на тёмные круги у меня под глазами. Потягивая вкусный напиток, она не спускала с меня глаз.
– Тебе трудно в Атлантиде, правильно я понимаю? – спросила она, и я кивнула в ответ.
Ночью я почти не спала, беспокойно ворочаясь с одного бока на другой. Я ругала себя за то, что позволила Аарону настолько приблизиться ко мне. Похоже, то, что все говорили обо мне, правда: я была и осталась ужасным человеком, которому наплевать на благополучие других. Теперь Аарон, возможно, надеялся на какие-то отношения со мной. Но это невозможно! Даже если бы мне удалось вернуться незамеченной, не угодив в руки королевской охране, выйти из города тем же путём, каким вошла, моя жизнь продолжилась бы в мире людей. Вдали от всего, что связано с бурями и магией.
Нельзя было позволять Аарону влюбиться в меня. И мне нельзя влюбляться в него.
Невольно вспомнив о губах Аарона на моих губах, я закрыла лицо руками. Как бы я хотела поцеловать его ещё раз! Я смахнула слезу.
Но, наверное, после того как вчера вечером я без единого слова бросилась в свою комнату, а сегодня утром отказалась сопровождать мальчиков во дворец, Аарон всё равно на меня разозлился. Ну или его хотя бы разочаровало моё желание провести утро с Фарой и помочь ей с домашними делами, а не идти с ним к королеве, чтобы рассказать о грозовых драконах. Они с Дамианом ушли очень неохотно.
– Никак не привыкнешь к глубине? Не волнуйся: поживёшь здесь – привыкнешь, и станет легче, обещаю, – сказала Фара. – Вот увидишь.
Я покачала головой.
– Я не собираюсь здесь задерживаться, – ответила я, хотя сегодня желание бежать в гавань и тайно пробраться в трюм отплывающего судна было слабее, чем вчера.
Фара некоторое время молча потягивала кофе, а потом сказала:
– Ладно, хватит рассиживаться. Допивай, нам пора.
Я повиновалась и поморщилась, проглотив последнюю порцию горького и слишком густого напитка.
Фара понимающе кивнула.
– Сочувствую, но это скоро подействует, – она протянула мне сплетённую из тростника корзину для покупок. – Если уж этот напиток не поможет тебе проснуться, то тогда не знаю, что и делать.
– Тогда, возможно, мне уже не помочь, – проворчала я, направляясь за ней к винтовой лестнице.
Когда мы вышли на улицу, мне стало немного лучше. По дороге, шагая вдоль каналов, в которых то тут, то там поблёскивало ледяное стекло с посланиями в бутылках или красная грива атлантического морского конька, я несколько раз зевнула, но когда мы вошли на рынок в центре Южной бухты, меня затопило радостное предчувствие праздника.
Мы с Фарой двинулись в самую гущу покупателей. Я впервые оказалась в Атлантиде на базаре. Принцессам трудно общаться с простыми людьми. Даже подойти к ним порой невозможно. И только сейчас я поняла, чего лишилась в детстве!
Здесь, на глубоководном базаре, можно было купить не только традиционные товары, такие как морские огурцы, копчёную рыбу или салат из морской капусты. Несколько торговцев предлагали искусно выкованные клинки-молнии и даже устраивали показательные бои. В одной палатке можно было покурить зелье с щепоткой яда иглобрюха, чтобы слегка опьянеть, а рядом на табурете, сделанном из зубов рыбы хау, сидел слепой колдун, который выдавал себя за оракула Южных морей и за полградины предсказывал судьбу.
Повсюду между киосками резвились дети, фальшивые королевы пели старинные песни, а акробаты жонглировали тремя, пятью или даже семью дождевыми облаками, которые они и одновременно держали в воздухе, и иногда даже устраивали грозу. В центре площади, источая пряный аромат летнего муссона, бурлил огромный котёл с запасами погоды.
– Впечатляет, правда? – спросила Фара, наблюдая за мной со стороны. – И представь, как здесь было бы весело, если бы не эти гадкие герцогисты.
Я растерянно захлопала ресницами. Только теперь, когда Фара упомянула о них, я заметила фигуры в тёмных плащах. Их было не меньше двух десятков! Некоторые из них, как и вчера, приставали к уличным музыкантам, изображающим мою мать. Остальные раздавали свитки посетителям рынка или скандировали «Смерть предательнице!», снова и снова подстрекая к действиям против королевы.
Я сглотнула. Неудивительно, что все они носят капюшоны, чтобы скрыть лица. Её величество бросала подданных в подземелья и за меньшее…
– Пойдём, нам нужен ещё морской укроп. – Фара потянула меня к следующему прилавку.
Но пока она неодобрительно склонилась над витриной и вскоре уже торговалась с продавцом, я сделала несколько шагов в сторону одного из приспешников герцога, чтобы поближе рассмотреть его загадочные свитки.
Если подумать хорошенько, то я ведь не впервые вижу этих ребят в Атлантиде. После всех вчерашних волнений и нападения на нашу квартиру память возвращалась ко мне лишь обрывками. И теперь вдруг вспомнилось вот что: не была ли фигура в дюнах, которую я увидела, падая из окна затопленного дома, в очень похожем плаще с капюшоном?
И не один ли из них натравил на нас океан?
Проклятые герцогисты!
Почему я только сейчас задумалась о том, что случилось позапрошлой ночью? Неужели мой мозг настолько затуманен из-за потери сознания, моего возвращения в Атлантиду и поцелуев Аарона? Господи, надеюсь, что Луиза и Фиона в порядке! Интересно, куда переселили моих соседок и девушек из других квартир?
Я расправила плечи и шагнула к ближайшему парню в плаще:
– Простите, можно мне тоже?
Он с готовностью вложил мне в руку один из свитков, и я, отойдя на несколько шагов, остановилась, развернула воззвание и начала читать. Нужно же узнать, что же происходит.
– А правда, что королева ведёт строгий учёт всех клинков-молний? – спросила я Фару, вскоре подойдя к ней, но не отрывая глаз от текста.
Герцогисты, как оказалось, распространяли целую серию заумных теорий заговора. Например, они утверждали, что королева действительно владела Амулетом Ветров, но отказывалась использовать его силу. Ундина Северина Маре намеревалась встать на сторону своего отца, чтобы поддержать его в атаке на её величество. А погодных ингредиентов медленно, но верно станет из-за глобального потепления так мало, что неизвестно, как долго ведьмам удастся сдерживать абсолютную климатическую катастрофу.
Фара положила в мою корзину пакет с морским фенхелем.
– Ну да, – кивнула она. – Ходят слухи, что королева готовится к войне.
– Я что-то об этом слышала, – вспомнила я слова прекрасного принца. – Но против кого?
Фара пожала плечами:
– Не знаю. Против герцога? А может, против народа? Нам известно только, что она уже несколько месяцев чрезвычайно увлечена треском молний. Как думаешь, почему она так быстро приняла Аарона и Дамиана? Ей нужно оружие. По любой цене.
– А может, она просто очень беспокоится о грозовых драконах и
