бегать полезно, – добавил он. – Я протрезвел. – Теребя мою прядь, он осторожно улыбался. – Мы не останемся здесь дольше, чем необходимо. Я верну тебя на поверхность. Обещаю.
Я кивнула и опустила взгляд, но Аарон склонился вперёд, чтобы смотреть мне в глаза.
– Послушай, ты сразила двух грозовых драконов. А значит, легко сможешь пережить несколько дней в Атлантиде.
– Надеюсь, – прошептала я, и мне пришлось взять себя в руки, чтобы не признаться ему во всём. Господи, его близость слишком сильно на меня действовала! Что это у него под левой бровью? Маленькая родинка? С этим надо заканчивать. Немедленно.
– Может, вернёмся? Что там с игрой? – спросила я напряжённым голосом, но не делая попытки подняться.
Аарон тоже остался на месте – его лоб почти касался моего – и пожал плечами:
– Не всё ли равно? Забудь эту дурацкую игру.
Кончики его пальцев тем временем прижались к моему виску, будто им там самое место. У меня по шее поползли мурашки.
– Дамиан и Фара, наверное, нас уже ищут. И мы действительно должны…
– Да-да. – В глазах Аарона промелькнуло нечто неопределённое. – Пойдём.
Какое-то мгновение мы смотрели друг на друга, ни один из нас не двинулся, чтобы встать. И вдруг я это сделала – именно то, что никогда не считала возможным, что никогда не собиралась себе позволять – я преодолела оставшееся между нами расстояние.
Как последний замок в моём мозгу открылся, слабо щёлкнув. Или нет – на самом деле я вдруг словно увидела всё ясно и чётко, как сквозь идеальный лёд…
Я осторожно прижалась губами к губам Аарона, пробуя на вкус молнии, море и сладость водорослевого пива.
Сначала он, казалось, от удивления замер.
Но потом его губы подались, и он ответил на поцелуй, притянув меня к себе. Его пальцы глубже зарылись мне в волосы, а я обвила руками его шею и…
Он отстранился от меня.
– Робин, – прошептал он. Его зрачки расширились, а глаза стали темнее, чем обычно. – Всего несколько минут назад ты носилась по городу, совершенно потеряв голову… – начал он, но я не дала ему закончить.
– Я в полном порядке, – сказала я, поглаживая его по щеке. Его щетина щекотала мне кончики пальцев. – Потому что я только что решила больше никогда не паниковать. Это всё равно ничего мне не даст.
Ещё мгновение он внимательно рассматривал меня. А потом черты его лица разгладились:
– Разумный подход.
– Да, вот я такая и есть, – выдавила я улыбку. – И очень скромная к тому же.
– Значит, тебе можно делать комплименты себе любимой, но если я только попытаюсь – это будет практически смертный грех? – нахмурился он.
– Не я устанавливаю правила.
– Честно говоря, у меня другое впечатление. – Он с улыбкой дёрнул меня за рукав платья. – А ещё мне нравится, когда ты для разнообразия не одеваешься в несколько слоёв как капуста. Готов поспорить, у этой штуки меньше миллиона молний. Максимум девятьсот девяносто девять. – Я закатила глаза и открыла рот, чтобы защитить свой стиль одежды, но на этот раз меня удивил Аарон, закрыв мне рот поцелуем, который вмиг отогнал ужасные мысли.
Вот так я и держалась за свой новый мир целую вечность. В этом мире я была не принцессой, не преступницей, не ведьмой, не человеческой девушкой, не виновной, не невиновной – просто Робин. Самой собой.
Без капли страха.
И так продолжалось, пока в какой-то момент мы оба не выдохлись.
Он улыбнулся мне:
– Честно говоря, я давно хотел это сделать – вообще-то с тех пор, как ты свалила с меня тот обломок бетонной плиты.
– Да ну? – удивилась я. – Сразу, как только я вытащила тебя полумёртвого из-под груды обломков? Ты серьёзно решил, что это подходящий момент, чтобы меня поцеловать?
– Конечно. – Его пальцы переплелись с моими. – В любом случае, я обдумывал эту идею.
Я невольно усмехнулась про себя.
– Почему же ты этого не сделал? – спросила я, всё ещё под впечатлением от его близости.
– Ну, потому что ты скептически относишься ко всему хорошему. А поцелуй – это уже высшая степень приятности, как мне кажется.
Мы рассмеялись. Аарон кашлянул и добавил чуть серьёзнее:
– Кроме того, я ничего о тебе не знал. Плюс странные обстоятельства, при которых мы встретились. Считай меня старомодным, но обычно я стараюсь узнать ведьму получше, прежде чем её поцеловать.
Внезапно мой смех прозвучал странно пусто, и я чуть было не отодвинулась от Аарона – настолько сильным оказался удар для моей больной совести.
– Супермодным, ты хотел сказать, – ответила я, изо всех сил стараясь, чтобы это прозвучало непринуждённо.
Значит, Аарон думает, что за последние несколько дней он узнал меня получше! Разве мы не договорились в кораблике Фаральды не доверять друг другу и принять это? Я закусила губу. По спине пробежал холодок.
– Тебе холодно? – спросил Аарон. – Ты дрожишь.
– Немного, – пробормотала я, пряча глаза. Чтобы не встречаться с ним взглядом, я огляделась. – Где мы вообще находимся? И который сейчас час? Полночь уже пробило…
Я вскочила.
– Ну ладно, – вздохнул Аарон и тоже поднялся. На мгновение он взглянул на меня. Что-то мелькнуло в его глазах. Похоже, ему не так уж хотелось возвращаться.
Но потом он последовал за мной.
– Ты бегала практически по кругу, – заметил он на следующем перекрёстке, и я задумалась: интересно, как так получилось, что моё ощущение пространства подвело меня в этот вечер?
На самом деле башня Фары находилась всего в нескольких кварталах, и мы добрались до неё за пять минут, если не меньше. Но лишь оказавшись в нескольких шагах от входа, я узнала долговязую фигуру Дамиана, склонившуюся над каналом. Перегнувшись через парапет, он вылавливал в потоке воды мерцающий предмет.
Аарон тоже его заметил.
– Пришёл ответ королевы? – крикнул он и бросился ему помочь.
Общими усилиями они выловили тёмно-красную бутылку из ледяного стекла, подняв такой шум, что Фара вышла из магазина на улицу.
– Робин, Аарон, вот вы где! Что случилось?
Дамиан поднял над головой послание в бутылке будто трофей.
– Её величество примет нас во дворце самых первых завтра утром! – крикнул он.
– Видимо, королеве не терпится заполучить наши потрясающие клинки-молнии, – добавил Аарон, широко улыбаясь.
Но Фара смотрела только на меня. И довольно пристально.
– С тобой всё в порядке? Почему ты убежала? – спросила она. – И что, скажи на милость, с твоей причёской? Кракен свил в ней гнездо?
Глава 16. Аудиенция
На следующее утро Фара сварила мне очень крепкий кофе, сочувственно глядя
