– Это ерунда! – ответила подруга. – Я уже поняла, что у вас были для этого веские причины, зато я удачно использовала это время и поговорила с гувернанткой Терезой. У меня есть кое-что новое.
– Здорово! Мне очень хочется поскорее услышать подробности, но сейчас я затеяла тотальную проверку дома в поисках котенка. Так что твои новости обсудим позже, договорились?
– Как, разве мы больше не дежурим? А я так готовилась к своей смене…
– Мэй, ты даже не представляешь, что здесь было вчера ночью! – Том и Ронни начали наперебой делиться с подругой впечатлениями.
– Не сейчас! Все потом. Сейчас – операция! Давайте начинать. Ты, Мэй, по ходу поисков не выпускай из внимания Хэнка, а ты, Ронни, обязательно проследи за Мартой, они сильно нервничают и могут чем-нибудь выдать себя.
Команда маленьких детективов уже давно признала Стефанию главной и сейчас беспрекословно подчинилась ее решениям.
– А я? – обиженно спросил Том. Должно быть, все уже забыли о его вчерашних заслугах, раз Стефи не посчитала нужным повысить его в обязанностях на сегодняшний день!
– А ты пойдешь первым и будешь нас вести!
Том сразу воспрянул духом, довольный тем, что его вчерашние заслуги все-таки были признаны. Дети присоединились к остальным участникам поискового отряда, и Стефания, встав у центральной лестницы, громко подала команду к началу движения. На первом этапе все спустились в подвал. В этот раз проверялись все без исключения помещения и открывались все, даже запертые, двери. Ронни и Мэй, двигаясь в составе разных групп навстречу друг другу, ни на минуту не упускали из вида своих «подопечных». Народу было много, и на проверку подвала ушло чуть меньше двадцати минут.
Закончив осмотр всех помещений подвала и вновь собравшись вместе, поисковики стали снова расходиться по своим лестницам, чтобы начать одновременный подъем на первый этаж. Ронни в своей группе двигался к дальней лестнице, выводящей на первый этаж, в столовую. Проходя по коридору мимо вчерашнего углового зеркала и портрета с живыми глазами, он на минуту отвлекся, чтобы еще раз внимательно его рассмотреть. Эффект от глаз, оживляющих все лицо, оставался таким же. По спине снова побежали мурашки… Ронни оторвался от портрета и стал искать глазами Марту.
Но впереди, по ходу его движения, женщины уже не было; он оглянулся – результат тот же. Неужели она уже повернула на лестницу? Ронни обогнал идущих перед ним родителей.
– Вы не видели Марту? – взволнованно спросил мальчик.
– Она где-то сзади, – ответила Элизабет.
Ронни все-таки добежал до поворота на лестницу и осмотрел ее – Марты не было и здесь. Мальчик направился обратно. По центральной лестнице наверх поднимались Стефания, Хэнк, Мэй и Пак.
– Вы не видели Марту? – обратился он к ним.
– Нет, не видели, – подозрительно посмотрев на Ронни, ответил за всех управляющий. – А что случилось?
– Нет, ничего, просто мы никак не соберемся все вместе, чтобы начать наш подъем.
Ронни прошел дальше до противоположной лестницы. Здесь уже начали подниматься Том, Питер и горничные. Марты среди них тоже не было, и никто ее не видел. Пришлось ни с чем вернуться к родителям. На проверку первого и второго этажей также ушло совсем немного времени, и уже примерно через полчаса поисковики, каждый по своей лестнице, начали подниматься выше – на мансардный этаж.
Здесь их ждал сюрприз: навстречу как ни в чем не бывало вышла улыбающаяся Марта.
– Ой, вы только еще идете, а я тут уже все проверила, – сказала она, закрывая за собой дверь в библиотеку.
На внезапное появление Марты никто не обратил никакого внимания – каждый был занят порученной ему задачей. Только Ронни отметил эту ее странную телепортацию и терялся в догадках, как это могло произойти. С учетом того что все группы очень слаженно и последовательно, производя обыск помещений, перемещались по дому, Марта не могла проскочить незамеченной! Как же она в таком случае вдруг оказалась в библиотеке наверху?
«Спрошу об этом Стефанию – она уж точно должна ответить», – подумал Ронни о сестре.
Закончив обход мансарды, все по центральной лестнице спустились в холл первого этажа. К превеликому сожалению юных сыщиков, поиски не принесли ожидаемого результата. Стефания, понимая, что задействовала весь дом в пустой, бесполезной «акции», до последнего держалась как истинный профессионал. Она вновь взобралась на стул, поблагодарила служащих, при всех извинилась перед родителями и предложила каждому продолжить заниматься своими делами.
После того как все разошлись, ребята собрались полным составом.
– Надо посовещаться, – предложил Том.
– Давайте посовещаемся в часовне у Эльзы. Она была хорошей девушкой, уж ее-то нам точно нечего бояться, – предложила Мэй. Ее тут же поддержали и всей гурьбой направились к месту, где покоилась первая владелица замка. Войдя в часовню, Мэй опустилась на корточки и протерла носовым платочком портрет Эльзы. На состаренной временем плите проявилось изображение добрых и мудрых глаз девушки.
– Здравствуй, Эльза, мы тебя немножко потревожим, – обратилась Мэй к гравюре девушки на могильном камне.
– Уважаемая Эльза, помогите нам, если можете, – шепотом попросил Ронни, сложа руки будто для молитвы.
– Ронни, мы не в церкви! Эльза, хоть и была очень доброй и благородной девушкой, ничем не отличалась от нас с вами. Она не святая! К ней не нужно обращаться с молитвой!
Ронни вытянул руки по швам, как солдат, услышавший приказ генерала, вздохнул и в очередной раз подумал про себя, почему он так беспрекословно подчиняется младшей сестре?
Место для совещания было идеальным: здесь никто не мог подслушать или неожиданно потревожить ребят.
Начали с Мэй.
– Расскажи о встрече с гувернанткой, – попросили ее ребята.
– Я выспросила у нее все, что смогла, – начала рассказывать девочка, – но многое мы и так уже знали сами. Новости только две. Первая: рыжего котенка звали Лорд, и на нем был коричневый ошейник…
– Йес-с-с, – радостно отметил Том.
– Вторая, – продолжила Мэй, – она сказала, что через несколько дней после пропажи детей из гардероба исчезла часть их личных вещей. В это время в доме как раз шли обыски и тщательные проверки, постоянно появлялись новые люди, включая полицейских, детективов и адвокатов. Поэтому сначала она решила, что вещи кто-то забрал для следствия, но недавно, когда старые хозяева уже уехали, ей показалось, что из гардероба снова исчезло несколько вещей из одежды и обуви. Тогда у Терезы возникло подозрение, что здесь явно что-то не так. Но поделиться своими сомнениями ей было уже не с кем – замок продали, и ваш папа ее уволил.
В ответ на рассказ Мэй ребята наперебой начали пересказывать ей события ночи, а Ронни поделился информацией о подозрительном утреннем исчезновении Марты.
