– Марта сослужила нам большую службу, и еще не раз это сделает! – резюмировала все сказанное Стефания. – Чем больше нам будут загадывать таких загадок, тем быстрее мы будем продвигаться в своем расследовании исчезновения детей и изучении других тайн нашего замка.
– Что ты имеешь в виду? – обратился к Стефи удивленный Том.
– Все просто, – начала объяснять маленькая сыщица, – смотрите. Если человек пропал в подвале, а потом вдруг очутился в библиотеке на мансарде, и при этом мы можем с уверенностью сказать, что он не поднимался туда ни по одной из лестниц, что это значит?
Дети задумчиво молчали, вариантов не было ни у кого.
– А это значит, что где-то есть еще одна лестница и какой-то другой тайный ход, который позволяет незаметно подняться наверх.
– Это же подсказка! Ну надо же! Никогда бы не подумал, что буду в чем-то благодарен Марте. Будем искать тайный ход! – сказал Ронни, понимая, что помощь домоправительницы оказалась незаменимой.
– Ронни, ты абсолютно прав. Но нам нужно быть очень осторожными. От нашей предусмотрительности зависят не только наши собственные судьбы, но и судьба Криса и Лии. Я уверена, что их исчезновение и тайны замка завязаны в один узел. Например, еще не факт, что Марта и Хэнк не знают про открытые нами потайные комнаты и ящики связи. Давайте повременим с дежурствами, соберем больше информации и тогда примем новое решение. Страшно даже представить, что может случиться, если кто-то заявится в комнату, пока мы там дежурим. Причем я боюсь не столько того, что нам причинят вред, сколько, что нас рассекретят и все наши усилия пойдут коту под хвост!
– Стефи, я бы не был настолько уверен в том, что эти люди не представляют опасности для наших жизней! Мы не знаем, что у них на уме.
– Ты тоже можешь быть права, Мэй. Правду мы узнаем со временем… Давайте теперь еще раз проследим ход событий. Крис Шелдон при строительстве замка учел накопленный всеми мировыми строителями опыт и, чтобы поразить покойную Эльзу, собрал в этом здании столько сюрпризов и тайн, что, не имея подсказок, разгадывать их можно столетиями. Дети современных хозяев замка пытаются разгадать его тайны и вдруг в один прекрасный момент бесследно исчезают. С тех пор проходит шесть месяцев. Сразу после их внезапной пропажи в двух столичных аэропортах находят пакеты с личными вещами детей. Помимо этого, есть точная информация, что из одного из этих аэропортов был совершен странный звонок с телефона Лии. Дети исчезают вместе с рыжим котенком в коричневом ошейнике, а спустя некоторое время в замке начинает появляться таинственный худой рыжий кот в ошейнике такого же цвета. Не кажется ли вам все это крайне подозрительным, друзья?
Все дружно кивнули в знак согласия, после чего Стефания продолжила:
– Выясняется, что дети были в плохих отношениях только с двумя людьми в замке: Хэнком и Мартой. Мы также знаем, что Крис и Лия раньше уже доставляли беспокойство своим родителям, бесследно пропадая на короткое время. Как минимум это случалось дважды. И оба раза это происходило тогда, когда они оставались наедине с этим противным управляющим и его помощницей. Мы также все прекрасно поняли, что оба этих человека обладают обширными знаниями о замке и умело ими пользуются. А теперь давайте вспомним про рассказ уволенного папой повара…
– А он тут при чем? – недоуменно спросил Том.
– Как же? Вспомните: если верить рассказу Дии, в выходной день он случайно зашел в замок и увидел за шторами пустого замка силуэты людей. Полиция никого не нашла, но при закрытых изнутри воротах во дворе вдруг оказались Хэнк и Марта. Видимо, повар видел именно их. Что им нужно было в выходной день ночью в замке? Ну и в качестве вишенки на торте – почему Хэнк и Марта боятся, что мы поймем, где прячется рыжий котенок? У меня все. Кто-то хочет еще что-нибудь добавить?
Стефания завершила свою речь, и какое-то время ребята молчали, погруженные в раздумья. Наконец голос подал Ронни.
– Есть еще кое-что, – немного загадочно произнес мальчик, с важным видом подняв палец вверх. – Мне кажется, нужно отмечать не только значительные события, но и разные мелочи, которым бывает довольно-таки трудно сходу найти разумное объяснение. Например, когда мы исследовали подвал, с нами несколько раз происходили не такие уж и важные на первый взгляд, но совершенно необъяснимые, я бы сказал, даже странные события.
Вспомните: во время первого осмотра замка, когда мы шли по коридору, Стефи почувствовала какое-то движение в висящем на стене зеркале. Потом Том увидел полоску света на полу, и ему показалось, что в зеркале перед ним закрылась дверь. А вчера Тому вообще повезло: он умудрился нос к носу столкнуться с портретом, на месте которого через секунду непостижимым образом оказалось простое старинное зеркало. Мы совершаем большую ошибку, не принимая эти мелочи в расчет!
– Полностью согласен, – поддержал брата Том.
– А помните случай с этой странной библиотекой, расположенной в подвале на зеркальной стене? Когда Стефи сняла с полки одну из книг, Хэнк сильно напрягся и попросил немедленно поставить ее на место. Почему? Это ведь просто книги, а мы – хозяева замка. Почему мы не можем их рассмотреть, что в них такого секретного? У меня, кстати, с собой, на телефоне, есть фотографии этой библиотеки, – вспомнил Ронни.
Все время, пока Ронни говорил, Стефания внимательно его слушала, и ее лицо с каждым новым произнесенным им предложением выражало все большую заинтересованность. В конце девочка не выдержала и воскликнула:
– Принимается! Надо детально разобраться в каждом из перечисленных Ронни случаев. Интуиция подсказывает мне, что мы точно сможем найти в этом недостающие подсказки.
– Том, ты ведь рисуешь лучше всех в нашей семье, – обратилась она к брату. – Попробуй нарисовать на бумаге увиденное тобой вчера в подвале лицо с исчезнувшего портрета. Кстати, через два дня снова должны приехать детективы Карл и Барни. Надеюсь, они прибудут не с пустыми руками и дадут ответы на вопросы, которыми я озадачила их в прошлый раз. А пока что пора возвращаться, чтобы наше совместное отсутствие ни у кого не вызвало подозрений.
Глава 16
Сосисочный сериал
A stitch in time saves nine.
Один стежок, сделанный вовремя, отменяет необходимость в девяти позже.
В течение следующих двух дней Том и Ронни несколько раз просыпались среди ночи и с фонариком прочесывали лестницы в надежде отыскать следы присутствия кота, но рыжего и след простыл – как будто он сам тайно присутствовал на собрании в каминном зале и решил залечь на дно.
