место отошедшего в мир иной Волжана. Заперев крепко связанного, но вновь забрыкавшегося белёсого мальца в комнате на втором этаже, для пущей надёжности приковав его за лодыжку цепью к массивной ножке кровати, Ратибор с Яромиром вышли на улицу к ожидавшему их Мирославу и бойко пошли к северной стене селения, попутно заглянув в сарайчик и захватив оттуда по лопате. Все трое прекрасно понимали, что захоронить Белогора надо как можно быстрее: в тёплое помещение его тело вносить было нельзя, дабы оно не начало стремительно оттаивать, а на улице бросать — это выказать явное неуважение старому охотнику. Потому все остальные дела были на время забыты; под молчаливыми взглядами нескольких подошедших к месту захоронения дружинников трое друзей, скинув свои полушубки да засучив рукава, упрямо вгрызлись лопатами в промёрзшую землицу и принялись рьяно копать, через несколько минут вырыв довольно глубокую яму. Тянуть не стали и, осторожно опустив в неё останки Белогора, тут же засыпали их землёй. Поверх могилы водрузили большой камень, на который Мирослав осторожно положил ожерелье отца, висевшее до этого у него на шее. С минуту помолчав, витязи начали расходиться. Дань уважения славному воину была отдана.
— Спи спокойно, батя! До скорой встречи! — пробормотал отрешённо Мирослав. Как и полагается, он ушёл последним с места памяти и скорби. — Все там будем… — прошептал мрачно он напоследок.
— Вовремя вы воротились! — тем временем прогундел, шмыгая носом, встревоженный Емельян Ратибору, забавно семеня рядом с рыжим здоровяком и стараясь подстроиться под его широченный шаг. Получалось это у него так себе. — Очень похоже, что человек-фекалька замыслил недоброе! Ещё бы на денёк задержались, и быть беде…
Княжий племяш, разузнав одним из первых в селении о возвращении троих витязей, тут же опрометью бросился их разыскивать. Застав своих приятелей за рытьём могилы, запыхавшийся Емельян не стал им мешать и отвлекать, и лишь когда они закончили, принялся сбивчиво верещать о том, что случилось в крепости за время их отсутствия.
— А ты откуда узнал, Емеля, что мы прибыли? — перебил его Ратибор.
— На вратах стоят сегодня Далебор и Белослав, — нетерпеливо пробурчал Емельян. — Я их попросил, чтобы, как вы явитесь, немедля мне сообщили!..
— Не безвозмездно, естественно? — хмыкнул Ратибор.
— Естественно! Моя настойка на шишках кедровых пользуется популярностью, знаешь ли…
— Даже не сомневаюсь! На каждое дрянное варево всегда свои пропойцы сыщутся…
— Рассказывай, — бросил начавшему было возмущаться Емельяну идущий рядом с ними Яромир. Мирослав, чуть задержавшись, уже нагонял товарищей.
— Более-менее пришедший в себя после плюхи Ратибора Колояр созвал общий сход в харчевне! Пока вас нет, решил воспользоваться моментом! Началось уже вроде! Речь толкать собрался! Похоже, переворот замыслил! — спешно затараторил Емельян. — Многих воинов против Святослава настроил!
— Это потому так мало народу на пути нам встречается? — Ратибор искоса глянул на княжьего племяша.
— Ну да! Почти все в кабаке давно! — пробубнил тот нетерпеливо. — Поспешить надобно!
— Где сам Свят? — Ратибор уверенно шагал к «Йотунхейму», легко неся на плече свою старушку секиру.
— Там уже! — чуть ли не крикнул в отчаянии Емельян. — Колояр с него спрашивать собрался перед всей дружиной!
— Да что ты говоришь! — воскликнул догнавший их Мирослав, на ходу проверяя, хорошо ли вылетают из ножен два его меча. — Выходит, как нельзя вовремя мы воротились!
— Так и я о чём вам толкую! — Емельян радостно закивал. — Успели, слава Перуну! Колояр не мог упустить такой момент, собака бешеная, когда вас всех троих в селении нет! Это ведь идеальное время, чтобы князя свергнуть! Знает он отлично, что вы не позволите свершиться его коварному плану, если рядом с дядей будете! Потому решил действовать, как узнал, что вы в разведку отправились! Я же насквозь вижу его гнилую сущность! Две извилины, и обе на заднице!..
— Сейчас мы поглядим, кто с кого спрашивать будет!.. Задержался, похоже, человек-фекалька на этом свете, ох, задержался… — Ратибор резко отворил дверь в трактир, которая характерно при этом скрипнула. Хмурое выражение лица рыжебородого великана не сулило ничего хорошего Колояру и его дружкам.
Глава 17
Когда в семье согласия нет
«Йотунхейм». Минут за десять до появления Ратибора и компании…
— … Ну что ж, племяшек мой ненаглядный, — злорадно оскалился Колояр, неспешно прохаживаясь вокруг пытавшегося казаться спокойным Святослава, расположившегося за столиком в центре таверны, — сможешь объяснить нам, неразумным, какого лешего мы притащились сюда и положили уже практически две трети наших бойцов здесь, в этой забытой всеми богами дыре⁈ — лицо дальнего родственничка князя после удара Ратибора представляло собой один сплошной синяк, как будто в физиономию Колояра не кулак прилетел, а например, доброе полено. Причём не одно.
Корчма была битком. Воины дружины столпились полукругом, мрачно внимая обвинениям, что сыпались на макушку их государя.
— Вы все знали, куда и зачем шли! — с вызовом ответил Святослав. Глаза его гневно сверкнули.
— Нет, ничего подобного! — визгливо проверещал влезший в разговор Милован, обращаясь к окружавшим их витязям. — Или что, кто-то из вас был в курсе, что нам предстоит здесь сдохнуть от клыков и когтей этих белёсых тварей, при виде которых сам Велес содрогается в отвращении⁈
В ответ воители закачали отрицательно головами.
— Ну, — хмыкнул горько Святослав, — кто же мог знать, что тут такие создания обитают…
— Мудрый правитель должен был предвидеть! Тем более ведь тебя предупреждали местные карлики, племяш! — проорал прямо в лицо князю Колояр. — Говорили, что сюда нельзя, что тут смерть ждёт нас, но ты не послушал!
— Было дело, — закивали понуро стоящие рядом русичи.
— Если дело и было, — буркнул раздражённо Святослав, — то есть хоть один среди вас, кто воспринял всерьёз эти предупреждения⁈ И что-то я не помню, дражайший дядя, чтоб ты был против!
— Как я могу быть против⁈ — ухмыльнулся недобро Колояр, показно-недоумённо разводя руки в стороны, явно играя при этом на публику. — Ослушаться приказа князя — это прямое неповиновение, что чревато!..
— А вот спросить после за его ошибки — это уже справедливость, — пакостно хихикнул стоящий рядом Драгорад.
— Ты, что ль, спрос учинять с меня собрался? — Святослав угрюмо взглянул на враз осёкшегося Драгорада, мигом прекратившего довольно скалиться.
— Мы собрались, княже, —
