Он отошёл на несколько шагов от них, соединяя руки вместе. Его окружило поле из постоянно рождающихся и опадающих на камень искр. Искры превращались миг за мигом в один большой красный кристалл, внутри которого пульсировала значительная сила. Размер предмета рос, пока не достиг пятиметровой высоты.
По его поверхности проходили несколько крупных золотых пластин, удерживая его тем самым в равновесии.
— Кристалл Хаоса высочайшего качества. И размера немаленького, — прокомментировал это дьявол. — Его содержимого вполне хватит, чтобы пробить барьер между четвертым и пятым шагом. Ровно. Это первый вариант.
Затем возле него появился толстая книга из чёрной кожи.
— Сборник техник и медитаций по пробуждению тёмной энергии. Трофей великой войны. Средние типы, которые как раз лишь слегка превосходят твои возможности, человек. Это второй вариант.
Дьявол щелкнул пальцами и в его руках появился свиток с чередой странных рисунков.
— Последовательность рун, способная возвысить любой предмет до артефакта, которым не чурались пользоваться высшие маги. Доспехи, оружие, кольца и амулеты. Это сделает тебя искусственно намного сильнее. Разгадать у тебя его смысл вряд ли выйдет. Тут миллионы плетений. Это третий вариант.
Он закончил представление и отошёл в сторону.
— Что же ты выберешь? Чистую силу... Чистое знание... Или чистую замену того и другого?
— Он прямо говорит, что для этих мест я маленькая букашка. Впрочем, это я и так понял во время общения с Рагориет, — начал размышлять Сергей. — Рассчитывать на мгновенный рост нельзя. Это лишь этап. Чисто технически, я бы рано или поздно достиг возможности самостоятельно перейти на пятый шаг. А’Фуланг сможет меня научить этому. Поэтому чистая сила не нужна. Не то. Знания? Утерянные тёмные знания, которые Хаос забрал себе.
Перерожденец быстро подошёл к ней, осматривая.
— Дриада точно не потеряла никаких знаний. Хаос просто не знает об этом. Это ловушка.
Его взгляд перешёл на третий дар.
— Возможность стать искусственно сильней. И чем я сам стану могущественней, тем лучше будет эффект потенциального артефакта. Кроме того, потенциально есть возможность разгадать её структуру и повторить. Даже несколько призванных рыцарей в доспехах с такой защитой смогут в одиночку уничтожать целые армии.
Тишина давила на него. Шестерёнки в голове скрипели с огромной скоростью, пытаясь подготовить разумный вариант действий. Сергей тяжело вздохнул.
— Если быть честным, меня это всё слабо привлекает. Третий вариант неплох, но стоит ли он той услуги?
Дьявол удивлённо поднял бровь. Щелчок пальцев и два предложения исчезли, оставляя рисунок.
— Вот оно как... Привередливый какой. Тогда зайдём с другой стороны.
Перед Сергеем появилось три пергамента. На каждом из них было написано всего одно слово:
«Убийство», «Поиск» и «Создание»
— С самых древних времён, когда существовали самые первые воплощения, был негласный список того, что может попросить божество в обмен на дары, — торжественно начал говорить красноглазый. — Вмешиваться напрямую... Это влезать в равновесие. И хоть его уже нет, нарушать правила не хочется. Таким образом мы избавляемся от неугодных, ищем запретные знания или направляем должника на создание полезного артефакта. Того, на что ему придётся отдать всю свою жизнь после исполнения контракта.
— Я выбираю убийство.
— Не будешь уточнять про остальные?
— Нет.
— Разумно, — одобрил дьявол. — Ты меня всё больше удивляешь. Я пойду на поводу твоих амбиций, человек.
Воплощение Хаоса создало божественный договор, расписывая золотом условия.
— Я предоставляю тебе этот рунический рисунок в вечное пользование. Можешь его уничтожить, можешь использовать... Изучай столько, сколько захочешь. Никаких ограничений.
— В обмен?
— На убийство одного создания, которое мешает мне. Хотя... нет, не так, — дьявол улыбнулся. — Раздражает.
— Могу узнать его имя? Расположение?
— Конечно-конечно, это прямо будет прописано в договоре.
Медленно в графе цели появилось имя из пяти букв.
«Лирэй»
Сергею стоило нечеловеческих усилий оставить спокойное выражение лица. Порадовавшись тому, что Лисандра сейчас ничего не видит со своего ракурса, перерожденец коснулся пальцем договора.
— Кто это такой?
— Ох, один очень умный ангел Порядка, для которого правила не писаны, — сообщил дьявол. — Его действия ведут Хаос и Порядок к деградации. Мне это не нужно.
— Где я могу его найти?
— У него нет постоянного места жительства. Либо мне об этом неизвестно. Ничего, сроков я тебе не даю никаких, — хлопнул его по плечу красноглазый. — Но вот цена провала... Твоя душа.
— Понятно, — Сергей прикусил губу. — Могу ли я заниматься дальше своими делами в этом мире?
— Конечно, — воплощение Хаоса отошло в сторону, разводя руками. — До встречи, человек.
Когда он исчез во вспышке красных искр, человек коснулся ладонью своего лица, дёргая плечами. Лисандра посчитала это приступом плача и подошла к нему, чтобы утешить, но во время приближения услышала совершенно иное.
— Ха-ха-ха-ха! — его смех перерастал в откровенный хохот. — «Кто это?» Действительно... Этот день один из самых счастливых в моей жизни!
— Учитель? — осторожно спросила ангел Тьмы, с недоумением шевеля крыльями. — Что произошло?
— Ему было очень скучно. Не захотел читать мои мысли и это было главной ошибкой. Могу ли я винить древнее создание, чем разум за пределами моего понимания? Вряд ли!
— Сергей?
Он к ней повернулся и схватил за плечи.
— Сегодня твой учитель обманул самого дьявола! Разве это не прекрасно?
Она неуверенно улыбнулась, нервничая от исходящего со стороны человека возбуждения.
— Поздравляю господина.
Следующий час ангел Тьмы копалась в расширенной яме, пока Сергей занимался камнями телепортации, вписывая необходимые координаты. Его лицо не покидала улыбка, а карман обжигал свернутый пергамент с руническим рисунком. Случайный подарок судьбы, облегчая ему путь не только к собственному возвышению, но и исполнению мести Гилберта, которое очень удачно совпало с выбором воплощения Хаоса.
Перерожденец опустился на одно колено, оставляя магический камень на земле. Он станет точкой появления для будущих рабочих, которые начнут заниматься раскопками и передачей ресурсов забытого мира Хаоса в его замок и дальше во все будущие технологии. Теперь завоевания миров не казались безумными. Скорее Сергею уже было интересно, смогут ли найтись те, кто ему сможет противостоять.
— Лисандра, бери всё, что нашла, и пошли отсюда! — крикнул он.
Ангел Тьмы подбежала к нему, держа перед собой кучу камней, мусора и сверкающих алым кристаллов.
— Готова!
