Колояр обвёл взглядом нерешительно переминавшихся с ноги на ногу бойцов. — Всех нас семьи дома ждут, кто им объяснит, за что полегли их отцы и мужья в этой глуши⁈ За что, Свят⁈ — совсем распалился под конец «человек-фекалька».
— Вы воины, и это ваша работа — жизнью рисковать! — Святослав резко встал. — За которую, между прочим, я плачу вам щедрое жалование, и оно куда больше, чем заработок простого работяги какого! Если что-то не нравится в службе княжьей, так шли бы в портные да цирюльники! Я насильно никого не держу! Ещё вопросы есть⁈
— Есть, и много! — Колояр зловеще ощерился, прекратил ходить кругами и остановился напротив Святослава. Рядом с ним замерли, недобро ухмыляясь, Милован с Драгорадом.
— Так задайте их нам, чего владыку тревожить понапрасну всякими глупостями! — перед Колояром с дружками выросли как грибы после дождя Зареслав с Годимиром.
— Вы чего, забыли, сколько наших полегло уже зазря в этих дебрях⁈ — брызжа слюной, гневно прошипел им в лицо Милован. — Он же, — дружок Колояра кивнул в сторону правителя Мирграда, — и нас всех погубит тут, сомнений нет!
— Это вы, кажись, запамятовали, кому на верность присягали! — бросил ему в ряху, насупившись, Зареслав.
— Угу, верно! — поддержал друга Годимир. — Вы витязи или кто⁈ Разнылись тут, как слабаки последние! Шли бы лучше в кухарки…
— Что ты сейчас проблеял, ишак тупоголовый? Ну-кась, повтори! — Колояр положил ладонь на рукоять своего меча. Его примеру мигом последовали как Милован с Драгорадом, так и Святослав с Зареславом и Годимиром.
— Не нукай, не запряг! — гаркнул ему решительно в ответ Годимир.
Окружавшие их воины расступились, давая тем самым пространство обеим конфликтующим сторонам для вот-вот готовой вспыхнуть потасовки. В таверне повисла напряжённая тишина. Противники настороженно буравили друг дружку взглядами, готовые в любой момент выхватить свои клинки. В этот момент скрипнула входная дверь, и в трактир, привычно пригибаясь, зашёл Ратибор, а следом и Яромир с Мирославом да радостным Емельяном.
— Надеюсь, мы не особо помешали? — хмуро окинув быстрым взором всех участников конфликта, громко вопросил Ратибор и после недовольно воскликнул: — Да что же за оказия такая! Как ни зайду сюда, так одна и та же картина наблюдается: собираются друг другу морды бить, и что самое в этой ситуации печальное — опять без меня!..
— Это потому, что с тобой — себе дороже, — хмыкнул ему в спину Мирослав. — Ибо это то же самое, что против шатуна с голыми руками выходить… И то думаю, что против медведя шансов-то поболее будет…
— Помешали, но не особо, — улыбнувшись в бороду, с явным облегчением выдохнул между тем Святослав. — Как разведка, удачно?
— Вполне, — лаконично пробурчал Яромир, степенно проходя в зал харчевни и внимательно оглядываясь.
— Емеля, сделай доброе дело, организуй нам пожрать чего-нибудь, да посытнее, — проворчал тем временем Ратибор. — А то мы с дороги дальней, лишь снегом и свежим воздухом насыщались последние полдня…
— Сейчас сварганим! — Емельян шустро побежал выполнять заказ.
В этот момент Милован что-то нашёптывал на ухо Колояру. Тот, выслушав своего прихлебателя, злобно уставился на трёх витязей, неожиданное появление которых совершенно явно спутало все его планы.
— Моему другу тут сообщили, будто вы одну из этих тварей зубастых сюда притащили⁈ Живую⁈ Вы что, совсем спятили⁈ — Колояр, пытаясь продолжить игру на публику, призывно обернулся к вроде бы начавшим разбредаться по своим делам дружинникам, что было успокоились при появлении троих приятелей.
— Да, есть такое, — кивнул согласно Ратибор. — Мальца ихнего захватили. Детёныша, то бишь…
— Они же придут за ним! — Колояр поражённо уставился на рыжебородого богатыря.
— Очень на это надеюсь, — оскалился тот в ответ. — Хоть повеселимся…
— Ты что, умалишённый⁈
— Может быть. Ну а ты — дерьмо! — Ратибор не спрашивал. Это была констатация факта. — Но я ведь тебе уже говорил об этом, не так ли?.. — риторический вопрос повис в воздухе.
— Конечно, говорил! Повторяешься, бугай ты рыжий, — ехидно улыбнувшись, быстро прошамкал пробегавший мимо с подносом Емельян.
— И делаю это, надо признать, не без удовольствия, — довольно крякнул Ратибор в ответ. — А повтор истин прописных лишним никогда не бывает! А то мало ли, вдруг эта личинка жука навозного подзабыла, что собой представляет? Так я охотно напомню, за мной не заржавеет…
— В этом никто из присутствующих, полагаю, и не сомневался… — широко улыбнулся присевший недалече на одну из лавок Мирослав.
— Кстати, а что у тебя с харей, Колояр? — сделав вид, что не в курсе, недоумённо спросил Ратибор у стоящего перед ним и кипящего от переполняющего его бешенства черноволосого воина, после чего поинтересовался участливо: — Случилось чего? Синюшная она вся, как будто на днях с табуреткой поцеловалась! Ты это, когда ночной горшок выливать будешь в следующий раз, под ноги-то смотри, а то поскользнуться на своих же испражнениях приятного, наверно, мало… — хитро прищурившись, дал под конец «ценный» совет молодой богатырь.
Стоящий недалече Яромир прыснул в кулак. В толпе воителей раздались смешки. Колояр мгновенно покраснел и стал похож на варёного рака. С налившимся кровью лицом, собравшись было что-то выпалить в ответ открыто насмехавшемуся над ним рыжему великану, он, с трудом сдержавшись, резко обернулся к Святославу:
— Давай-ка закончим наш разговор! Это ведь правда, племяш, что тебя пытались дважды отравить в Мирграде⁈ — брызжа в ярости слюной, гневно процедил Колояр. — Потому ты и сбежал сюда, в эту глушь⁈ А проще говоря, попросту испугался! Я уже поднимал этот вопрос, но ответа так и не получил! Сознавайся, тут все свои! — «человек-фекалька» торжествующе обвёл взглядом всех присутствующих.
— Во дела!.. — находящиеся в кабаке воины зашептались между собой, с любопытством зыркая на Колояра со Святославом и придя в конце концов к выводу, что это их противостояние и вмешиваться в него не следует.
— Очень хорошо, что ты вновь затронул эту животрепещущую тему, а то я уж было запамятовал… — Святослав задумчиво смотрел на троюродного дядю. — А откуда тебе стало известно об этом, уж позволь полюбопытствовать, а?
— Не позволю! — огрызнулся Колояр.
— А ответить придётся! — угрюмо взглянул на него Ратибор.
В таверне опять повисла гнетущая тишина.
— Слухами земля полнится, — наконец
