— Да, обязательно. Вор должен быть наказан. И чем стыднее наказание будет для него, тем лучше, — ухмыльнулся Гард. — Нет, чтобы самим придумать что-то новое. Но вместо этого стараются украсть у других. Фу, такими быть.
— Не могу не согласиться с тобой, — кивнул я.
— Ладно, мне пора в кузню. А то эти охламоны без пригляда такого могут наделать… — развернувшись, он вернулся в пышущее жаром помещение.
Кстати, были и более мудрые предложения о том, чтобы выкупить рецепт. И честно скажу, очень вкусные предложения, но все их я отверг. Всё же Дамасская сталь — это не только деньги, но и сила, отдавать которую в чужие руки не лучшая идея. Даже если это руки союзников, вроде короля подземников. Да, он тоже пытался выкупить рецепт. Но в перспективе это не лучшая идея. Ведь рано или поздно союзник может превратиться во врага. И пример моих предков это отлично показал.
Даже человек, которого ты вытащил с самого дна, может предать. Что уж говорить о его далёких потомках. Вот и я не хочу рисковать, так усиливая другого.
Кстати, а ведь причин разлада между родами Хэл и Роули я так и не нашёл в книжке. Тут ведь может быть что угодно: от девушки до денег. А возможно, Хэл первыми их предали. И такое бывает. Тогда я даже смогу понять Роули. Понять, но не простить.
Если получится, надо попробовать выяснить ответ на данный вопрос.
Ну а я тем временем отправился дальше заниматься делами баронства и укреплением военной мощи. Удалось даже нанять отряд наёмников на пару тысяч человек, среди которых было целых два мага. Причём сделал это практически за бесценок. Их хорошо потрепали в последнем найме, так что долговременный контракт был для них очень кстати. Как мы и ожидали, пока не так много народа знало про демонов, и цены на наёмников не успели скакнуть. И этой инсайдерской информацией мы воспользовались на полную. Основную часть людей нанимал Артур. Всё же он герцог и это будет привлекать не так много внимания, как если бы обычный барон нанял кучу наёмных отрядов. Мало ли что могли подумать.
А ещё через пару дней пришло письмо от Артура.
Глава 20
Как и было приказано, стоило прибыть письму от Артура, как оно моментально было передано мне. Ну а там было всего две строчки. «Мы нашли его». И место встречи, в западной части герцогства.
— Проф, они нашли его. Ловушка готова? — первым делом заглянул я в лабораторию.
— Да, всё в порядке, — кивнул он, подняв на меня свой взгляд.
И, больше не теряя ни секунды, мы с Профом выдвинулись в путь, прихватив с собой небольшой отряд для поддержки. Наёмников брать с собой только не стал. Во избежание недоразумений. Мало ли как они отнесутся к нашему плану, могут потом рассказать об этом кому-то. Полноценной веры им нет. А нам не желательно, чтобы потом разошлись ненужные слухи.
Когда прибыли на место, нас уже встречали Артур и пара верных ему магов.
— Крис, Проф, вы быстро, — поприветствовал нас герцог.
— Где его нашли? — перешёл я сразу к делу.
— Здесь, неподалёку. Чуть западнее есть рощица небольшая, там-то и обнаружили портал. Если честно, то практически случайно. Один из патрулей остановился, чтобы облегчиться, а тут такое. Чуть не оттяпали одному воину самое важное.
— Впредь будет осторожнее, — хмыкнул я. — Демона видели рядом?
— Ну… тут сложно сказать. Видели нечто подобное, но нет гарантий. Им пришлось быстро бежать. А мои разведчики не могут незамеченными приблизиться к порталу, чтобы не поднять тревогу.
— Если такая хорошая защита, значит, точно демон есть и не глупый, — покивал своим мыслям я. — Тогда я схожу проверить. А Проф пока начнёт размещение ловушки где-нибудь на окраине рощи. И вам всем нужно будет спрятаться, чтобы не насторожить раньше времени.
— Хорошо, сделаем лежанки в земле. Плюс немного магии, и будет неплохо. Надеюсь, на демона хватит.
Не останавливаясь даже на передышку, я нырнул в тень и отправился к цели. Всё же запас магических сил у меня полный, так что нет смысла тянуть.
Обнаруженное меня порадовало, но в то же время и насторожило. Тут были изменённые твари. И в их движении прослеживалась некая закономерность. Демона я тоже нашёл. Вот только был он… несколько нестандартного вида. Раза в два более щуплый, чем встреченные мной ранее, но в то же время это точно был не Пожиратель магии, что радовало. Судя по всему, это был маг. Ну или демон, ориентированный на скорость. И оба варианта мне не особо нравились. Всё же сражаться с сильным, но тупым противником намного проще. С другой стороны, этот явно может быть умнее, чем другие. Так что не знаю, повезло ли нам, что сразу же наткнулись на такого, или наоборот. Это мы выясним лишь после столкновения с ним. Осмотрев окрестности, стараясь не попадаться на глаза демону, я вернулся назад.
Работа уже вовсю кипела. Вот Проф склонился над участком земли. А чуть дальше копалось несколько ям. И ведь даже лопаты с собой прихватили. Артур хорошо подготовился.
— Демон есть. Возможно, маг или ассасин, — вынырнув из тени рядом с Профом, произнёс я.
— Хм, ясно. Значит, придётся немного приглушить магическое воздействие ловушки. И лучше всего, когда будем его выманивать, использовать магию, чтобы затмить его взор, — отвлёкся он от вычерчивания каких-то символов на земле.
— Да, так будет лучше.
Дальше мне оставалось лишь усесться в медитацию, чтобы восстановить израсходованные силы. Пусть потратил я совсем немного, но скоро может стать опасно и пригодится каждая капля силы. Моему примеру последовали и остальные маги. Лишь когда всё было закончено, я поднялся с земли.
— Готово? — первым спросил я.
— Да, — кивнул Артур. Воины спрятались и замаскировали свои позиции. Также использовали специальные травы, что уничтожают запахи. Этого должно хватить, чтобы обмануть изменённых животных. Насчёт демона… тут не скажешь наверняка.
— Даже если почует засаду — ничего страшного. Сил мы взяли немного, так что решит, что справится. Главное, чтобы не обнаружил магическую ловушку. Вот тут сложнее. Стопроцентных гарантий я дать просто не могу, — вздохнул Проф. — Слишком мало времени у нас, чтобы рассчитывать на нечто большее.
— Пойдёт. Главное — посильнее раззадорить эту тварь, — произнёс я.
— Тогда остаётся только решить, как его выманить.
— Я займусь этим. Если появлюсь прямо рядом с порталом и сделаю вид, что собираюсь его закрыть, то уверен, что он точно последует за мной и натравит всех своих тварей. Я бы на его месте точно постарался избавиться от такой угрозы как можно быстрее.
— Да, хорошая идея, — покивал Проф и кинул мне какую-то железку. — Вот, держи. Это активатор ловушки. Я не стал делать её автоматической. Мало ли, попадётся кто-то другой. Наверняка первыми двинутся изменённые. А как только он вступит в радиус действия ловушки, то ты активируешь её.
