выставляя вперед искусственную ногу:
— Я еще после того… не могу спокойно ездить. Тяжело…
— А-а-а, точно! — спохватилась младшая. — Прости. Я забыла… — Она уныло улыбнулась. — На корове так на корове.
Жуткого зверя увели. Спустя четверть часа Анне выдали знакомого и теперь почти родного пегого мерина. Она влезла ему на спину, максимально отключившись от происходящего, позволив телу действовать самостоятельно.
— Тц! Вперед!
Анна неуверенно тронула мерина пятками по бокам, и тот повез ее вперед мягкой иноходью, почти не качая на широкой, как кресло, спине.
Глава 9. Барсук и клинок
— Ани… — Маргарет взглянула на сестру сверху вниз. Просто потому, что ее лошадь была выше. На самом деле взгляд младшей был виноватым. Ей не хотелось ехать в оружейную лавку. На улице Роз открылся новый магазин с модными украшениями. И швея просила заскочить, померить платье… — Ты ведь доберешься сама? Можно я с тобой не поеду? У меня там дела еще всякие важные…
Анна не стала ее уговаривать.
— Все в порядке. Поезжай по делам. Я справлюсь.
Младшая все-таки волновалась, поэтому нашла решение:
— Я дам тебе охранника…
Анна проводила довольную сестру взглядом. Та оставила им с Марисой молчаливого слугу. Насколько он был полезен как охранник, сказать было сложно. В столице носить оружие разрешалось только королевским гвардейцам. После покушения король не доверял собственной знати и берегся всеми возможными способами.
— И куда нам ехать? — спросила Анна у Марисы.
— Я покажу, — ответила камеристка. Стала вспоминать былые дни. — Лавка старого Вольфганга. Ваш муж часто туда заезжал. А вы дожидались его в сквере, кормили лебедей в пруду… — Начала и тут же себя одернула. — Чего это я? Вам неприятно, наверное.
Анне было нормально.
Они углубились в дивный полулес-полупарк, через который тянулись отдельные тропы для пешеходов и всадников. Столица полнилась зеленью. Летом, наверное. А сейчас все купалось в меду, плавилось знойным золотом и алело зарей. Дубы, каштаны, клены, липы. Стройные орехи с тропическими листьями, похожими на перья исполинских птиц. Бледные статуи, сбрызнутые лучами по-осеннему нежного солнца. Скамьи в переплетении чугунных лоз. Широкие мосты над каскадом прудов.
Первозданная на вид, но на деле выверенная, рукотворная красота.
Потом начались улицы с трехэтажными, тесно жмущимися друг к дружке домиками. С мощеными плоскими каменными плитами тротуарами для пешеходов и земляной проезжей частью. Здесь заботились о лошадях.
Анна пригляделась. Под ногами ее мерина была не обычная утрамбованная почва, а некое специальное мягкое покрытие, щадящее конские копыта и при этом обладающее удивительными дренажными свойствами. Ночью прошел дождь, а дорогу ничуть не размыло.
— Тут.
Мариса указала на тяжелую вывеску в виде щита и перекрещенных мечей.
Из-за стекол мрачной витрины пялились смотровыми щелями забрал замысловатые шлемы.
Анна спешилась первой, набросила повод на крюк коновязи и вошла внутрь. Мариса поспешила за ней, а охранник замешкался. Отстал.
И Анна попросила его подождать снаружи…
В зале с низким потолком царил полумрак. Оружие, развешанное по стенам и разложенное на стеллажах, жадно ловило свет тусклых ламп, пуская во тьму скупые блики.
За прилавком стояли мужчина и женщина. Анна решила, что они — брат и сестра: так были похожи.
— Чем вам помочь, госпожа? — обратились они к Анне хором.
— Мне нужно… — Она замешкалась, рассеянно блуждая взглядом по хищным клинкам на стойке из оленьих рогов. — Мне…
Что там Орра просила? Умбон? Анна смутно представляла себе его… Лишь догадывалась, что это та круглая штука, за которой прячутся рукоять щита и пальцы воина.
— Добрый день, леди. — Из-за подставки для копий ей навстречу вышел Райве. — И снова мы с вами встретились.
Это было неожиданно.
— Здравствуйте, лорд.
И… приятно?
Будто мрак, подступающий отовсюду, вдруг расползся по углам. Или просто показалось?
Анна улыбнулась и получила улыбку в ответ.
— Вооружаетесь? — произнес эльф с пониманием. — Верное решение.
— Вы тоже?
А что еще она могла спросить?
Сосед коротко кивнул.
— Да. По той же причине, что и вы. Тут отличная лавка, — сказал он. После чего добавил тихо: — Хоть цены и кусаются… — И предложил: — Вам помочь с выбором?
— Пожалуй, — согласилась Анна.
— Для нее?
Речь шла об Орре.
— Да.
— Что попросила?
— Умбон для щита. И… На что хватит, в общем. — Анна скользнула взглядом по стенам. Меч. Орра просила его… Не то чтобы просила, но… — Но лучше меч.
— Они предпочитают сабли, — донеслось в ответ. — Изогнутый клинок. Широкий. И под свои размеры.
— Здесь есть такое?
Продавцы, молча наблюдавшие за разговором из-за своей стойки, переглянулись. Женщина что-то шепнула мужчине. Тот поморщился, мотнул головой. Она снова шепнула.
Он сдался. Закивал.
— Лиза, Макс, откроете нам подвал? — попросил Райве. Заметив замешательство хозяев лавки, он добавил: — По старой памяти. Вы же знаете, что я держу свое слово.
— Пойдемте.
Женщина отцепила от пояса ключи, направилась в дальний угол, отодвинула в сторону полку с образцами кольчужных плетений. Там пряталась дверь.
— Вам нужно орочье оружие, госпожа? — спросила как будто совсем без интереса. Темные глаза, напитанные до краев мраком лавки, уставились на Анну. — Для кого? Я не расслышала…
Чуткий слух. Ведь эльф изначально говорил негромко…
— Для подруги. — Ответ родился сам собой.
И теперь он мог быть только таким.
Они спустились в глубину поддомья. В каменный мешок, похожий на сокровищницу из сказки. Оружие… Тут оно было иным. Анна вгляделась в узоры щитов, в морды диковинных тварей на рукоятях, в витиеватые гравировки…
И еще.
У стены, прикрытый бархатной тканью, лежал странный шлем. С вытянутой мордой и буграми для ушей. Большой. У людей не бывает таких здоровенных голов…
И у орков.
Ну, если по Орре судить.
Может, для лошади, или…
Райве заметил Аннин настороженный взгляд.
Пояснил:
— Доспех ину-торра. Элитный воин его носил.
Анна поежилась. Хищник, размером с коня, закованный в броню, казался непобедимым. С другой стороны, полосатый пес, приплывший на разбойничьем корабле, пока не создавал никаких проблем.
В отличие от тех же Лорана с Элерисом. В отличие от герцога…
Пес только выл.
Шлем и шлем, в общем. Ничего такого.
Но Анна сказала на всякий случай:
— Впечатляет. Монстр, еще и в доспехах…
— Да, — согласился эльф. — Так что ваша
