Собрались на пикник?
— Нет. — Улыбка миссис Бриггс не дрогнула. — Жду твоего возвращения, дорогая.
Дорогая? Ситуация с каждым моментом становилась все более тревожной.
Габриэль кивнул. — Здравствуйте, миссис Бриггс. Приятно видеть вас снова.
— Я тоже рада вас видеть, мистер Джонс. — Приветственная улыбка миссис Бриггс внезапно сменилась озабоченностью и, наконец, шоком. — Ты весь в саже и пепле. — Ее глаза расширились. — Вы оба. И пыльный кролик тоже. Вы были на пожаре?
— Нет, мэм, — сказал Габриэль. — Мы подошли слишком близко к недавно сгоревшему зданию.
— Сегодня в городе случился крупный пожар? В новостях ничего не говорили.
— Пожар произошел несколько месяцев назад, миссис Бриггс, — быстро сказала Люси. — Мы просто шли по улице перед сгоревшим зданием. Случайно задели пепел и сажу. Душ обо всем позаботится.
Миссис Бриггс хмуро посмотрела на Отиса. — Проследи, чтобы твой пушок тоже принял ванну. Не позволяй ему ставить свои грязные лапы на пол вестибюля, на лестнице или в коридоре.
Отис, по своей привычке, проигнорировал ее.
— Мы будем осторожны, — сказала Люси.
Миссис Бриггс пристально разглядывала ее и Габриэля. — Я вижу, вы оба разулись. Это хорошо. Ничего не трогайте по дороге в квартиру.
— Не будем, — пообещала Люси.
Миссис Бриггс восстановила самообладание, улыбнулась и протянула корзину для пикника. — Я ждала вашего возвращения. Я знаю, что вы двое были очень заняты в последнее время. Я подумала, что вам стоит отдохнуть от еды на вынос и доставки. Я приготовила свое особенное рагу и кукурузный хлеб. Просто разогрейте. А на десерт чудесный чизкейк.
Люси с трудом удалось не показать своего удивления. Она передала Отиса Габриэлю и взяла корзину. Она была тяжелой. — Большое спасибо. У меня в холодильнике мышь повесилась.
— Пожалуйста. — Миссис Бриггс повернулась к Габриэлю. — Очень приятно, что к нам в гости приехал директор новой Гильдии. Ты поживешь у Люси, пока не найдешь собственное жилье? Мы были бы рады видеть тебя жителем Темной Зоны. У меня скоро освободится квартира. Как раз на втором этаже, недалеко от квартиры Люси. Очень удобно.
— Спасибо, — сказал Габриэль. — Я обязательно буду иметь в виду.
— Если захочешь купить квартиру вместо аренды, я могу дать визитку моего сына, — продолжила миссис Бриггс. — Он агент по недвижимости, который специализируется на этой зоне. Сторонние агенты не ориентируются в нашем районе. Тебе обязательно понадобится местный эксперт. Он также предложит лучшую цену.
— Буду иметь в виду, — сказал Габриэль.
Люси крепче сжала корзину и еще раз улыбнулась миссис Бриггс. — Нам пора. Извините, нет времени на разговоры. Еще раз спасибо за еду. Приятного вечера.
— Тебе тоже, дорогая, — сказала миссис Бриггс. — О, еще кое-что. Не забывай, что по договору аренды в твоей квартире гость может жить не более недели. После этого будет взиматься дополнительная плата. Если мистер Джонс переедет к тебе, нам нужно будет подписать новый договор, в котором будут указаны оба ваших имени. Ежемесячная арендная плата будет соответствующим образом скорректирована.
Люси заставила себя улыбнуться. — Спасибо за напоминание.
Миссис Бриггс отступила, пропуская их. Отис помахал своим пыльным кроликом, подгоняя их. В результате этого действия поднялось небольшое облачко пепла, большая часть которого осела на лицо миссис Бриггс и на ее блузку.
Она вскрикнула, быстро отступила назад и отчаянно отряхнула одежду.
— Джентльмены, давайте двигаться, — сказала Люси. Она помчалась к лестнице. — Быстро.
Габриэль последовал за ней, легко перепрыгивая через две ступени. Отис усмехнулся, предчувствуя новую игру.
Люси задыхалась, когда добралась до лестничной площадки. Корзина для пикника казалась набитой камнями. — Боже, как это неловко.
В вестибюле, хлопнула дверь. Миссис Бриггс была недовольна.
Люси пошла вперед по коридору и поставила корзину для пикника на достаточное расстояние, чтобы открыть дверь. Она взяла корзину и прошмыгнула внутрь. Она бросила корзину и повернулась, схватила Габриэля за куртку и затащила его внутрь. Отис радостно рассмеялся.
Она закрыла дверь, заперла ее и повернулась, чтобы взглянуть на Габриэля и Отиса. — В душ. Оба. Я протираю рюкзаки, обувь и куртки. Габриэль, оставь одежду на полу в ванной.
— А ты? — спросил Габриэль с подозрительной невинностью. — В душе нам троим места хватит.
Она сузила глаза. — Нет. Нам троим места не хватит. Даже не думай об этом.
— Ну, Отис нам не понадобится, так что…
— Иди. В душ. Сейчас.
— Слушаюсь.
Глава 27
Сорок минут спустя Люси засунула тушеное мясо и кукурузный хлеб в духовку и налила два больших бокала вина. Вся закопченная одежда была в стиральной машине. Кожаная куртка и рюкзаки лежали на балконе. Если повезет, к утру запах дыма исчезнет.
Она сняла крышку с миски с крендельками Отиса. Он запрыгнул на край и принялся выбирать крендель. Она открыла шкаф, достала свою банку с крендельками и наполнила две маленькие миски. Она протянула вино Габриэлю, взяла миски и пошла к дивану.
Они сели. Габриэль положил ноги в носках на кофейный столик, съел несколько кренделей с солью, а затем откинулся на подушки. Он отпил немного вина и опустил бокал.
— Интересно прошел день, — сказал он.
Люси съела несколько кренделей, взяла бокал и положила ноги в тапочках на стол. — Не то слово.
Они оба посмотрели на миниатюрный видеомагнитофон, стоявший на кофейном столике между двумя тарелками кренделей. Диктофон был не единственным сувениром дня на столе. Там же находились два бархатных мешочка, которые они обнаружили в личном хранилище Питни.
После минутного размышления Габриэль наклонился вперед и взял диктофон.
— Давай посмотрим, сможем ли мы его включить, — сказал он. — Если нет, я позвоню Эйдену и скажу, что мне нужна помощь.
— Давай.
Люси наблюдала, как Габриэль нажимает кнопку запуска. К ее удивлению, экран загорелся. Мигающий индикатор указывал на готовность к записи или просмотру предыдущих записей.
— Хм. — Она сделала еще глоток вина. — Питни уделял большое внимание безопасности. Интересно, почему он не использовал пароль?
Габриэль нажал ОБЗОР. Прошла небольшая задержка, прежде чем на маленьком экране появилось изображение мужчины. На нем был кожаный фартук поверх выцветшей рабочей рубашки. Его растрепанные седые волосы венчала кожаная кепка с полями. Когда он говорил, его голос был сильным, но пронизан настойчивостью и страхом.
«Меня зовут Стюарт Питни. Я эксперт по настройке редкого янтаря. Если вы смотрите это, то я, вероятно, мертв. Я постараюсь сделать сообщение максимально коротким. Несколько недель назад мужчина, назвавшийся Таком, принес в мой магазин горсть необработанных камней серого янтаря. Он попросил меня настроить их так, чтобы они резонировали друг с другом, находясь в непосредственной близости. Мне не понравился внешний вид этого человека — кажется, бывший член Гильдии. Но
