3,26 кубокилометра. Протяженность водохранилища по Уралу — 73 километра, максимальная ширина — 8 километров, максимальная глубина — 34 метра, а средняя — 12 метров.
После заполнения чаши большая вода вплотную подошла к горным скалам, холмисто-степным склонам, пахотным угодьям. На протяжении 415 километров стала формироваться береговая линия с прибойной полосой. На водохранилище начали развиваться новые сообщества животных. Одних только рыб в Ирикле обитает 35 разновидностей. Степное море привлекло и водоплавающих птиц.
На берегах водохранилища сохранились первозданные горно-степные ландшафты. Такое сочетание природных условий на берегах водоема не могло оставить равнодушными туристов. Начать путешествие по Ирикле удобнее всего от поселка Энергетик, от места стыка Таналыкского, Суундукского и основного уральского плесов. В центре плеса расположен утопающий в зелени остров — зона отдыха энергетиков.
В низовьях Таналыкского залива высится скалистый островок «Висячий Камень». Его длина невелика — около 150 метров. На скалах, практически не посещаемых людьми, образовался своеобразный микрозаповедник ириклинской флоры и фауны. Здесь растут шиповник, степная вишня, спирея, кизильник, кузьмичева трава; прекрасно сохранилась растительность каменистых степей. Весной Висячий Камень превращается в гнездовье птиц: утки, чайки, крачки, кулички откладывают яйца в нишах скал или среди травы с полной уверенностью, что никто их здесь не потревожит.
В Таналыкском заливе живописен вид у турбазы «Таналык». Пейзаж степного побережья оживляют миниатюрная березовая роща, таинственные залесенные овраги с причудливыми нагромождениями скал и пещерами. В самом верховье залива в зеркале воды отражается огромный утес, сложенный темноцветными кристаллическими породами. На утесе поселилась крупная колония стрижей. Каждый уголок Таналыкского залива неповторим и выглядит как шедевр естественной ландшафтной архитектуры.
Противоположный Таналыкскому — Суундукский залив протянулся на восток от Энергетика почти на 40 километров. Уральская вода поднялась до целинных степей. Бывшие низовья рек Базарбайки, Джусы, Кусема, Будамши превратились в заливы-щупальца. Берега Суундукского залива равнинные и совершенно безлесные. Лишь черные дыроватые скальные глыбы иногда разнообразят пейзаж.
К северу от «слияния» Таналыкского и Суундукского заливов начинается так называемый Малятинский Узяк (узкое место). Это живописное ущелье древней долины Урала, сложенное белыми известняковыми скалами. Главная достопримечательность скал — растущий здесь повсеместно можжевельник казацкий — кустарник из «Красной книги СССР». Его темно-зеленые подушки селятся на известняках особенно охотно.
Известняковые скалы, слегка окрашенные лишайниками в красные тона и усыпанные пятнами можжевельника, сопровождают берега Ириклы на всем протяжении от Малятинского Узяка до села Покровки. Особой величественности и красоты они достигают в устьях восточных левобережных притоков Ташлы и Бурли.
По западному берегу известняковые ландшафты образуют непрерывную полосу. Живописных мест здесь так много, что трудно выбрать самые примечательные: Каменная гряда, скала Верблюд, Нижний затон, Черемуховый овраг с родником, затон Казачья яма, скала «Палец», Красный камень, Сквозная пещера... Но о двух памятниках природы западного побережья нужно сказать особо.
Один из них Долина Слез — самый труднодоступный район Ириклы. Единственный сухопутный путь к нему лежит через коварный солончак, на котором «пролили немало слез» рыбаки-автотуристы. Долина Слез — редчайший по красоте затон с ущельями, крутыми поворотами, сбросами, нависающими над водой. Глубокие ямы чередуются с мелководьями, теснины с плесами... Настоящее «Эльдорадо» для рыболовов.
Другой ландшафтный уникум западного побережья — Уртазымский утес в устье одноименного залива. Эта огромная пестро-цветная почти отвесная скала высотой около 60 метров особенно красива в лучах заходящего солнца. Скала усыпана шарообразными розовыми кустами душистого чабреца и ярко-желтыми звездочками очитка, который еще называют заячьей капустой. Здесь же можно найти редкие виды гвоздик.
Следует также добавить, что все западное побережье Ириклы — своеобразный музей карстового ландшафта, где много провальных воронок, гротов, не обследованных еще никем карстовых пещер.
Против Уртазымского залива на живописном восточном берегу Ириклы лежит село Покровка с деревянной церквушкой. Севернее начинается верхний плес водохранилища. Постепенно уменьшаются глубины, выполаживаются берега. Здесь раскинулись обширные мелководья верховьев Ириклы. К ним приурочены основные нерестилища ириклинской рыбы и уникальное гнездовье многочисленных водоплавающих птиц. Утки, гуси, лебеди давно обжили Ириклу. Тут же гнездятся большие серебристые чайки-хохотуньи. Отсюда они совершают свои полеты по водоему, придавая ему тем самым морской колорит.
Ирикла в последние годы стала одним из важнейших центров самодеятельного туризма и отдыха на Южном Урале. Чистая вода, удобные пляжи, здоровый степной воздух, обилие рыбы по достоинству оценены жителями Оренбуржья и соседних областей. И, наверное, пришло время разработать схему охраны и туристического освоения Ириклинского водохранилища. При этом следует выделить уникальные урочища с заповедным режимом, такие, как остров Висячий Камень с гнездовьями птиц, известняковые скалы — убежища редчайшей растительности и другие памятники природы.
Неплохо бы разработать специальную «Ириклинскую экологическую тропу» для пешего туризма, позволяющую наиболее полно и интересно показать сокровища этого самобытного уголка южноуральской природы.
А сколько интересных открытий ждет на Ирикле спелеологов? Местные пещеры хранят немало тайн. Еще до революции горным инженером В. Наследовым была описана пещера в известняках «Пещерной Луки» в устье Суундука со следами обитания древних людей. Здесь же на берегу водохранилища археологами открыты древнейшие в Оренбуржье стоянки первобытного человека.
Есть на Ирикле и места, удобные для строительства новых турбаз, занятий водно-спортивным туризмом и подводным плаванием.
Ирикла — важный народнохозяйственный водоем. Его осваивают энергетики и рыбаки, на берегах трудятся земледельцы, животноводы, лесоводы. Создана специальная дирекция по эксплуатации и благоустройству водохранилища. У всех природопользователей Ириклы немало своих проблем, но в общем потоке первоочередных производственных дел не надо забывать об эстетической, культурнопознавательной и оздоровительной ценности ириклинского побережья, которое может быть превращено в один из замечательнейших природных парков Южноуралья.
Губерлинский природный парк
Для лодочных и пеших маршрутов по самым живописным местам на Урале, а также для организации стационарного отдыха кажется самой природой создано Хабарнинское ущелье, расположенное близ Орска и Новотроицка. Сразу за селом Хабарным, приняв справа два ручья — Климовку и Плакунку, Урал упирается в каменную преграду Губерлинских гор. Но река упряма в своем желании преодолеть горный барьер. Она устремляется на юго-восток по древнему разлому кристаллических пород. Начинается один из самых замечательных плесов на Урале. Справа над ним нависает стометровая черно-зеленая гряда, образованная древней вулканической лавой сотни миллионов лет назад. Она сложена породами габбро и габбро-диабазами. Гряда тянется вдоль Урала по правому берегу на четыре километра — глубокие лесистые овраги разбивают ее на отдельные блоки.
Урал здесь широк и глубок, течение спокойное, почти незаметное: он похож на узкое и длинное горное озеро. Но вот заканчивается прямой плес. Скалы немного отступают от правого берега. Гористой становится противоположная сторона речной долины. В конце плеса слышится шум падающей воды — впереди перекат Шумный с
