— Хорошо, — лишь оставалось кивнуть мне. — Все готовы?
— Да, больше тянуть смысла нет, — произнёс Артур. — Мы все спрячемся и будем ждать твоего сигнала.
— Тогда пора действовать, — скрылся я вновь в тенях.
Нужно приступать к исполнению плана. И остаётся лишь надеяться, что всё пройдёт гладко. Перемещаюсь прямо в центр логова демона и выхожу рядом с порталом, когда он отвернулся. Как и ожидалось, демон это почуял, ну или узнал от видевших это изменённых. Тянусь рукой с зажатым артефактом к порталу и через секунду уже ухожу вновь в тень. Огненная стрела, летящая в мою сторону, явно не хотела давать мне шанса сотворить задуманное.
Значит, он маг, что ж, пусть будет так. Тут же ухожу в сторону ловушки. Судя по тому, что глаза демона не упускают мою тень, магическим зрением он явно владеет. Замечаю, как все изменённые в округе в едином порыве поворачивают морды в мою сторону и с рыком устремляются в погоню. Всё-таки контролируются они как-то ментально. Хотя нет, соврал, не все двинулись за мной. Несколько тварей остаются возле портала. Демон далеко не глупый, оставил защиту. Вот только сам он упустить меня не может. Ведь только он может обнаружить мою тень и направлять тварей. Тем лучше для меня. Делаю вид, что стараюсь сбросить его со следа, но не получается. Словно заяц, петляю, уворачиваясь от его магии. Погоня продолжается.
Вот, впереди уже мелькает конец рощи, а погоня всё не отстаёт. Хорошо. Но пора действовать более активно. Делаю вид, что попадаюсь под одно из заклинаний, и вываливаюсь из тени на белый свет. Чертыхаюсь и продолжаю бежать вперёд. Вот только теперь отправляю себе за спину несколько теневых копий. Даже повезло, и одно из них зацепило изменённого, что только придало достоверности. Демон не отстаёт, но всё же движется чуть позади своих тварей. Умная тварь. Но этого явно не достаточно, чтобы разъярить его. Уворачиваясь от очередного огненного шара, отправляю в путь своё плетение, что попадает демону в плечо, впрочем, не нанеся сильного вреда. Вот только ярость его это подстегнуло, что было и нужно. Его атаки лишь усилились. Вот, я уже совсем близко с ловушкой. Выпускаю теневую волну, чтобы забить пространство своей магией и затмить его обзор. Бегу дальше, а он продолжает меня преследовать. Твари уже пересекли черту ловушки, без всяких препятствий. А следом в круг входит и сам демон. Пора! Активирую артефакт, данный Профом.
Внезапно из земли вырывается несколько потоков воды, что тут же окружают демона, сковывая по рукам и ногам. Да, получилось! Тварь дёргается, но вырваться не может. Осталось только избавиться от помех.
— Атакуем, — кричу я и разворачиваюсь в сторону изменённых.
В тот же миг откидываются настилы, что скрывали лежанки наших воинов, и они устремляются в бой. Всё прошло… быстро. У изменённых просто не было и шанса против наших воинов с поддержкой магов. Не прошло и десяти минут, как все твари были перебиты.
— Артур, — повернулся я к герцогу. — Отправишь магов к порталу? Нужно уничтожить оставшихся изменённых рядом с ним и взять его под контроль. Ну и заодно надо затушить пожар, что начал разгораться после заклинаний демона. А у тебя тут как раз водник. Не хватало ещё, чтобы тут всё сгорело. Всё же он очень хотел поджарить меня, не заботясь об окружении. Хорошо хоть недавно дождь был, будет немного проще.
— Хорошо, — усмехнулся он.
— Только сам портал пусть не закрывают, — немного подумав, добавил я. — Мало ли, может пригодиться.
Приказания тут же были отданы, и маги при поддержке воинов выдвинулись вперёд.
— Ну что, пора заняться нашим гостем? — подошёл ближе к всё ещё пытающемуся вырваться демону Проф.
— Долго протянет эта ловушка? — спросил приблизившийся Артур.
— Без подпитки минут десять. Всё же я старался максимально уменьшить заметность ловушки. Но мы ведь здесь. А значит, можно держать его практически бесконечно долго, — ухмыльнулся старик.
— Ты ведь нас понимаешь? — посмотрел я в яростные, но не глупые глаза демона. — Вижу, что понимаешь.
— Да, человек, — проскрежетал он своим грубым голосом. — Я вас понимаю. Мы демоны, высшие создания, что могут понимать любой язык во множестве миров.
— Это хорошо. И ты уже понял, в какую ситуацию попал, не так ли? — наклонил я голову набок, рассматривая его.
Активные попытки вырваться прекратились, лишь горящий яростью взор уставился на нас.
— Жалкие насекомые, ваша борьба бесполезна. Всё равно мы захватим этот мир. Вы лишь зря трепыхаетесь в тщетных надеждах.
— Ну, пока тут только ты трепыхаешься, словно бабочка, наколотая на иголку, — хмыкнул я. — У нас есть вопросы, и ты ответишь на них.
— Хах, — захохотал демон. — Пытками меня не сломить. Ты ничего не сможешь добиться от меня.
— Какой отважный, — фыркаю я. — Сломать можно любого, даже демона. Ты в наших руках и можешь умереть в любой момент, когда я захочу.
— Глупец! Наши души принадлежат лишь нашему хозяину. Даже если я умру тут, то просто вернусь к господину и позже вновь восстану из пепла.
Опять бессмертные. Как же я не люблю подобных тварей. Наверняка используют что-то вроде некромантских филактерий, что хранятся у их главного. Но явно что-то более совершенное, так как могут перемещаться даже в другие миры без них. Это плохо, но в то же время и хорошо. Я отлично знаю, чего боятся «условно бессмертные» создания.
— Знаешь, а ведь ты можешь и не вернуться. Может где-то в другом мире и вправду переродишься, но не здесь. Ты сам должен знать, что барьер мира хоть и истончился, но не исчез окончательно. Сбежать твоей душе отсюда не выйдет. Особенно если я попрошу богиню смерти немного помочь. Уж она точно обрадуется демону, что попадёт в её руки.
— Ты врёшь! — он вздрогнул.
— Зачем мне врать? Ты сам видел, что я использую магию теней. А у нас всегда была тесная связь с Хель, — создаю рядом с собой проход в теневой план. — Могу прямо сейчас отправить тебя к ней.
— Стой, — взвизгнул он, явно что-то почувствовав. — Хорошо, спрашивай то, что ты хотел.
Была у меня даже идея, чтобы призвать Хель тут. Благо переносной алтарь я с собой захватил. Вот только это была идея на крайний случай. Боюсь, допросить бы демона я мог не успеть. Да и лишний раз её беспокоить не стоит. Хватит, и так слишком часто общаюсь с богами. А это, честно говоря, не так хорошо, как может показаться.
Но мне повезло, и хватило этого прохода. Всё-таки эти «бессмертные» больше всего в жизни боятся полностью развоплотиться, а тем более — попасть перед этим в холодные ручки Хель. Могу их понять. Репутация у неё не самая лучшая. Смерть не зря один из самых древнейших страхов. И не важно, кем ты являешься или в каком мире живёшь. Рано или поздно, но всем придётся встретиться с ней.
— Вот и славно, — потёр я руки. — Для начала скажи, ты ведь служишь Антариусу?
— Как ты смеешь произносить имя господина? — вскинулся он.
