могла дышать, увиденное не укладывалось в голове.
— Он и сейчас мертв. Держитесь от него подальше. Эти твари не очень быстры, но безмерно сильны и упорны. Пока их тела в состоянии двигаться, они будут неотступно следовать за своей жертвой.
Живой труп шагнул ближе, занося правую руку с зажатым в ней мечом для удара. Адриан быстро парировал выпад и оттеснил противника в сторону от девушки, которая, стуча зубами от страха, пыталась вытащить из бутыли сургучную пробку. Вспомнив, что взяла с собой кинжал, подаренный отцом, Валери достала его и дело пошло быстрее. Но все равно, слыша как клинок Адриана соприкасается с клинком прислужника ведьмы, девушка вздрагивала от ужаса.
Мерзкий хруст, раздавшийся за спиной, заставил ее вскрикнуть и обернуться. Со стороны леса выходил еще один мертвец — кажется, этот был сделан похуже. Он с трудом держался на негнущихся ногах, словно Лилиан вложила в него лишь толику своей темной силы. Либо вообще использовала для чего-то еще, забрав некоторые части его тела. Этот человек погиб, когда Стефан проломил ему затылок, но сейчас от его головы осталась только передняя часть. Мозга попросту не было, как и левой руки, а туловище словно дикие звери терзали — в области сердца, печени и легких все было искромсано, а сами органы куда-то делись.
— Боже правый… — не в силах унять нервную дрожь, Валери случайно отпустила бутыль, и та тяжело завалилась набок, расплескивая содержимое на землю.
Девушка ахнула, пытаясь вернуть ее в вертикальное положение, но было уже поздно — большая часть масла вылилась наружу. Ругая себя последними словами, Валери встала с колен и попятилась назад — в голове тут же зародилась мысль, что она безвозвратно погубила их обоих. Адриан ведь сказал, что этих существ обязательно нужно сжечь, чтобы избавиться от наложенной на них темной магии…
И откуда теперь ей взять настолько сильный огонь, чтобы сжечь трупы?! И тут Валери вдруг пошатнулась, приложив руку ко лбу. Ну как можно быть настолько глупой?! Ведь при ней, в полном ее распоряжении, есть дар, который способен выжигать тьму! Конечно, она не могла быть уверена, что это поможет, ведь с нежитью никогда раньше не сталкивалась, но определенный шанс на успех был. В конце концов, это просто мертвые тела, которыми управляет ведьма. А Лилиан уже один раз проиграла ей бой.
Решившись, девушка призвала магию. Сила откликнулась моментально, и ее руки окутало золотисто-зеленое пламя, яростно тянущееся к врагам. Решив, что Адриану лучше не мешать, Валери сосредоточилась на втором мертвеце, который медленно, но неотступно подбирался прямо к ней.
Для начала, она попробовала атаковать его несколькими отдельными огоньками. Вспомнить, как именно она смогла отделить часть своей силы от тела, не составило труда, но страх перед живыми мертвецами мешал, и огоньки вышли слабыми. Из прикосновение заставило мертвеца вздрогнуть и зашипеть, на отвратительно-синюшной коже остались ожоги, но ничего больше не произошло.
Тем не менее, это придало девушке уверенность. Раз ее огонь действует на трупы, значит, нужно только постараться сильнее. Уняв нервную дрожь в руках, она постаралась очистить свое сознание и сосредоточиться на бое.
— Не страшно… это не страшно. Подумаешь, мертвец. Ну и что, что противно, я видела живых, которые выглядели не лучше из-за болезней. — бормотала она, медленно отступая от противника, и одновременно стараясь усилить собственную магию.
Когда жар пламени стал таким, что она уже и сама его ощущала, девушка попробовала снова. На сей раз расстояние между ней и трупом бывшего головореза сократилось до пары шагов.
— Я ни за что здесь не умру… ни за что! — ее шепот утонул в темноте леса, на спине и руках выступили мурашки.
Одержимый мертвец подобрался еще на шаг ближе. Уже можно было отчетливо увидеть рваные, осклизлые края глубоких ран на его теле. Зажмурившись от страха и отвращения, Валери направила на него всю свою силу. Из ее рук вырвался огромный сполох огня и света, окутавший труп целиком.
Мертвец издал жуткое, хриплое ворчание, попытался сделать еще один шаг, но запнулся и тяжело упал на колени. При этом, Валери вдруг ощутила, что причинила этим ударом вред и самой Лилиан — она все еще чувствовала ведьму, стремительно удаляющуюся куда-то в другую часть леса. Кажется, в отличие от дара самой Валери, сила Лилиан была плотно связана с ней самой.
Мертвец тем временем завалился набок, все еще полыхая, как факел. Пламя же разгоралось все яростней, выжигая клубившуюся вокруг него темноту, и отступило лишь тогда, когда от трупа осталась только груда пепла. Произошло это на удивление быстро — всего-то за несколько секунд.
— Отойдите от него подальше, чтобы Вас не задело! — Валери бросилась к Адриану, но тут же остановилась, поморщившись от увиденного.
Инквизитор уже отрубил своему противнику голову и сейчас удерживал ее ногой на земле, лицом вниз. Обезглавленный труп слепо размахивал мечом, пытаясь добраться до инквизитора, но он ловко уклонялся. Увидев Валери, Адриан пнул к ней голову, после чего ударом ноги заставил тело мертвеца повалиться на землю.
— Сожгите сначала мозг.
Валери кивнула, и уже через минуту они оба сидели на тропе, пытаясь отдышаться.
— Когда Вы разлили масло, я думал, что все потеряно. Но Вы нашли выход куда лучше, чем я мог себе представить. Не знал, что Ваша магия способна и на такое…
Девушка хмуро дернула плечом, стараясь избавиться от мыслей о том, что скоро ей придется так же сжечь тело Стефана.
— Я и сама не знала, поверьте… просто я подумала, что это может сработать.
— И не ошиблись. Еще пару минут посидите, и пойдем дальше. Нельзя дать Лилиан уйти.
Валери кивнула, потом уткнулась лицом в колени. Он прав… Лилиан должна расплатиться за свои злодеяния, только вот беда — она уже и так успела далеко уйти. Нагнать ее ночью будет непросто, хотя теперь, со светом, они пойдут куда быстрее, ведь скрывать свое присутствие больше нет смысла. Лилиан не просто так отправила мертвецов на границу леса — она точно знала, что за ней придут и выставила их, как щит. А вдруг она вообще могла следить за происходящим их глазами? Почему-то именно от этой мысли Валери снова покрылась противными мурашками.
— Не
