закрыт, давление выравнено. Ребята стояли у иллюминатора, готовились выходить из скафандров. Там же, на фоне бескрайнего космического пространства, проплывавшего за стеклом, стоял крохотный модуль обслуживания. Его расконсервировали и доставили в ангар еще две недели назад, и по сравнению с «Альфа Ориона», и даже с «Осой», он действительно был крохотный, словно двухместный автомобильчик. Мишка видел такие в журналах и по телевизору. Дверей у этого аппарата не было. Точнее, роль двери выполняло лобовое стекло. Обзорное, от пола до потолка, оно просто сдвигалось в сторону, открывая салон с двумя креслами, за спинками которых ютились технологический, бытовой отсеки и небольшой багажник. Кресла раскладывались, но в таком виде они занимали практически весь салон. Стоять в полный рост в этом автомобильчике не получалось даже у Мишки, не говоря уж про остальных. Но внешний вид модуля удивил Мишку куда меньше, чем то, что аппарат оказался на ходу. И двигатели, и системы жизнеобеспечения были исправны и полностью готовы к использованию. А его «недоделанность» заключалась скорее во внутреннем оснащении и тонкой настройке оборудования. И хотя во внекорабельной деятельности его пока не задействовали, Леша и Саша уже успели на нем полетать. Леша даже пообещал Мишке в следующий раз вместо Саши взять с собой его.
– Отличная работа, – Юра проскользнул в ангар и тут же зафиксировался ногами за широкие скобы на полу. Мишка хотел сделать то же самое, но, увы, промахнулся: завис в пяти сантиметрах над полом и беспомощно дергал ногами, пытаясь дотянуться хотя бы до чего-нибудь. На него никто не обращал внимания, пока он не застонал от бессилия и досады.
– Охохо, подвис, – хохотнул Саша, снимая перчатки.
– Ты уж поосторожнее, – улыбнулся Юра, протягивая руку. Мишка схватился за нее, как за спасительную соломинку.
Впятером они быстро навели порядок в ангаре: зафиксировали скафандры, разобрали оборудование. Перед включением гравитации экипаж собрался на посту управления. Сели в кресла, пристегнули ремни. Пока «Альфа Ориона» набирал обороты, Мишка прокручивал в голове все то, что узнал сегодня от Ани. Он продумывал план будущего выступления.
Глава 31
Паническая атака
«Оса» приземлилась в широкой впадине. Склоны, покрытые бесформенными выступами и глубокими складками, встретили ее холодным металлическим блеском. Массивные титановые колеса тяжело покатились по рыхлому грунту. Мимо поползли длинные тени продольных прерывистых трещин. Настя смотрела на них сквозь стекло иллюминатора.
– Если Аня права и здесь были водородные гейзеры, могли остаться пещеры, – заговорил Никита. – Я хочу осмотреться и, если получится, спуститься в одну из них. Кто со мной?
– Я могу, – отозвался Дима. – Только попозже. Сейчас я должен все это сфотографировать. Посмотри, какая красота!
– Настя?
Настя нахмурилась. Идти в пещеру ей не хотелось.
– Ладно, – проворчал Никита. – Если боишься, не нужно. Подожду Диму.
– С чего это я боюсь? Ничего я не боюсь. В пещеру – значит, в пещеру…
На улицу вышли втроем. Дима обогнул «Осу» и начал фотографировать ее на фоне темнеющего вдали эскарпа. Никита направился к пологому склону холма, возвышающегося неподалеку. Чернеющие в его основании щели походили на череду широких арок, подпирающих низкий потолок. Внутри было темно.
– Жди здесь, – бросил Никита Насте. – Я гляну: если это пещера, посмотрю, получится ли пройти дальше.
– Как скажешь, – Настя осталась у корабля. Вытянувшаяся впереди аркада[26] едва ли вызывала у нее интерес. Глядя на эту оскалившуюся редкими потемневшими зубами пасть, она испытывала скорее тревогу. После не слишком удачного похода за графитом приступы необъяснимого волнения часто посещали ее, и это Насте совсем не нравилось.
Она невольно опустила руку в набедренный карман, достала контейнер с образцом. Удивительная находка со дна той самой расщелины так и осталась при ней. Настя не отдала ее Никите вместе с образцом графита, потому что злилась из-за его «назидательной» лекции. Потом не знала, как рассказать про алмазы, чтобы не нарваться на новую порцию нравоучений. А потом вдруг вспомнила про Аню. Она ведь так хотела попасть на Меркурий. Ей наверняка будет приятно получить от «бога торговли» столь драгоценный сувенир.
Настя вынула из контейнера серый кусок породы, подняла на свет. Крохотные камешки, в полумраке расщелины показавшиеся желтоватыми и мутными, в лучах восходящего меркурианского солнца загорелись слабым голубоватым сиянием.
– Настя, я возвращаюсь за тобой, – предупредил Никита. – Здесь большая комната и несколько коридоров. Нужно проверить, куда они ведут.
Настя убрала образец с алмазами и подошла к той арке, в которую несколько минут назад прошел Никита. Но он вынырнул из другой.
– Идем.
Настя пошла за ним…
Никита шел быстро, но Настя не отставала. Он видел свет ее фонаря под ногами, слышал дыхание в шлемофоне. Там же, в наушниках шлемофона, фонило бормотание Димы. Эдик молчал, хотя Никита не сомневался: он тоже в зоне приема. Широкий вход и прямолинейный туннель не могли задержать радиоволну.
Проделав полсотни шагов, Никита остановился. Узкий луч света, выпущенный его фонарем, сорвался в глубокий обрыв и, отразившись от неровного дна, рассыпал по стенам разноцветные брызги.
– Ничего себе, – выдохнул Никита. – Эх, Дима, Дима. Знал бы ты, какое зрелище упустил.
– Там что-то интересное? – отозвался Дима.
– Еще бы!
– Я иду к вам!
– Нет, – оборвал его Эдик. – Не стоит идти туда одному.
– Почему?
– Там могут быть обвалы, тоннели, перегородки… Вы можете разойтись и не встретиться.
– Да брось ты, – отмахнулся Дима. – Никитос, встречай!
– Нет, – спокойно повторил Эдик. Никита усмехнулся. Приходилось признать: среди меркурианской четверки этот мальчишка оказался самым трезвым и здравомыслящим. Остальные, включая его самого, частенько увлекались, а порой и вовсе теряли чувство реальности.
– Погодите! – голос Эдика неожиданно изменился: – Никита, что с Настей? – резко выкрикнул он.
Никита обернулся.
– Настя, ты как?
Она ничего не ответила, только попятилась, с шумом хватая воздух.
– У нее подскочило давление и пульс, – взволнованно бормотал Эдик.
– Настя, что с тобой? Что случилось?
Она продолжала молчать, отступая все дальше в густую темноту. Скафандр делал движения неуклюжими. Ноги цеплялись за мелкие неровности на полу. Настя упала и тихо застонала.
– Что там у вас? – прохрипел Эдик.
– Настя упала. Я пытаюсь ей помочь.
– Я иду к вам, – предложил Дима.
– Нет, жди у входа.
Никита подошел к Насте, опустился на колено, протянул руку. Настя оттолкнула ее и дрожащим голосом прошептала:
– Нужно идти.
– Куда идти?
Вместо ответа она поползла. Никита попытался ее поднять. Настя отшатнулась:
– Нельзя. Останавливаться нельзя. Нужно выбираться. Нужно идти.
Никита схватил ее за плечи, с силой тряхнул и посадил перед собой.
– Что ты несешь?
– Никита, не дави на
