тогда, когда я возвращалась на занятия в Академии. Там будет Хлоя и ее приспешники. И Дэмиен.
При мысли о нем у меня пересохло во рту, а сердцебиение ускорилось. Я крепко зажмурилась. Я в безопасности. Со мной ничего не случится на территории школы средь бела дня. И я была уверена, что ребята будут держаться вместе после событий уик-энда.
Сделав глубокий вдох, я отступила от Браяр, которая издала жалобное ворчание.
— Я вернусь раньше, чем ты успеешь оглянуться.
Она вздохнула и свернулась калачиком, уставившись в окно.
Я схватила рюкзак и направилась вниз. Ребята, за исключением Деклана, все ждали.
Колт улыбнулся, но я могла прочесть напряжение на его лице.
— Готова?
Я кивнула.
Дэш придвинулся ближе ко мне, переплетая свои пальцы с моими.
— Сегодня ты не будешь одна, хорошо? Мы будем встречать тебя на каждом занятии и провожать до следующего.
— Вы не обязаны этого делать, — возразила я.
— Обязаны, — хрипло сказал Ронан.
Трейс не сказал ни слова. Он просто уставился на меня. Но я готова была поклясться, что в этих фиалковых глазах промелькнула тоска.
— Нам лучше поторопиться, — сказал Колт.
Я последовала за ними к Рейнджроверу, ноги с каждым шагом становились все тяжелее.
Мы заняли свои обычные места во внедорожнике, и поездка в школу прошла в основном в тишине. Но мой взгляд продолжал скользить к Трейсу, его внимание было сосредоточено на дороге. У меня возникло странное желание переползти через консоль к нему на колени, подобраться к нему как можно ближе, насколько это в человеческих силах.
— Сбавь, Трейс, — проворчал Ронан.
У него задергалась челюсть.
— Я не могу это контролировать. Если хочешь кого-то обвинить, все вопросы к Колту.
Пальцы Колта крепче сжали руль.
— У нас не было выбора.
Мой пристальный взгляд блуждал по автомобилю, пытаясь прочесть между строк.
Дэш сжал мою руку.
— Думаю, нам следует сделать киномарафон еженедельным мероприятием.
Я улыбнулась, но покачал головой.
— Я никогда не справлюсь со школьными заданиями, если буду там зависать.
Он пожал плечами.
— Тогда только один фильм.
— Согласна. Ассортимент закусок от Болдуина не имеет себе равных.
Колт заехал на парковочное место, и мы вылезли из внедорожника. В тот момент, когда мы это сделали, я почувствовала на себе пристальные взгляды. Мой желудок скрутило, когда студенты наклонились, чтобы пошептаться друг с другом.
Парни напряглись, окружив меня, словно телохранители.
Деклан направился к нам через стоянку с серьезно рассерженным выражением лица.
Взгляд Колта метнулся к нему.
— Что?
Деклан сжал челюсти.
— Дэмиен использует фабрику сплетен, чтобы попытаться выиграть дело.
Свинцовая тяжесть поселилась у меня в животе. Я на мгновение закрыла глаза и глубоко вздохнула. Не имело значения, что люди думали обо мне. Я напоминала себе об этом снова и снова.
Заставив себя открыть глаза, я повернулась к парням.
— Нам пора на урок.
Когда мы направились к парадным дверям школы, шепот усилился.
— Я слышала, она умоляла его об этом, а потом закричала «Нападай», — сказала одна девушка другой.
Ронан остановился и впился в них взглядом, заставив отскочить назад.
— Что за сука, — пробормотал другой парень. — Она могла бы добиться его исключения.
Дэш и Деклан топтали землю, приближаясь к группе парней. Деклан сосредоточился на главаре.
— Что?
— Н-ничего, чувак, клянусь.
У меня вспотели ладони. Это никогда не сработает. Они не могли угрожать людям, чтобы те перестали говорить обо мне.
Хлоя, Мими и Грейс встали у нас на пути. Хлоя усмехнулась.
— Похоже, ваша маленькая принцесса, в конце концов, не такая уж и ангельская, Колт. Она такая же обычная шлюха, как и ее мать.
Колт зарычал.
— Ты никогда ничему не учишься, Хлоя. Но ты…
Я не могла этого выносить. Не могла выслушивать еще одну атаку или защиту, от которых не было никакой пользы. Я метнулась мимо них всех и направилась в сторону школьного здания.
Все мои приключения в попытках избежать драмы помогли мне лучше понять, как обстоят дела в школе. Я знала, что если войду через заднюю дверь, то окажусь недалеко от класса и смогу избежать всего этого.
Я скорее почувствовала присутствие Трейса у себя за спиной, чем услышала его. Это было так, как если бы мое тело теперь всегда было точно настроено на его местоположение. Раздражение пробудилось в моей груди, и я резко повернулась к нему.
— Чего ты хочешь?
Он резко остановился и сжал челюсти.
— Я проверяю, чтобы на тебя снова не напали, черт возьми, и нам не пришлось наводить порядок.
Я уставилась на него, разинув рот.
— Ты серьезно винишь меня в этом?
— Нет, — он развернулся, пнув мусорное ведро, которое перевернулось на бок, — Конечно, это не твоя вина. Я просто…
— Что? — Я широко раскинула руки. — Чего ты хочешь от меня, Трейс? Чтобы я рухнула замертво? Сбежала обратно в Луизиану, чтобы из меня выбили все дерьмо? Или что?
Он сжал кулаки по бокам.
— Я хочу, чтобы ты была в безопасности.
Я замерла.
— Почему?
— Потому что мне это нужно. — Каждое слово с грохотом вырывалось из его груди, как будто он не мог их контролировать.
— Почему? — Как будто я могла произнести только это одно слово.
Весь воздух улетучился бесследно.
— Ты не поймешь.
— Испытай меня.
Он покачал головой.
— Есть вещи, которые я не могу объяснить.
Я прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы не закричать.
— Тогда расскажи мне все, что можешь.
Трейс долго смотрел на меня.
— Я знаю, каково это — быть никому не нужным. Когда люди, которые должны любить тебя, ненавидят сам твой вид.
Мои ребра сжали легкие, когда видение из прошлой ночью вспыхнуло в моем сознании.
— Это один из худших видов боли, — тихо сказал он.
— Мне жаль.
Он сжал челюсти.
— Мне не нужна твоя жалость.
— Это не жалость. Это сопереживание. Разве это не то, что ты чувствуешь ко мне?
Дыхание Трейса стало затрудненным, а костяшки его пальцев побелели.
— Я испытываю к тебе нечто гораздо большее, чем просто сопереживание, Маленькая Птичка.
Мое собственное дыхание сбилось, и притяжение к нему усиливалось.
Трейс, спотыкаясь, отступил на несколько шагов.
— Держись от меня подальше, Маленькая Птичка. Я уничтожу тебя.
— 42~
Я смотрела вслед Трейсу, пока он не скрылся за углом здания. Каждый шаг дистанции между нами причинял физическую боль. Но дело было не только в этом. Мое сердце болело за него, за парня, который считал себя никем иным, как плохим. Я знала, что это неправда. Я видела это собственными глазами, когда он вмешался, чтобы разобраться с Дэмиеном.
Шаги застучали по каменной дорожке,
