***
— Это что такое? — широко открыла рот Кэтрин, разглядывая полотно. — Ай!
Она закрыла глаза на несколько секунд, потирая их.
— Ты в порядке? — с беспокойством спросил её Сергей.
— Да, просто так много маленьких линий, что мои глаза сразу заболели, — успокоила его девушка, открывая их обратно. — Это нечто великое. Настолько, что мне стыдно за все исследования до этого. Они ничтожны.
— Не надо так, — погладил её император. — Лучше расскажи мне, что эти руны делают.
— Я бы описала это как постоянное всасывание окружающей энергии. Помнишь... Мы говорили с тобой про мировой запас?
— Да, помню.
— Любой артефакт, в котором есть эти сплетённые руны, сможет притягивать к себе всю окружающую магию. Да так, что владелец подобного предмета способен его использовать как запасной источник. Без напряжения. Столько, сколько есть во всём мире. Пока не закончится.
— Это... бесконечный источник энергии?
Кэтрин вновь посмотрела на рисунок.
— Можно сказать и так.
Глава 18 "Автоматизация"
Сотканная из мыслей магическая последовательность способна выглядеть как угодно, если правильно использовать собственное воображение. Такому Сергея обучила дриада Тьмы. Для неё это было естественно, как и дыхание. Человеку было намного труднее, ведь до этого много лет он прожил без знания об этих, казалось бы, прописных истинах. Прошли годы с момента перерождения, но даже сейчас, будучи опытным магом Тьмы, у него не всегда получалось задуманное.
Кэтрин, обладая меньшим уровнем силы, прошла намного дальше, и с её заботливых рук появилась огромная и преданная армия призванных созданий, для которых не требовались даже души, которые раньше тратились на подобные предметы. Да, в целом из-за этого их крепость слабела, но качество заменялось количеством и проработкой маленьких плетений. Руническая последовательность, которая была передана дьяволом, постепенно расшифровывалась и готовилась к первой передаче на предмет.
— Я выбираю кольцо, — предложил Сергей. — Нужно поговорить с умельцами, чтобы сделали тематический дизайн.
— Хорошо, — кивнула ему Кэтрин, поправляя волосы. — Сегодня будешь принимать площадку для перемещения?
— Да.
Они оба посмотрели в сторону окна, за которым открывался вид на полный движения и суеты замок Чёрный Клык. Сегодня был необычайный день — первая попытка пройти между миров. Руна одна, поэтому императору придётся лично устраивать все этапы перемещения, служа живым порталом. Его жена всё внимательно разобрала и выдала чёткую инструкцию по всей схеме и поиску нужных координат.
Спустя несколько часов, когда солнце отправилось в сторону заката, он уже пересекал границу специально построенной для этого площадки. На ней находилась пентаграмма, где у каждого узла располагался кристалл усиления, дабы Сергею хватало запаса энергии для массового отправления. Первым эшелоном планировались он сам, Нил и сотня лучших рыцарей, которые будут охранять строителей.
Строители будут готовить подобную площадку, чтобы облегчить задачу уже с той стороны. Главнокомандующий империи Золотого Меча нервничал, постоянно касаясь ножен своего меча. Прошедший несколько войн, он слишком буквально воспринял слова друга о том, что нужно к любому действию готовиться, словно в последний раз. Поэтому даже сейчас был облачён в тяжёлые доспехи.
— Почему ты так беспокоишься? — спросил его Сергей, достав руну из кармана. — Тебя опыт Герат и Дарка ничему не научил? Кто бы там ни был, их сила вряд ли больше.
— Я это понимаю. Но что конкретно делать?
— Сначала я думал о простом захвате. По своей сути — об установлении наместника, чтобы развивать религию Тьмы, — спокойно начал отвечать император. — Но потом понял, что это заберёт слишком много воинов для гарнизонов, а для нас мало что принесёт. Поэтому... Будем грабить и забирать людей сюда. Места много, поместятся.
— ... — взгляд мужчины выражал всё его мнение об этом безумной затее. — Там же могут быть сотни тысяч...
— Да хоть миллионы, — Сергей зевнул. — Можно будет на этой основе подумать над второй армией, которая в будущем и станет основной — самой многочисленной.
— Проще уже их убивать, чтобы забрать души... — с сарказмом сказал Нил.
— Пха... — усмехнулся император. — Ты сам это сказал. Но нет, я не буду так поступать. Политика, построенная на уничтожения своего народа, мягко говоря обречена в долгосрочной перспективе на большие проблемы. Да и столько душ нам банально не надо. Пока.
Нил слегка успокоился, завершая разговор.
— Когда Кэтрин закончит, можно будет скопировать руны и создать постоянные порталы, — замечтался Сергей. — Так, чтобы они не забирали слишком много энергии. И будет мир из миров. Идеальная структура. Посмотрим потом, кто ещё будет сильнее... Тьма или Хаос с Порядком.
Маг Тьмы наконец закончил настройку и направил все свои силы в формирование портала. Он зашипел и расширился до громадных размеров, будучи полностью чёрным, но при этом с пыхающими красными искрами. Повинуясь мысленной команде, шеренги из рыцарей и рабочих ровным шагом направились внутрь, а последними сам император и главнокомандующий.
***
Небольшая деревушка на окраине одного из королевств. Центр, где люди встречались, обменивались новостями и продуктами по мере необходимости. Было шумно из-за того, что стоял полдень. В самый разгар посреди идущего балагана начало появляться нечто странное. Огромный чёрный портал, раскидывающий по округе алые искры. Люди испугались, начиная пятиться и разбегаться.
Ещё через секунду через него вышла сотня призванных рыцарей. Нил подготовил для них специальный алгоритм поведения на этот случай, поэтому существа мгновенно перешли на бег, хватая всех подряд и подводя к вышедшему императору. Сергей осмотрелся по сторонам и вздохнул с облегчением.
— А ведь пару метров в сторону и мы бы появились прямо в стене.
— Поэтому и рыцарей отправили, — напомнил ему Нил. — Чтобы сломать препятствие, если что.
— Верно-верно, — кивнул император, наклоняясь над одним из бедных мужиков. — Понимаешь меня?
— ...
— Вероятно нет, — сделал логичный вывод мужчина. — А ведь это проблема.
— А твоя установка подчинения не может внедрить людям язык?
— ... — выражение лица
