Джейн Энн Кренц
Босс Гильдии
Вступление
Добро пожаловать в мой мир Джейн Касл — Хармони. Приглашаем вас присоединиться ко мне в очередном приключении в Городе Иллюзий. Это Лас-Вегас, но гораздо более странный. Местный лозунг говорит сам за себя: настоящие острые ощущения.
Этот блестящий город расположен на вершине последнего открытия Подземного мира: загадочных легендарных руин, известных как Город-Призрак. Жуткий, давно умерший мегаполис наводнен яростной паранормальной энергией, что делает разведку и добычу полезных ископаемых чрезвычайно опасными. Да, и давно потерянный музей Тайного Общества, известный как Полуночный Карнавал, недавно был найден в туннелях под Теневой Зоной.
Город Иллюзий полон загадок и опасностей, но настоящие опасности, как обычно, создают люди.
Глава 1
Повелитель подземного мира появился с пыльным кроликом и пиццей.
Люси Белл решила, что, у нее снова галлюцинации. Она проигнорировала фигуру, маячившую в дверном проеме, и сосредоточилась на пыльном кролике.
— Как раз вовремя, Отис, — сказала она. — Я проголодалась.
Пушок приветственно фыркнул и запрыгал по светящемуся зеленому кварцевому полу. Он остановился перед массивным кварцевым троном, на котором она бездельничала, черные юбки ее платья подружки невесты были перекинуты через подлокотник большого кресла.
Она наклонилась и подхватила его. Его теплое, пушистое тело успокоило ее нервы и чувства. По крайней мере, Отис был реальным. Она рискнула еще раз взглянуть на дверной проем. Повелитель подземного мира все еще был там. И он держал коробку пиццы. Обычно Отис приносил ее.
— Аид, я полагаю? — сказала она, стараясь быть крутой и вежливой. Она на собственном горьком опыте обнаружила, что сильные эмоции имеют тенденцию преувеличивать видения, делая их более агрессивными.
Аид протянул коробку и медленно, удовлетворенно улыбнулся. — Я искал тебя, Персефона.
— Зачем? — спросила она с глубоким подозрением. — Я уже в аду.
— Я здесь, чтобы вывести тебя на поверхность.
— Серьезно? — К галлюцинациям приходилось относиться скептически. Мозг легко обманывался в тяжелой паранормальной атмосфере Подземного мира. Лучше всего провести тест. — Сначала позволь мне съесть кусочек пиццы.
Аид поднял крышку коробки с пиццей. — Похоже на сыр и оливки.
— Моя любимая. Главным образом потому, что это единственное, что доставляет Отис.
— Боюсь, маленький размер.
— Вероятно, это потому, что Отис не может унести большой размер. Он тоже маленький.
Она села, посадила Отиса на плечо и поднялась с кварцевого трона. Юбки длинного черного платья упали ей на босые ноги.
Аид подошел к ней и остановился неподалеку. Она чувствовала, что он боялся ее напугать. Он обращался с ней как с диким существом, которого не хотел спугнуть.
Он протянул коробку с пиццей. Она взглянула на этикетку. «ДОМ ПИЦЦЫ ОЛЛИ». ВСЕ ЧЕТЫРЕ ПРОДУКТА В КАЖДОМ ВКУСНОМ КУСОЧКЕ». Это обнадеживало. Все в Темной Тоне соглашались, что «Олли» — лучшая пиццерия в округе.
— Угощайтесь, мисс Белл, — сказал Аид.
Осторожно, ожидая, что Повелитель подземного мира и пицца исчезнут в любую секунду, она полезла в коробку и взяла кусок. Она откусила пиццу. Сыр, оливки и фирменный томатный соус Олли поразили ее вкусовые рецепторы.
Она достала из коробки еще один кусок пиццы и дала его Отису, который принял его со своим обычным энтузиазмом. Он схватил его одной лапой и принялся за работу, пожирая его быстрыми и эффективными кусочками.
— Отлично, пицца настоящая, — сказала Люси.
— Тебе повезло, что вся пицца добралась до этой комнаты, — сказал Аид. — Несколько раз по пути я серьезно подумывал о том, чтобы взять себе кусочек. Кстати, я тоже настоящий. Габриэль Джонс. Член Гильдии.
Его голос был богатым и звонким, совсем не похожим на призрачные завывания призраков, блокировавших вход в комнату каждый раз, когда она пыталась выйти.
Вблизи Джонс определенно выглядел как член Гильдии. Он носил ботинки и много одежды цвета хаки и кожи. На поясе у него был огнемет и впечатляющий нож — единственное оружие, которое надежно работало в тяжелой паранормальной атмосфере Подземного мира. А еще янтарь. Он был вставлен в пряжку его ремня, в кольцо Гильдии и в узел кожаного шнурка, который он носил на шее. Она знала, что, возможно, в каблуках его ботинок припрятано еще.
Если он был настоящим, значить янтарь настроен. Не возможно перемещаться по Мертвому городу и лабиринту подземных туннелей, оставленных давно исчезнувшими Пришельцами, без настроенного рез-локатора с янтарем. Члены Гильдии охотников за привидениями, монопольной организации, отвечавшей за безопасность в Подземном мире, были одержимы, когда дело доходило до навигационного янтаря.
Она тоже была одержима им, потому что большая часть ее работы выполнялась под землей. Она никогда никуда не ходила без хотя бы нескольких вещиц. К черному платью она надела браслет, серьги и изящную цепочку на щиколотке, все с янтарем. Она бы также надела ожерелье с янтарем, но невеста настояла, чтобы все подружки невесты носили ожерелья из черного кварца, которые она им подарила.
Невеста была дизайнером одежды. Для свадьбы она выбрала черный и белый цвета. Она закатила истерику, когда Люси появилась с янтарем. Люси сняла очевидные предметы на церемонию, а затем надела их обратно на прием.
Когда она очнулась в подземном мире Мертвого города, она обнаружила, что весь ее настроенный янтарь исчез. Единственным оставшимся украшением было черное ожерелье. Она подарила его Отису, который его обожал. Каждый раз, когда он приходил, оно болталось у него на мохнатой шее. Она взглянула на него и увидела, что на нем его больше нет. Что это означало?
Габриэль Джонс стоял так близко, что она могла чувствовать тепло его тела и ауру энергии. Это обнадеживало. Это также приводило в замешательство. Ее чувства зашевелились.
Он выглядел грозным и опасным, но у него были очень красивые плечи. Все в нем излучало силу и контроль. Ей нравились его янтарно-карие глаза. Яростно, но не устрашающе, по крайней мере, в данный момент. Больше похоже на глаза человека, который очень долго кого-то искал и только что нашел.
Он изучал ее, пока она жевала пиццу.
— Я так понимаю, вечеринка закончилась не очень хорошо, — сказал он.
Она взглянула на смятую юбку своего длинного платья и вздохнула. Зеркала у нее не было, но она знала, что выглядела так, словно провела тяжелую ночь в темном переулке. Возможно, несколько ночей. Время замерло. Такое бывает, когда теряешься в Подземном мире. В туннелях не было ни дня, ни ночи. Лабиринт кварцевых коридоров и комнат изо дня в день излучал жуткий кислотно-зеленый свет.
