихидентифицирована – она была в столбе опоры. Моя клиентка заявила помощникушерифа, что дважды нажала на спусковую скобу револьвера, стреляя наугад. И воттеперь, если окажется, что вторая пуля застряла в стволе этого дуба, моягипотеза найдет безоговорочное подтверждение – убитый никак не может быть тем,в кого стреляла мисс Багби.
– Позвольте! – заорал Строн. – Это же полнейший абсурд! Мойблистательный оппонент расставляет ловушку. Но не надо забывать, что оружиекакое-то время находилось у него. Допустим, он сам влепил по пуле в опорныйстолб и в ствол дуба. Что тогда мешает ему потребовать признания алиби егоклиентки?
– Ничего, – улыбнулся Мейсон. – Но и я прошу вас вспомнитькое о чем. Сержант Холкомб заявил, что он обнаружил это отверстие в столбесразу же после того, как прибыл на место происшествия, и что появился он там дотого, как оттуда уехали помощники шерифа.
– Но сержант Холкомб ничего не говорил об этом отверстиипомощникам шерифа! – выкрикнул Строн.
– Вы что же, подвергаете сомнению достоверность показанийсвоего свидетеля? – холодно спросил Мейсон.
– Ладно, – сказал судья Киппен. – Обстоятельства сложилисьтаким образом, что суд не может возражать против выезда на место происшествия.Эта поездка отнимет у нас немного времени. Съездим туда, защитник укажет намточное место, и мы сможем осмотреть дуб. Мистер Редфилд, суд хотел бы, чтобы вытакже выехали и дали квалифицированную оценку этому самому пятну.
– Хорошо, Ваша Честь, – ответил Редфилд.
Почувствовав драматический поворот в ходе процесса, которыйне сулил поначалу особых неожиданностей, репортеры бросились к телефонам в тотсамый миг, как только судья Киппен, все еще не отрывавший хмурого задумчивоговзгляда от фотографий, объявил перерыв.
Глава 15
Кавалькада машин, поднявшись по крутой горной дороге,остановилась у только что отремонтированного ограждения.
– Именно в этом месте была пробоина, Ваша Честь, –авторитетно пояснил сержант Холкомб.
– Где тот столб, в котором обнаружили пулю? – спросил судьяКиппен, неуверенно вертя в руках фотографию. – Ага, вижу, вот он.
– А вот и дуб, – показал Мейсон.
Судья с некоторым скептицизмом глянул на ствол дуба, но тутже всерьез заинтересовался им.
– Вон там совсем недавно чем-то ободрало кору, – пробормоталон. – Похоже… Хотя нет, не будем торопиться с выводами. Давайте посмотримповнимательнее и тогда уж решим, что могло оставить такой след.
