думать ни о чем, когда увидите его, и помните — огонь принесет ему покой. И не бойтесь ему навредить… он давно уже мертв.
— Я поняла Вас. — Валери незаметно утерла слезы, которые снова невольно выступили на глазах.
— Кажется, про этот дом говорил староста? — Адриан остановился у одинокой хибары, заросшей побегами дикого винограда по самую крышу.
Из покосившейся трубы вился дымок, кажется, хозяин был дома.
— Да. Он тут один такой. — Валери решительно постучала в дверь.
Внутри послышалась какая-то возня, затем раздался дребезжащий старческий голос.
— Кого принесло? Пошли вон!
— Открывай, Люк, соседи пришли. Нас к тебе староста послал, по важному делу. — Валери поморщилась, стараясь реже дышать — во дворе дома кисло пахло мочой и нечистотами.
Хозяин дома некоторое время молчал, словно раздумывал над ее словами, затем чуть приоткрыл дверь, выглянув наружу.
— А, это ты… чего надо? Нет у меня с тобой никаких дел.
Отобрав у Адриана бутыль, девушка показала ее Люку. Во взгляде старика моментально появилась заинтересованность.
— Если ответишь на пару вопросов, отдам это тебе. Ну так что, есть у нас общее дело или нет?
Люк облизнулся и приоткрыл дверь пошире.
— Ну, что там у тебя, спрашивай быстрее.
— Недавно ты видел сына Лилиан, верно? Как он шел к лесу и что-то тащил за собой. Ты старосте сказал, что у него были большие мешки. Куда именно он пошел, покажешь?
Люк задумчиво почесал щеку, покрасневшие от пьянства глаза подозрительно сощурились.
— Ну, видел… вроде. Он тебя ограбил, что ли?
— Можно и так сказать. В какую часть леса он уходил?
Люк вышел во двор, оттеснив девушку в сторону. Подняв руку, указал в сторону леса.
— Видишь, вооон там, две большие сосны? Я той ночью вышел во двор по мелкой нужде, но так испугался, что чуть большую не справил. Мальчишка этот совсем не в себе, я уже давно говорил старосте, чтобы присмотрел за ним. Так и думал, что он кого-то ограбит и сбежит. Помяни мое слово, из такого нормального человека не выйдет.
Валери, возведя глаза к небу, снова попросила у Бога терпения.
— Не тяни время. Он ушел к тем соснам?
— Что? А, нет. Не совсем. Он прошел мимо них и свернул в сторону кривой тропки. Ну, той, что ведет к старому охотничьему домику. Ты ее сразу найдешь, там всего одна тропа через бурелом. А теперь будь умницей, отдай Люку ту большую бутыль. — старик снова облизнулся, протянув к заветной бутылке обе руки сразу.
— Вынужден тебя огорчить, в ней только масло. Но за помощь держи вот это. — Адриан снял с пояса фляжку, тут же бросив ее старику.
Люк, бормоча себе под нос ругательства, даже не поблагодарил за подарок. Бросив на Валери и Адриана еще один подозрительный взгляд, он схватил фляжку и скрылся в доме. Послышался звук запирающегося засова. Валери вздохнула, тоскливо вглядываясь в густую черноту леса — она бы дорого дала, лишь бы не идти туда ночью.
— Если хотите, можете остаться в деревне. Я и сам предпочел бы Вами не рисковать… — словно прочитав ее мысли, Адриан ободряюще улыбнулся.
— Нет. Я иду с Вами. Нужно закончить со всем этим поскорее. К тому же, кто знает, что еще выкинет Лилиан…
— Тогда нам пора. Возьмите это. — Адриан достал из поясной сумки небольшую склянку с прозрачной жидкостью.
— Что это?
— Святая вода из Парижского собора. Окропите ей себя как следует — тогда ведьме будет сложнее навредить Вам. Вы носите крест?
— Да… когда мне было семь, папа подарил нам с мамой два крестика и Распятие. Я ношу свой, не снимая. Нам понадобится что-то еще?
— Нет, у меня все с собой. — Адриан отрицательно покачал головой и вышел со двора.
Стараясь не споткнуться, Валери пошла за ним в сторону ориентира, указанного Люком.
* * *
Путь в темноте был тяжелым, и они довольно долго добирались до тропы, ведущей к заброшенной хижине охотника. Валери сбила ноги, пробираясь по кочкам, и то и дело спотыкаясь. Адриан предложил ей руку, но девушка смущенно отказалась, радуясь, что темнота ночи скрывает ее покрасневшее лицо. Конечно, не помешал бы факел, но идти в темный лес со светом — все равно что оповещать всех вокруг о своем присутствии громким криком.
— Стойте! Кажется, уже близко… я чувствую, Лилиан где-то рядом. — резко остановившись, Валери показала рукой вперед.
Адриан, кивнув, достал меч. Клинок выполз из ножен с тихим шорохом, и тут же где-то справа, совсем близко от тропы, хрустнула сухая ветка.
— Возьмите бутыль с маслом и встаньте за мной. Если дела пойдут плохо, оставьте меня и бегите к старосте. Валери, я не хочу рисковать Вами понапрасну, так что прошу Вас не вступать в бой, по крайней мере, до тех пор, пока я в состоянии сражаться самостоятельно.
— Как скажете. Но что происходит? Я чувствую Лилиан, она удаляется!
В бледном свете луны лицо Адриана казалось мертвенно-серым. Не отводя взгляда от темной полосы деревьев справа от тропы, он обошел Валери и закрыл ее своей спиной.
— Потому что здесь не Лилиан. Я же говорил, что она не просто так забрала трупы из Вашего дома. Теперь, прежде чем добраться до нее, нам придется…
Инквизитор не успел договорить. Снова хрустнула сухая ветка, послышалось утробное ворчание, и в слабо освещенное пространство вступила жуткая фигура. Валери уже примерно знала, с чем им предстоит столкнуться, но даже в самых страшных кошмарах не смогла бы представить себе подобное существо.
В паре шагов от Адриана стоял бывший пособник Гийома де Ногаре. Тот самый молодой вожак, которого убил Стефан, распоров ему живот. Его тело еще только начало разлагаться, но остекленевшие глаза горели злобным огнем, а из безвольно приоткрытого рта сочилась мерзкая черная слизь. Жуткая рана на животе казалась зияющей дырой в преисподнюю. При каждом движении трупа, вокруг него колыхалась едва заметная темная дымка.
— Но… как это вообще возможно? Он же точно был мертв! — Валери едва
